L'air du soir était froid quand Landon sortit de l'immeuble.
La lourde porte en bois de l'entrée claqua derrière lui, remplaçant instantanément l'air tiède éclairé par les torches par un frisson vif et mordant.
Devant lui, le terrain avant s'étendait, illuminé par quelques torches faiblement allumées à divers endroits. Malgré l'obscurité, Landon reconnut rapidement la silhouette familière debout seule dans la cour.
Janson.
L'Alpha de la Meute du Loup Argenté paraissait plus âgé qu'il y avait quelques jours ; ses cheveux argentés étaient en bataille, des cernes profonds marquaient le dessous de ses yeux et ses épaules semblaient plus lourdes.
Pendant un instant, aucun des deux hommes ne parla, faisant face l'un à l'autre, tandis que Hunter restait à plusieurs pas derrière Landon, à les observer.
Janson souffla longuement. Il avait l'air épuisé. « J'ai parlé avec Dexter. »
Landon ne pouvait l'ignorer ; le roi avait autorisé la visite et la conversation plus tôt, et c'était Landon qui avait recommandé à Janson de parler directement à Dexter pour entendre l'explication de première main. « Qu'est-ce qu'il a dit ? »
Janson rit amèrement, mais son rire s'éteignit vite. « Rien d'utilisable. » Le silence s'installa entre eux avant que Janson finisse par se frotter le visage d'une main, l'air accablé. « J'ai vraiment tout foutu en l'air, n'est-ce pas ? »
La nuit devint encore plus froide alors que père et fils menaient enfin la discussion sur le sujet depuis trop longtemps attendue.
Landon fixa son père sans aucune émotion sur le visage. « Tu l'as fait. » Il le déclara sans hésitation, sans chercher à le consoler ; il disait simplement la vérité.
Inutile d'ajouter que Janson dut l'avouer. Il hocha lentement la tête, comme s'il s'attendait à cette réponse de la part de son fils. Pendant plusieurs instants, il garda les yeux rivés au sol, puis il posa la question qu'il évitait depuis longtemps. « Quelle est ta solution ? »
« Démissionne. » Landon observa Janson relever la tête brusquement ; il était consterné, mais son expression resta inchangée. « Tu te retires de ton poste d'Alpha. »
Janson fixa son fils, l'analysant. « Et ensuite ? »
« J'en parlerai au roi », poursuivit Landon. « Si tu acceptes librement de quitter tes fonctions, je peux négocier pour que cela soit considéré comme ta punition. »
La cour avant retomba dans le silence.
Malgré l'espace dégagé et l'air glacial, tout pesait et étouffait Janson alors qu'il comprenait parfaitement ce que Landon voulait dire.
S'il acceptait l'arrangement, il pourrait éviter une peine plus sévère, bien que rien ne soit garanti ici.
L'ancien Alpha baissa les yeux. C'était un poste qu'il occupait depuis des décennies, celui qu'il avait défendu, protégé et pour lequel il s'était sacrifié. Il comprenait qu'il était révolu.
Mais étrangement, il n'était pas en colère ; il se sentait juste fatigué.
Finalement, il soupira et hocha la tête. « Je m'y attendais. »
Aucun des deux hommes ne parla pendant plusieurs instants. Le silence s'allongea à nouveau tandis qu'ils plongeaient profondément dans leurs réflexions.
Puis Janson demanda tranquillement à Landon : « Ariana et son fils... Épargne-les. » La voix du vieil homme se fit rauque.
« Ce n'est pas à moi de décider. »
Janson serra les dents. « Landon. »
« Le roi décidera de leur sort. » La voix de Landon resta imperturbable. « Elle est aussi complice dans mon empoisonnement. » La réponse fut immédiate et glaciale.
