Raine resta sur le balcon longtemps après que la fête se fut poursuivie derrière elle.
À un moment, la musique se fit plus discrète, plusieurs invités commencèrent à partir et les Omégas emportèrent les assiettes vides. Les conversations à l'intérieur passèrent peu à peu des discussions animées aux murmures fatigués, mais Raine n'y prêta guère attention.
Le roi ayant quitté la salle, c'était le signe que les autres avaient eux aussi le droit de se retirer.
Le recoin qu'elle avait trouvé et occupé pendant quelques heures était confortable et paisible ; personne ne l'y dérangeait. Elle restait assise là, le dos contre le mur de pierre, à regarder la lune monter dans le ciel et à sentir l'air frais de la nuit sur sa peau.
Loin en contrebas, des lanternes éclairaient les jardins du palais, et les fontaines reflétaient le clair de lune ; tout paraissait calme et beau. C'en était presque drôle : quelques heures plus tôt à peine, on avait prononcé des condamnations à mort. Pour elle, le contraste restait étrange.
Raine ramena ses genoux contre sa poitrine en se disant que le monde fonctionnait parfois d'une manière cruelle, où les gens n'étaient que ses pions. La vie continuait, même après la tragédie ou la mort.
Un léger soupir lui échappa ; en regardant autour d'elle, elle estima qu'il devait être près de minuit.
Puis elle entendit des pas, ce qui la fit aussitôt se redresser. Le balcon était vide, la plupart des invités étant restés à l'intérieur, mais les pas se rapprochaient régulièrement, jusqu'à ce qu'une silhouette familière surgisse de derrière l'un des piliers.
C'était Landon.
Raine cligna des yeux, surprise. « Tu arrives à me trouver. »
Landon s'arrêta devant elle.
Elle regarda autour d'elle avant de revenir à lui. Le recoin qu'elle avait choisi était bien dissimulé derrière plusieurs colonnes décoratives et des plantes grimpantes en fleurs. Elle l'avait justement choisi pour que personne ne la remarque. « Comment peux-tu me trouver ? »
L'Alpha croisa les bras. « Je sens ton odeur. »
Il y eut un silence pendant lequel Raine le dévisagea.
Quelques instants passèrent, puis Raine se regarda elle-même, très lentement. Elle releva un peu une manche, en essayant de ne pas se ridiculiser devant Landon, et la renifla. Rien d'inhabituel. Elle fit de même avec l'autre manche, sans rien trouver d'inhabituel non plus.
« Mon odeur... je sens quoi, au juste ? » Raine se désigna du doigt.
La question parut ridicule à l'instant même où elle sortit de sa bouche, mais sa curiosité l'avait déjà emporté.
Landon réfléchit à la question bien plus longtemps que nécessaire, ce qui la rendit méfiante.
Il finit par répondre. « Ton odeur est celle d'un remède amer. »
Raine prit alors un air offensé. « Quoi ? Un remède amer ? Pas une sorte de fleur ? Ou au moins des plantes médicinales fraîches ? »
Elle passa en revue toutes les réponses possibles. Des fleurs, la pluie, les arbres, ou n'importe quoi de frais et d'agréable, et lui prétendait qu'elle sentait le remède amer.
« Donc je sens le médicament ? Et amer, en plus ? »
« Tu es guérisseuse. »
Elle soupira profondément et marmonna. « C'est peut-être à cause du remède pour mes blessures. » Elle était encore dans le déni.
En vérité, Landon n'était pas tout à fait honnête. L'odeur de Raine n'avait rien de désagréable, loin de là. Son odeur lui rappelait celle d'une forêt après la pluie : rafraîchissante, propre, et étonnamment apaisante.
Mais le dire tout haut semblait inutile et potentiellement problématique, vu le caractère de Raine. Parler de médicament était plus simple.
Il remarqua qu'elle continuait d'avoir l'air offensé, ce qu'il trouva légèrement amusant.
