« Je m'appelle Luke Albeil, chef du village. »
Lorsque le garçon se présenta ainsi, les marchands s'agitèrent tous d'un coup.
Mais celle qui reçut le plus grand choc était Rain, mêlée au groupe pour une enquête secrète.
« (Luke-samaaaaaaaaaah !?) »
Bien qu'elle fasse partie de la maison Albeil, Rain n'avait vu Luke directement qu'à quelques reprises.
Et encore, à une certaine distance, juste de quoi confirmer « c'est Luke-sama là-bas » de loin.
Naturellement, il ne devait pas la connaître.
Il ne devait pas, et pourtant…
« Euh, excusez-moi, mais j'aimerais vous parler un peu. »
« (De quoi veut-il parlerrrrr !?) »
Une sueur froide jaillit de tout le corps de Rain.
Jusqu'ici, aucune équipe d'enquête n'était revenue.
La rumeur voulait qu'elles aient été capturées quelque part, soumises à un sort pire que la mort.
« (Non non non non non !?) »
« Heu, y a-t-il un problème ? Je m'appelle Santo, je dirige ce groupe de marchands… ce gars est une recrue chez nous… »
Alors que Rain hurlait intérieurement, le chef des marchands intervint.
Qui plus est, il appréciait la nouvelle venue.
« Dites-lui que je ne suis pas suspecte, s'il vous plaît ! » pria-t-elle du regard.
« Bien sûr, nous compenserons son absence. Euh, cela vous irait-il ? »
« Emmenez-le, je vous en prie ! »
« (Vendu pour de l'argent, vendue pour de l'argent, vendue pour de l'argent !?) »
Finalement, Rain fut arrachée au groupe de marchands et emmenée seule on ne sait où.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, de costauds l'entouraient, l'empêchant de fuir.
« (… C'est fini.) »
On la conduisit dans un manoir.
Là, encerclée par plusieurs personnes, on la fit asseoir sur une chaise.
« Vous êtes Rain-san, n'est-ce pas ? »
« (Pourquoi connais-tu mon nooooom !?) »
Impensable qu'on se souvienne du nom d'un sous-fifre parmi les sous-fifres de la maison.
Le fait qu'on l'ait ciblée avec une telle précision lui fit ressentir une terreur incommensurable.
« Pourriez-vous tout nous raconter ? »
Sans la menacer, plutôt avec douceur, on le lui demanda. Divers sentiments traversèrent la poitrine de Rain.
Elle n'était pas assez faible pour tout avouer si facilement.
D'ailleurs, l'avenir de sa famille, père en tête, reposait sur ses épaules.
Devant une Rain ainsi résolue, une petite vieille avança en riant :
« Ihihihi, si tu ne veux pas parler, tu n'as pas à le faire ? À la place, une joie mortelle t'attend. »
« Hii ! Je parle ! Je parlerai ! »
… Par instinct, elle comprit qu'elle ne devait pas désobéir, et céda instantanément à la menace de la vieille.
Rain déballa tout.
Cela dit, plusieurs équipes d'enquête avaient déjà été capturées, et il n'y eut apparemment rien de bien neuf ; la réaction de l'autre fut brève.
« Euh… qu'est-ce qui va m'arriver, à présent ? »
« Voyons… Il est difficile de vous laisser repartir comme ça. »
Ah, c'est sûr, on va me forcer à un travail exténuant, sans repos même blessée ou malade, jusqu'à la mort…
Ou peut-être que la vieille va faire des expériences sur mon corps… elle avait l'air de prendre un malin plaisir à ce genre de choses…
Tandis que Rain désespérait, on l'emmena dans un mystérieux bâtiment en forme de boîte.
Précisons que plusieurs gardes la surveillaient pour l'empêcher de fuir, tous des hommes à l'air féroce, ce qui ne fit qu'accroître sa terreur face à ce qui l'attendait.
« Toi, tu vas vivre ici. Pour les détails, demande à ceux qui sont déjà installés. »
« H-hai… »
Apparemment, les précédents enquêteurs capturés s'y trouvaient aussi.
« D'ailleurs, inutile d'essayer de t'enfuir. On te retrouverait illico et les gardes te captureraient. »
« … »
« Enfin, tu n'auras même plus envie de fuir, très vite. »
« (Ça veut dire qu'on va me briser l'esprit !?) »
Tremblante de tous ses membres, Rain franchit l'entrée du bâtiment.
Et ce qui l'attendait fut, contre toute attente, un hall plutôt propre.
« Oh, un nouveau ? C'est rare qu'il n'y en ait qu'un seul. »
Un homme bedonnant l'interpella familièrement.
Il arborait un large sourire, comme s'il lui était arrivé quelque chose d'agréable.
« … Et vous êtes ? »
« Moi ? Je m'appelle Hands. Comme toi, je suis venu enquêter sur cette ville et je me suis fait prendre. »
« Eh !? »
Devant cette réponse inattendue, Rain en douta ses oreilles.
« Maintenant, je suis en résidence surveillée ici. »
« Do-donc, chaque jour, un travail exténuant… »
« Hahaha, je bosse, mais c'est pas exténuant du tout. Huit heures par jour, deux jours de repos par semaine, et les trois repas fournis. »
« Et les expériences de la vieille… »
« Expériences ? C'est quoi ça ? Y a bien une vieille qui aime la torture, mais… si tu craches l'info gentiment, elle te fait pas grand-chose. En plus, on a des chambres avec lit et bain, on vit bien mieux qu'à la capitale. »
Il ne mentait pas.
S'il avait vraiment subi ce que Rain imaginait, sa peau n'aurait pas cet éclat et il ne serait pas si bien en chair. Il avait l'air en parfaite santé.
« Luke-sama est quelqu'un de formidable. Normalement, des types comme nous n'auraient qu'à être maltraités, et pourtant on a ce traitement. En plus, il s'est soucié de notre situation et de nos familles restées à la capitale. Vous imaginez ? Moi qui, sur ordre, cherchais la faille pour l'assassiner ? Clairement, Raul-sama et lui n'ont pas la même envergure humaine. »
« Cho… »
« Au final, le seigneur Albeil comme Raul-sama ne nous voient que comme des outils. Enfin, les nobles, c'est tous pareils, Luke-sama est l'exception… Quoi qu'il en soit, même si on me disait de rentrer à la capitale, j'aurais pas envie d'y aller… Ah, si seulement Luke-sama battait Raul-sama… »
Face à cette suite de propos d'un irrespect incroyable, Rain en resta sans voix.
Pourtant, en même temps, elle ressentit comme un soulignement.
Peut-être accumulait-elle, sans s'en rendre compte, un mécontentement latent.
« (Est-ce que… ce village serait le paradis… ?) »
Il ne lui fallut que quelques jours pour profiter pleinement de la vie dans ce village, du fond du cœur.