Raine eut la surprise de voir que Landon s’en souvenait bel et bien. Les ingrédients nécessaires venaient tout juste d’arriver, et ce n’est qu’à présent qu’Alden pouvait confectionner les pilules.
« Oh, je vais les broyer. » Alden saisit le mortier et commença à broyer les pilules. Il se demanda tout de même comment Landon pouvait connaître ce détail.
Une fois la préparation terminée, Alden mélangea la poudre avec de l’eau et fit boire le remède à Raine.
Landon demeura silencieux pendant toute la durée du processus et attendit que tout soit achevé. « C’est terminé ? » demanda-t-il une fois que Raine eut fini d’avaler son breuvage.
« Oui, elle doit prendre le médicament toutes les six heures. Je préparerai la dose suivante », répondit Alden avec respect.
« Vous pouvez nous laisser seuls. »
Le guérisseur quitta alors la pièce.
Dès qu’ils furent seuls, Landon s’approcha du lit où reposait encore Raine, allongée sur le ventre, les sourcils froncés par l’amertume du remède. Sans un mot, il déposa quelques parchemins pliés qu’il avait pris sur la table sur la couverture, près d’elle. « Lis. »
Raine fixa les parchemins, puis leva les yeux vers lui. « Tu sais que je suis toujours malade, non ? »
« Pas besoin de bouger. » Landon glissa une chaise plus près du lit. « Tu as juste besoin de lire. »
« Avec toi, il ne s’agit pas toujours de lecture. »
Hélas, elle reconnaissait ce regard trop bien. Cela signifiait que la discussion ne prendrait fin qu’après qu’elle aurait lu ce qui y était écrit – et elle n’avait aucun choix.
Raine saisit alors les parchemins et se mit à lire.
Son regard balaya le contenu, ligne après ligne ; il s’agissait de plusieurs listes d’herbes médicinales. Elle poursuivit sa lecture, ingrédient après ingrédient, page après page, tandis que son froncé s’intensifiait peu à peu.
Elle leva les yeux vers Landon, qui l’observait en silence. « On dirait presque des listes interminables pour approvisionner une infirmerie, et ce sont des ingrédients courants utilisés dans la plupart des infirmeries. Que dois-je chercher exactement sur ces listes ? »
« Ce sont les listes des herbes médicinales achetées par le palais au cours des six derniers mois. » Il marqua une pause avant de se renfoncer dans son siège. « Je veux que tu détermines si le poison consommé par Rex figure parmi elles. Tu as dit plus tôt que le poison et la médecine se chevauchent souvent. »
La compréhension lui vint lentement alors qu’elle baissait les yeux sur les parchemins, puis les ramenait vers Landon. « Tu penses que le poison absorbé par le prince héritier est passé par l’infirmerie du palais. » Elle mordit sa lèvre, plongée dans ses pensées.
Ainsi, Landon voulait qu’elle identifie le poison, ou du moins ses composants, à partir des listes.
Raine reporta son attention sur les listes, cette fois-ci avec plus de soin. Elle lut successivement racine-de-lune, écorce de saule, fleurs d’épine-d’argent, feuilles-de-givre et belladone séchée ; on y trouvait diverses herbes curatives, sédatives et antidotes. Tous étaient des ingrédients courants, bien qu’inusités, pour ne pas dire très coûteux.
Inutile de préciser que l’infirmerie du palais était effectivement extrêmement bien approvisionnée.
Plusieurs minutes s’écoulèrent tandis qu’elle vérifiait les pages minutieusement, et Landon resta silencieux à sa place, lui laissant toute la précision nécessaire.
Raine parvint au dernier parchemin, mais rebondit aussitôt vers le début pour revérifier une dernière fois. Finalement, elle baissa le papier. « Non. Le poison utilisé contre le prince héritier n’a pas été élaboré uniquement à partir d’ingrédients présents sur ces listes. »
« Tu en es certaine ? » Les yeux de Landon se plissèrent.
« Oui. Il y a des similitudes, mais le poison est d’une complexité trop poussée. »
Raine tapa du doigt l’un des parchemins avant d’expliquer ce qu’elle entendait par là, maintenant qu’il lui accordait toute son attention.
« Celui qui l’a concocté maîtrisait suffisamment bien les composés médicinaux ; ce pourrait être un guérisseur, un médecin ou un apothicaire – quelqu’un de formé. »
Le visage de Landon s’assombrit quand Raine enchaîna.
« Mais ce n’est pas le point le plus crucial. » Elle feuilleta à nouveau les parchemins à la recherche d’une confirmation, puis hocha la tête, encore plus convaincue. « Un ingrédient pour le poison manque à l’appel. »
Landon se pencha immédiatement en avant. « Quel ingrédient ? »
Raine se mordit l’intérieur de la joue, hésitante. Elle ne l’avait identifié que parce qu’elle était obsédée par les plantes vénéneuses, alors que la plupart des guérisseurs l’auraient manqué. Finalement, elle soupira. « On l’appelle orchidée aux veines noires. »
« Je n’en ai jamais entendu parler. » Landon fronça les sourcils.
« C’est vrai pour la majorité des gens. » Raine écarta les rouleaux de parchemin sur la couverture. « Car il ne pousse pas en Éthelgard. Il n’est pas indigène dans ce royaume et reste également rarissime. »
Raine poursuivit : « Le prince héritier a eu de la chance – il semblerait que les proportions n’étaient pas optimales, car si le poisonnier avait parfaitement maîtrisé l’orchidée aux veines noires, il serait déjà mort. »
La pièce se fit silencieuse. Les doigts de Landon tambourinèrent sur l’accoudoir ; il réfléchissait, reliant mentalement les morceaux du puzzle.
L’enquête venait de devenir infiniment plus complexe, mêlant un composant étranger, une tentative d’empoisonnement exigeant des connaissances médicales et une victime issue de la famille royale.
Rien n’était bon signe.
Quelques instants passèrent, puis soudain, Raine cligna des yeux et laissa échapper un souffle ; elle se rappela quelque chose.
« Quoi ? »
Raine plissa les yeux en fixant Landon. « Tu as pris ton médicament ? » Le silence qui suivit fut une réponse assez éloquente. « Ah non. Tu ne l’as pas fait. Tu ne l’as vraiment pas bu. »
Raine le regarda, incrédule. Puis elle désigna les parchemins éparpillés sur le lit.
« Tu as pris le temps de rassembler six mois de registres de l’infirmerie du palais et m’as demandé de les lire ; tu t’es aussi souvenu de te renseigner sur une tentative d’assassinat contre le prince héritier. Mais tu as oublié ton propre médicament ? »
Pourtant, de son côté, Landon semblait parfaitement détendu ; il n’affichait aucune trace de culpabilité. « Je le boirai plus tard. »
Raine eut l’air consterné. « Tu n’aurais pas dû négliger ça si tu souhaites guérir entièrement. Tu gâches ainsi tout mon travail. Putain, Landon, si tu veux te suicider, dis-le simplement. »
C’était probablement la première fois que Landon entendait réellement Raine lui insulter à haute voix. Il fut surpris, mais une pointe d’amusement brillait dans son regard.
« J’ai toi ; que pourrais-je bien craindre d’autre ? » Landon esquissa un sourire ironique. « De toute façon, tu ne vas pas me laisser mourir. »