Son regard se tourna vers la salle des festivités. « Tu es restée ici toute la soirée ? Qu'est-ce que tu fais ? »
Typique de Raine, la réponse honnête tomba aussitôt. « La princesse Gaia. »
La compréhension passa sur son visage ; cela expliquait tout.
Raine désigna la salle, les yeux brillants à l'idée de le taquiner. « Ta future compagne est terrifiante. »
Il ne réagit pourtant pas comme elle s'y attendait et resta indifférent.
« Enfin, je l'ai rencontrée », poursuivit Raine avec prudence.
« Je sais », répondit-il cette fois.
Cette réponse attira son attention. « Ah bon ? »
« Plusieurs personnes me l'ont dit. »
Raine grommela intérieurement. Évidemment : les nobles adorent les ragots presque autant que les guérisseurs adorent les rumeurs. Charmant.
« Qu'est-ce qu'ils ont dit ? »
« Qu'elle t'avait abordée. »
Landon la regarda. Raine comprit aussitôt qu'elle n'allait pas aimer la suite. « Quoi d'autre ? »
« Que tu lui avais cédé mon siège. »
Elle cligna des yeux, puis rit. « Eh bien, évidemment. C'est une princesse, et tout cela appartient à son père. »
Cette réponse n'obtint aucune réaction de Landon, et le silence qui suivit n'avait rien d'inconfortable. Simplement calme, avec les jardins du palais étendus sous eux, le clair de lune qui éclairait les allées et la brise nocturne qui portait le parfum des fleurs.
Raine finit par demander. « Tu as terminé ? »
Landon regarda vers le grand hall. « Non. »
La réponse la surprit. « Tu as encore des réunions à cette heure-ci ? Il est minuit. »
« Du travail, c'est tout. » Il répondit sèchement, et Raine se sentit aussitôt désolée pour lui, un tout petit peu seulement.
Être Alpha avait l'air épuisant. Tout le monde attendait quelque chose de vous ; il y avait les exigences, les besoins du peuple et ceux des membres de la meute. On aurait dit que le travail ne finissait jamais.
« Alors pourquoi es-tu ici ? » La question lui échappa avant qu'elle ait pu la retenir.
« Pour te trouver. » La réponse était directe et sans détour. « Tu rentreras avec Cole au bâtiment de la meute du Loup Gris quand il aura fini. J'ai d'autres affaires à régler. »
Évidemment.
Raine se remit debout ; son corps ne lui faisait plus aussi mal. C'était un signe de plus qu'elle se rétablissait.
Elle lui sourit. « Félicitations, Landon. Tu es l'Alpha de ta meute. Est-ce que je dois t'appeler Alpha Landon, maintenant ? »
« Mon nom suffit quand nous sommes seuls. »
C'était pareil pour Hunter et Cole. Ils s'adressaient à Landon sans son titre quand ils n'étaient pas en public. « Landon, alors. »
Landon hocha la tête, et Raine marqua un temps, les yeux dans les siens.
Puis elle eut un geste vague. « Et félicitations pour la princesse Gaia comme future compagne. »
L'expression de Landon ne changea pas. Il regarda le palais au loin. « J'ai des préoccupations plus importantes. »
La réponse était simple.
Mais l'espace d'un instant, Raine remarqua quelque chose d'inhabituel, de l'épuisement, et même si cette expression disparut presque aussitôt, elle l'avait bien vue.
Cela lui fit se demander combien il avait réellement dormi ces derniers jours. Trop peu, sans doute, s'il avait dormi.
Landon finit par se redresser. « Tu devrais rentrer à l'intérieur et attendre que Cole te ramène à notre bâtiment. »
« D'accord. »
En repartant vers la porte, elle jeta un regard par-dessus son épaule.
Landon était resté là où il se tenait, seul sous le clair de lune, à regarder la ville au loin.
L'Alpha de la meute du Loup Gris.
Et pourtant, il avait l'air plus isolé que quiconque dans le royaume.