Les épaules de Janson s'affaissèrent. Pour la première fois, il semblait porter chaque année de son âge. « Elle tenait à toi. » Le regard de Landon s'aiguisa, mais Janson insista. « Après la mort de ta mère, elle s'est occupée de toi comme une mère le ferait pour son propre enfant. Au moins, tu dois lui faire preuve de miséricorde. »
Une longue pause suivit, puis Landon rit, un bref son dépourvu d'humour et dangereux. « Tu peux arrêter de jouer ce jeu avec moi. » Les yeux de Landon ne quittèrent jamais le sien. « Le père inquiet, le compagnon endeuillé et l'homme qui tente de protéger sa famille. »
Chaque mot frappa Janson tel une lame.
« Nous savons tous les deux que tu es bien plus malin que ça. » Landon fit un pas vers lui. « Cette attaque des hors-la-loi... Cette attaque qui a tué ma mère... C'était ton plan avec eux, n'est-ce pas ? »
La cour semblait devenir plus froide et le visage de Janson palit. La voix de Landon resta calme tandis que la question flottait dans l'air.
Janson ne put prononcer un seul mot ; il ne pouvait ni le nier ni l'admettre. Pendant un long moment, personne ne bougea et personne ne parla.
En cette nuit silencieuse, la vérité éclata.
Landon recula. « Nous règlerons ce chapitre plus tard. J'ai beaucoup de choses à régler. » Il fit signe à Hunter, qui se tenait à quelques pas d'eux. « Accompagne-le jusqu'à sa chambre. »
Le choc n'avait pas quitté les yeux de Janson lorsque Hunter s'approcha de lui. L'ancien Alpha semblait épuisé alors que tout commençait à s'effondrer.
Janson comprit immédiatement la signification. « Accompagner » était un terme si poli, mais ce que Landon sous-entendait réellement, c'était la surveillance. Cela signifiait qu'il serait de près observé dès à présent.
L'Alpha de la Meute du Loup Argenté ne résista pas.
Parce que depuis des années, pour la première fois, il n'exerçait plus aucune autorité. Il n'avait plus ni contrôle ni influence, et tandis que Hunter l'entraînait loin de là, Janson jeta un dernier regard en arrière vers Landon, mais son fils ne l'avait même pas regardé.
Dès qu'ils disparurent de sa vue, Landon se dirigea vers les cachots royaux pour confronter Dexter en personne.
Les couloirs souterrains étaient silencieux et les murs de pierre froide s'étendaient à perte de vue dans les deux sens ; plus il descendait, plus l'odeur de sang devenait forte. Certains gardes s'inclinèrent immédiatement à son approche. « Maître Landon. »
Landon les ignora. Il savait déjà quelle cellule appartenait à Dexter. Pourtant, lorsqu'il arriva, quelqu'un se trouvait déjà sur place.
Rex.
Le prince héritier se tenait négligemment devant la cellule, tenant un verre de vin à la main, l'air entièrement à l'aise.
Les yeux de Landon dépassèrent le prince et se posèrent sur Dexter, gisant inconscient sur le sol du cachot. Du sang tachait ses vêtements, des ecchymoses maculaient son visage, un bras semblait brisé et plusieurs blessures fraîches restaient visibles ; il avait été violemment torturé. Le Bêta était dans un état déplorable, il ne mourrait pas, toutefois.
Landon regarda lentement Rex, et le prince héritier lui sourit. « Oh. » Ses yeux argentés pétillèrent d'amusement. « Je ne savais pas que tu voulais l'interroger, toi aussi. » Rex but une gorgée dans son verre et son sourire s'élargit. « Je supposais que tu en avais terminé après que l'Alpha Janson ait eu son tour. C'est pour ça que je suis là. »
Landon fixa Dexter. Le Bêta n'était pas en train de mourir ; sa respiration restait régulière car, malgré la gravité de ses blessures, elles ne seraient pas mortelles.
Un changeforme guérirait, donc d'ici demain, la plupart des dégâts auraient déjà commencé à se résorber lorsque devait avoir lieu sa rencontre avec le roi.