Le cachot était silencieux, seul le goutte-à-goutte occasionnel de l'eau résonnait dans les couloirs souterrains.
Rex s'appuyait contre le mur de pierre devant la cellule de Dexter, faisant tournoir avec nonchalance le vin dans sa coupe ; le prince héritier paraissait totalement détendu, comme s'il n'avait pas passé la dernière heure à interroger des prisonniers.
« Que vous a-t-il dit ? »
« Eh bien. » Rex jeta un coup d'œil vers le Bêta inconscient. « Rien de valable. Il fait preuve d'une obstination remarquable. »
Landon ne s'en étonna pas. Dexter avait survécu des décennies au rang de Bêta pour une bonne raison. Les hommes comme lui cédaient rarement sous la pression.
En souriant et en sirotant son vin, le prince héritier prit la parole. « Je suppose qu'il appréciera peu ce matin-là. »
Personne d'autre ne l'apprécierait davantage.
« Et les autres prisonniers ? Qu'avez-vous appris avec eux ? » Landon détourna son esprit de ce qui se passerait le lendemain matin ; il avait d'autres affaires plus urgentes à traiter.
L'air profondément intéressé par le vin dans sa coupe, comme s'il n'était que l'objet intéressant sur place, Rex soupira, mais cette fois, son expression finit par perdre une partie de son amusement.
« Très peu. Les traîtres ont été identifiés, mais aucun d'eux ne sait rien concernant le poison. Il en va de même pour les adeptes de la magie noire que nous avons capturés ; ils ignorent tout. Des idiots inutiles. Ils connaissaient l'attaque, ils connaissaient le plan ; ils savaient même qui devait mourir. »
Le sourire du prince héritier disparut complètement, laissant aucune trace d'amusement dans son visage qui devint soudainement glacial.
« Mais aucun d'eux n'a créé le poison. »
Les deux hommes s'observèrent en silence alors que la même conclusion s'imposait à eux deux. La portée de la remarque devenait évidente : quelqu'un d'autre existait, plus intelligent, dissimulé, et expert en médecine et en poisons.
Peut-être même le palais lui-même.
« L'architecte du complot est toujours en liberté », conclut Rex, et Landon ne put quehocher la tête pour approuver.
Cela confirmait les conclusions de Raine ; elle estimait que le poison était trop sophistiqué et trop précis. Ce n'était pas quelque chose qu'un simple adepte de la magie noire aurait pu créer.
S'écartant du mur, l'expression de Rex changea soudainement, devenant un peu plus joyeuse. « Je vais continuer avec les autres prisonniers. »
Landon jeta un coup d'œil vers la forme inconsciente de Dexter. « Tu es certain de ne rien en avoir tiré ? »
Rex gronda. « Pas la moindre piste, pas même une insulte pertinente ; il ne sait absolument rien. Pitié. » Le prince héritier semblait sincèrement déçu.
D'un geste paresseux en direction de Landon, Rex s'éloigna vers l'autre partie du cachot, où se trouvaient les derniers prisonniers.
« Amuse-toi bien. »
Landon ignora le sarcasme.
Un instant plus tard, Rex disparut au fond du couloir, suivi par trois gardes royaux. Le cachot retrouva son silence.
Landon fixa Dexter des yeux pendant plusieurs secondes, puis se tourna vers l'un des gardes. « Va chercher Alden. »
Le garde s'inclina immédiatement. « Oui, Monsieur. »
Raine étant encore en convalescence, Landon ne pouvait faire appel à elle et manda Alden à la place. Quelques minutes plus tard, le vieux guérisseur fit son apparition et s'immobilisa dès qu'il aperçut Dexter – meurtri, fracturé et maculé de sang.
« Oh, mon Dieu. » Ses sourcils se levèrent. Alden regarda lentement Landon. « Maître Landon… »
« Panse-le. » Landon hocha la tête vers Dexter.
