Pour l’instant, Raine était tellement furieuse qu’elle avait envie de lui jeter quelque chose au visage, de préférence lourd, tant sa réaction désinvolte l’agaçait. Malheureusement, elle était trop faible pour pouvoir quoi que ce soit saisir.
« Je suis guérisseuse, mais cela ne veut pas dire que je peux faire des miracles, Landon. » Elle lui frappa la cuisse avec le parchemin qu’elle tenait à la main, car c’était la seule chose à portée de main. « Si tu veux guérir complètement, il te faut arrêter d’éterniser la prise de ton remède ; ce n’est pas aussi simple que tu le croies. Ton organisme pourrait développer une accoutumance et, face à ce cas, nous devrons recommencer depuis le début. »
Évidemment, Landon ne voyait pas les choses ainsi ; il estimait que le seul effet serait un léger inconfort.
Mais alors, Raine se souvint de quelque chose. « Tu sais quoi ? Tu vas bien devenir l’Alpha de toute façon. Ça signifie donc que notre accord avec l’Alpha Janson est annulé. Très bien. Ignore ton remède. Que tu sois vivant ou mort, peu m’importe. Crève si ça te chante. »
« Je ne prendrai qu’une préparation que tu auras toi-même élaborée », répondit Landon avec calme.
« Dans ce cas, il va falloir que tu fasses attention à ne pas m’énerver. Je peux très bien mettre les mauvaises herbes par ’accident’. » Raine insista fortement sur le mot accident.
« De plus, notre marché n’est pas rompu. Le vœu sanglant — nous allons y procéder dans une semaine, une fois que tu seras guéri. »
Prise de conscience de sa situation, Raine resta figée et son expression s’assombrit immédiatement. Exact — il y avait cet accord. Le vœu sanglant — précisément ce qu’elle s’efforçait de ne pas penser.
« Il sera finalisé dans une semaine et, lors de la formation du vœu, j’y ajouterai une condition. » Landon croisa les bras.
Un sentiment troublant la traversa soudainement. « Quelle condition ? »
« Je veillerai à stipuler cette clause : si je meurs, tu meurs. » Landon soutint son regard.
Raine eut l’esprit vide, puis enfouit de nouveau lentement son visage dans son oreiller, le maudissant sous le coup de la frustration.
Landon eut la nette impression d’entendre Raine prononcer le serment de le tuer elle-même et de devoir surveiller chaque aliment et chaque boisson qu’il consommerait.
Non seulement cela, mais il crut également entendre Raine promettre de défigurer son visage magnifique. Enfin, au moins, elle reconnaissait qu’il était beau, ce qui pouvait se considérer comme un avantage.
« Tu as fini de faire une crise ? » Landon appuya son menton sur sa paume, le coude posé sur la large accotoire du fauteuil. « Tu as besoin de plus de temps pour continuer à me maudire ? »
Après dix petites minutes supplémentaires, Raine finit par relever la tête et le fusilla du regard. « Très bien. C’est bon, j’ai fini. Je te maudirai sérieusement plus tard. Garde-toi bien derrière toi. »
« Je le noterai. » Landon revint à son sujet initial, insensible jusque dans le moindre détail. « Parle-moi de cet ingrédient. »
« Quel ingrédient ? »
« L’ingrédient manquant dont tu as parlé précédemment, celui qui ne provient pas de ce royaume. L’Orchidée à veines noires. »
« Ah, celui-là. » Son expression devint instantanément plus grave. « Il pousse à Sakaris. »
La pièce retomba dans le silence et même le visage de Landon se raidit. « Le Royaume de Sakaris ? »
« Oui. » Raine changea légèrement de position. « C’est là que pousse l’Orchidée à veines noires. »
Landon s’adossa à son siège et s’engagea dans une profonde réflexion. Si l’origine de l’ingrédient manquait bien provenir du royaume de Sakaris, cela complexifierait inévitablement la situation.
