Environ trois mois s'étaient écoulés depuis la grande victoire contre la famille Schnegger et le retour de Raul à la capitale.
Depuis, d'innombrables reconnaissances avaient été menées dans les terres sauvages, mais finalement, pas une seule personne n'était revenue.
L'intendant du district nord ne répondait toujours pas aux convocations.
Finalement, le camp de Raul captura des marchands qui s'étaient rendus en ville et eut recours à des méthodes brutales pour leur extorquer des informations.
Il s'avéra alors que le rapport de cet homme, qui prétendait avoir été subordonné de cet intendant, n'était en rien un mensonge.
Apparemment, Luke, banni de la capitale, avait réellement bâti une ville depuis zéro dans les terres sauvages, et celle-ci s'était développée au point d'abriter près de dix mille habitants.
Et ce, en à peine deux ans.
« Luke…… ! Pourquoi n'es-tu pas encore crevé…… ! Tu comptes encore te mettre en travers de mon chemin…… ! ? »
Tout en fixant du regard le nord où s'étendaient les terres sauvages, Raul hurla sa haine.
Et c'est ainsi qu'il prit sa décision.
« … Mobilisez les troupes. »
« Quoi… ? M-mais l'adversaire est Luke-sama, votre frère aîné… C'est une période cruciale pour la maison Albeil, et un conflit entre frères… »
Un vassal tenta de le dissuader dans la panique, mais Raul refusa de l'écouter.
« Taisez-vous ! Ce type rassemble secrètement des forces dans les terres sauvages par rancune de son bannissement, et il compte lever l'étendard de la rébellion contre la maison Albeil ! On ne peut pas laisser faire une chose pareille ! »
Fabriquant un prétexte légitime, Raul ordonna les préparatifs du départ.
Qui plus est, le nombre de soldats qu'il réclama stupéfia ses vassaux.
« Cinq mille ! Rassemblez cinq mille hommes ! Bien sûr, c'est moi qui les mènerai ! »
« C-cinq mille ! ? »
Actuellement, plus de la moitié de l'armée Albeil était stationnée dans l'ancien territoire Schnegger, conquis par l'invasion.
De surcroît, la grande guerre vient de s'achever, et réunir des soldats s'annonçait difficile.
« M-mais l'adversaire est une ville de dix mille habitants au maximum… Mille soldats seraient plus que suffisants… »
« Arrêtez de geindre et préparez tout de suite ! Je vous tue ! »
« O-oui, monseigneur ! »
Une demi-lune plus tard, grâce au travail sans sommeil de ses vassaux, Raul parvint à réunir cinq mille hommes et quitta la capitale à la tête de l'armée.
La première destination fut la ville de Riesen, où résidait l'intendant du district nord.
Située sur la route menant à la ville des terres sauvages, elle servait de point de ravitaillement et de repos pour les troupes, mais ce n'était pas la seule raison.
« L'intendant Dant a fait cause commune avec le rebelle Luke et a commis le crime capital de faux rapport ! Arrêtez-le sans faille et amenez-le devant moi ! »
Sur l'ordre de Raul, les soldats déferlèrent dans la ville.
Prêts à en découdre si nécessaire, ils virent les portes s'ouvrir sans résistance, sans doute par peur de cet effectif.
Mais lorsqu'ils investirent le manoir de l'intendant, ils constatèrent une anomalie.
« … C'est vide. »
« Pas une seule âme en vue… »
Il semblait qu'ayant détecté l'approche de l'armée à l'avance, l'intendant avait fui avec sa famille, abandonnant la ville et son manoir.
« P-probablement qu'ils se sont réfugiés dans la ville des terres sauvages… »
« Hah, s'ils s'étaient laissés arrêter sagement, ils auraient eu droit à une peine lourde mais encore supportable. »
Bien sûr, la peine de mort était inévitable, mais la méthode aurait pu être relativement clémente.
Il y avait même une chance que seul l'intendant soit exécuté.
Mais puisque toute la famille avait pris la fuite, il n'était plus question d'un règlement à l'amiable.
« Je leur ferai regretter jusqu'à la fin des temps de s'être rangés du côté de ce type… ! »
***
« …… »
« Comment allez-vous, Dant-sama ? »
« N-non, j'ai juste senti un frisson me parcourir le dos… »
En y repensant, c'était pile au moment où Raul-sama devait atteindre Riesen.
Il est peut-être en train d'exploser de colère contre moi, le traître.
J'ai fui avec ma famille vers ce village des terres sauvages gouverné par Luke-sama.
Car j'ai appris que Raul-sama marchait vers le nord à la tête d'une armée.
« Cependant, est-ce vraiment la bonne décision… ? Si ce village venait à tomber, non seulement vous, Dant-sama, mais votre famille aussi… »
« … Je suis prêt. Ou plutôt, j'ai foi. En Luke-sama et en ce village… »
Selon le rapport, l'armée menée par Raul-sama s'élèverait à cinq mille hommes.
Compte tenu de la population de ce village, qui plafonne à dix mille âmes, une guerre défensive serait désespérément déséquilibrée.
« Malgré tout, je ne peux pas croire que Luke-sama soit du genre à perdre dans une situation pareille. Lui qui a toujours dépassé nos prévisions avec une facilité déconcertante, ne surmontera-t-il pas cette adversité tout aussi aisément ? C'est ce que je ne peux m'empêcher de penser. »