Visiblement confus au premier abord, un soulagement traversa instantanément le visage d'Alden.
« Juste assez pour qu'il reste conscient. »
Le soulagement s'évapora dès son apparition. Bien sûr, rien n'était jamais simple ici. Le guérisseur pénétra dans la cellule sans ajouter un mot et se mit à examiner Dexter.
Heureusement, les change-formes guérissaient rapidement. Après avoir traité les blessures les plus graves avec son pouvoir de guérison, Alden recula enfin. « Il devrait se réveiller bientôt. »
Landon hocha la tête et attendit.
Les minutes passèrent et, finalement, Dexter bougea ; un gémissement de douleur s'échappa de ses lèvres. Ses yeux s'ouvrirent lentement ; la confusion surgit en premier, suivie par la reconnaissance et la terreur.
Le Bêta examina la cellule et aperçut Landon. La prise de conscience fut immédiate et il ferma les yeux, comme pour espérer que tout cela n'était qu'un cauchemar.
Malheureusement pour lui, ce n'en était pas un.
Landon se tourna vers Alden. « Tu peux t'en aller. »
Alden obéit immédiatement ; il n'avait absolument aucune envie de rester là pour assister aux événements à venir. Hunter le suivit afin de leur laisser l'intimité nécessaire.
Pour la première fois, Landon et Dexter étaient seuls.
L'homme âgé se redressa lentement ; chaque geste semblait douloureux tandis que Landon attendait sans prononcer un mot. Finalement, Dexer rit faiblement. « Tu prends toujours plaisir à mettre les gens mal à l'aise. »
Landon ne répondit pas.
« Je suppose que tu es là pour obtenir des réponses. »
« Oui. »
« À quel sujet ? » Dexer adossa la tête contre le mur.
Le regard de Landon resta fixé sur lui. « L'attaque des hors-la-loi. Dis-moi ce qui s'est passé lors de cette attaque qui a causé la mort de ma mère. »
L'étonnement s'empara du Bêta et, pour la première fois depuis qu'il s'était réveillé, une véritable inquiétude se peignit sur son visage.
« Comment le sais-tu ? »
Sans répondre, Landon poursuivit son attente.
Dexter le remarqua et son expression s'assombrit lentement. « Tu as parlé à Janson. Qu'il soit damné. » Le Bêta ferma les yeux et eut un rire amer. « C'est donc pour ça que tu es là. »
« Dis-moi ce qui s'est passé. »
« Non. » Dexer détourna le regard.
Landon n'en fut nullement surpris. Cet homme avait déjà subi la torture ; une simple interrogation serait inefficace. Landon changea donc de stratégie.
Sa voix demeura calme. « Je peux leur faire grâce. »
« Quoi ? » Dexer fronça les sourcils.
« Ariana. »
Le Bêta figea sur place.
« Et son fils. Ton fils. » Landon soutint le regard de l'homme, calme et imperturbable. Le silence pesa lourdement ; il baissa la voix. « S'ils sont condamnés à mort, je peux me procurer un poison sans douleur. Je les y ferai boire pour leur éviter le supplice. »
Les mots sonnaient presque comme une clémence, mais Dexter comprit vite que Landon n'offrait ni libération ni pardon, mais une exécution aisée.
Cette prise de conscience contracta les muscles de l'estomac de Dexter et serra sa mâchoire. « Tu pars du principe qu'ils seront condamnés. »
« Ils ne souffriront pas. »
Le Bêta afficha d'abord une horreur pure, puis contempla longuement le jeune homme qui se tenait devant lui. Il connaissait Landon depuis sa naissance et l'avait vu grandir. Maintenant, il constatait la sérénité avec laquelle il parlait de la mort de sa compagne et de son fils, comme s'il faisait simplement la conversation.
Dexter rit ; c'était un rire brisé, las. Il secoua la tête, se passa une main dans les cheveux et un nouveau rire amer s'échappa de ses lèvres.
« Tu es un monstre, Landon. »