« Merdre, quelle idiote je fais… me faire capturer par des humains… ! »
Cette jeune fille maudissait sa propre bêtise dans le cachot.
Des oreilles de bête, une queue de bête.
Elle possédait des caractéristiques qu'on ne trouve pas chez les humains ordinaires : elle appartenait au peuple bestial qui vit plus au nord encore de ce duché.
Les femmes-bêtes qui survivent sur des terres pauvres répètent fréquemment des raids pour s'emparer des récoltes et autres biens produits par les humains.
Pour cela, elles ont maintes fois subi la riposte des guerriers humains, mais il arrive extrêmement rarement que ces femmes-bêtes aux capacités physiques supérieures se fassent prendre.
Cette jeune fille de seize ans now participe à ces unités de pillage depuis ses douze ans, et elle avait toujours réussi à s'enfuir sans encombre.
Mais cette fois.
Elle s'est fait prendre comme une bleue dans un piège tendu par les humains.
Ses camarades ont pris la fuite en l'abandonnant, immobilisée par ce piège.
C'est cruel, mais c'est la règle depuis toujours. Il n'y a rien à faire.
« … Qu'est-ce qui va m'arriver maintenant ? »
Après avoir longuement regretté sa faute dans sa cellule, l'inquiétude la submergea soudain.
Il y a eu par le passé des congenères capturés par les humains, mais presque aucune n'est revenue.
Soit elles ont été tuées, soit réduites en esclavage.
Dans un cas comme dans l'autre, elles ne reverront probablement jamais leur foyer.
« Certes, nous qui pillons, nous ne sommes peut-être pas tout blancs. Mais… à l'origine, cette région était le territoire de nous autres femmes-bêtes. Ce sont eux qui nous ont repoussées toujours plus au nord… »
Plus on va vers le nord, plus le sol se dégrade et les cultures deviennent impossibles.
C'est pour cela que les femmes-bêtes ont abandonné l'agriculture pour centrer leur vie sur la chasse.
Mais même en étant des femmes-bêtes, ne manger que de la viande nuit à la santé.
Alors, par nécessité, elles volent les récoltes que les humains cultivent.
Il existe diverses tribus parmi les femmes-bêtes, donc on ne peut pas généraliser.
Cependant, au moins le clan des chats auquel elle appartient n'attaque pas fondamentalement les humains ni ne détruit leurs habitations.
« Bonjour »
« !? »
Dans l'étroite cellule, une voix soudain lancée depuis son dos lui fit croire un instant que son cœur s'arrêtait.
Elle se retourna en catastrophe et, avec l'agilité d'une bête, bondit jusqu'au fond de la cellule pour prendre de la distance.
« Q-qu'est-ce que tu es !? »
« Ah, désolée de t'avoir fait peur. Mais t'inquiète pas. Je n'ai aucune intention de faire du mal à ma grande sœur. »
« … Une gamine… humaine ? »
Ce qui la désarma sur le coup, c'est qu'en face d'elle se trouvait une humaine qui paraissait de plusieurs années sa cadette.
De surcroît, menue et tout à fait mignonne.
Aucune odeur hostile ne se dégageait d'elle.
Pourtant, face à cette inconnue, elle resta sur ses gardes, prête à combattre à tout instant, et demanda :
« D'où tu as surgi… ? »
La jeune humaine était apparue comme par magie du côté opposé aux barreaux qui servaient d'entrée à la cellule.
Même elle, qui en tant que femme-bête possède une ouïe et un odorat supérieurs, n'avait pas perçu son approche avant qu'elle ne lui parle.
« De cet escalier. »
« Depuis quand il y a un escalier là !? »
Peut-être était-il caché.
Mais un escalier dans un cachot, c'est déjà bizarre en soi.
« Non, je viens de le faire. »
« C'est encore plus incompréhensible… »
Tandis qu'elle avait envie de se tenir la tête tant elle ne comprenait plus rien, la jeune humaine commença à descendre cet escalier.
« Allez, suis-moi. Par là, on peut s'enfuir. »
« Tu… tu veux dire que tu vas me faire évader ? »
« C'est ça. »
« Quel est ton but… ? »
C'est une humaine, comme celles qui la retiennent prisonnière.
Por ter l'air innocent, elle n'était pas assez bête pour la suivre aveuglément.
« But… Je veux juste faire sortir ma grande sœur d'ici. »
« Pour quelle raison, au juste ? »
« Let's see… j'aimerais bien rencontrer des femmes-bêtes, si possible. »
« … ? »
Après avoir hésité, elle décida de suivre la jeune fille.
De toute façon, en restant ici, elle n'avait aucun avenir.
La jeune fille se présenta comme Luke.
Elle pensa que c'était un prénom de garçon, mais elle se présenta à son tour.
« Moi, c'est Lala. »
« Ravi de te connaître, grande sœur Lala. »
« ! … (K-kawaii…) »