Les royaumes d’Ethelgard et de Sakaris étaient engagés dans une guerre longue depuis des années au sujet d’une région nommée Arphenas ; il s’agissait d’une zone où l’on trouvait des pierres magiques, des gemmes si précieuses qu’elles pouvaient provoquer des conflits.
Raine se frotta les yeux. « Tu sais que les utilisateurs de magie ont besoin de pierres magiques, n’est-ce pas ? Alors tu comprends sans doute pourquoi tout le monde convoite Arphenas. »
Les pierres magiques représentaient l’une des ressources les plus précieuses du continent. Sans elles, la plupart des pratiquants de la magie ne pourraient pas maintenir leurs capacités durant longtemps.
Toutefois, les adeptes de la magie noire n’en avaient pas besoin car ce dont ils dépendaient, c’était d’un sacrifice.
« Le problème réside dans le fait qu’il est difficile de se procurer des pierres magiques », observa Raine, plongée dans ses réflexions.
« Et Arphenas a toujours été une zone de conflit, car de nombreuses factions cherchent à maîtriser les pierres magiques qui s’y trouvent. » Landon acheva sa phrase en tapotant du bout des doigts l’accotoir de son fauteuil.
« Exactement. » Elle désigna les parchemins posés près d’elle. « C’est pour cela que de nombreux praticiens cherchent des alternatives et optent pour le recours au sacrifice afin de nourrir leur puissance magique. »
Contrairement aux pratiquants de la magie traditionnelle, les adeptes de la magie noire pouvaient aussi entretenir leur puissance grâce à des sacrifices vivants, tels des animaux ou parfois des humains — dès lors que la vie suffit.
Malgré les interdictions pesant sur la plupart des royaumes, certains utilisateurs de magie continuent de pratiquer le sacrifice car il leur est bien plus aisé de s’en procurer que des pierres magiques.
« La rareté des pierres magiques explique en grande partie la propagation de la magie noire », expliqua Raine.
Des coups frappés à la porte interrompirent la conversation et Landon autorisa l’entrée. Dès que la porte s’ouvrit, Hunter franchit le seuil ; son expression était grave.
« Landon. » Il lança un bref coup d’œil vers Raine allongée sur le lit.
Landon capté immédiatement le ton de sa voix. « Qu’est-il arrivé ? »
« L’Alpha Janson souhaite te parler. »
La pièce tomba dans le silence un bref instant, puis Landon se leva de son siège. « Où se trouve-t-il ? »
« Il t’attend dans la cour devant cet édifice. »
Landon hocha la tête. « J’y vais tout de suite. »
« Entendu. » Hunter sortit dehors, attendant Landon.
Avant de suivre Hunter hors de la chambre, Landon se tourna vers Raine.
« Non, je ne le ferai pas. » affirma-t-elle avec fermeté, avant même que Landon n’eut eu le temps d’ouvrir la bouche.
Malheureusement, comme toujours, Landon l’ignora et prit plusieurs parchemins supplémentaires sur la table, puis les déposa à côté d’elle.
Raine fronça les sourcils. « Qu’est-ce que c’est ? »
« Ce sont les registres indiquant les fournitures médicinales entrant et sortant du palais. Lis-les. »
« Non, je suis encore malade. » refusa-t-elle.
Landon afficha une impassibilité totale. « Lis-les. » Puis il se retourna et marcha vers la porte, rejoignant Hunter juste à l’extérieur, et tous deux gagnèrent la cour avant de l’édifice où l’Alpha Janson les attendait.
La porte se referma, laissant la pièce retomber dans un silence absolu.
Raine fixa la porte close, puis porta son regard sur la pile de parchemins posés près d’elle.
« Merde. »
Elle attrapa celui qui se trouvait à portée de sa main gauche.
« Je ne suis même pas guérisseuse royale. » grommela-t-elle. « Et je suis encore malade. Pourquoi suis-je celle qui doit s’en charger ? » Elle posa un regard désarmé sur les parchemins.