La pièce était d'un silence inhabituel.
Landon porta son attention sur Raine, endormie sur le ventre au milieu du matelas, ses longs cheveux noirs épars sur l'oreiller. Une couverture épaisse couvrait le bas de son corps, tandis qu'une préparation à base d'herbes fraîches avait été étalée sur les marques de griffes dans son dos, puis recouverte d'une couverture plus fine.
Son apparence s'était nettement améliorée depuis quelques jours ; la fièvre qui l'avait accablée avait enfin cédé, la laissant suffisamment épuisée pour dormir sans interruption. Des couleurs revenaient doucement sur son visage : elle ne semblait plus si pâle.
Alden releva la tête en entendant la porte s'ouvrir. Le vieil homme se redressa aussitôt. « Maître Landon », le salua-t-il.
Le regard de Landon balaya brièvement la guérisseuse endormie avant de se poser sur Alden. « Sa situation ? »
Alden jeta un coup d'œil vers le lit ; il avait déjà répondu à cette question à maintes reprises. « Stable. » Landon garda le silence, et le vieil homme se racla la gorge. « Elle va beaucoup mieux qu'avant. Les blessures cicatrisent et la fièvre a cédé : elle se rétablit bien. »
« Et combien de temps ? »
« S'il repose bien et suit le traitement, ses plaies guériront en une semaine, mais les traces mettront plusieurs semaines de plus à s'estomper. »
Landon hocha la tête, comprenant parfaitement ; c'était exactement ce que l'ancien guérisseur lui avait expliqué. Tant qu'elle reposait correctement, tout irait bien.
Un coup frappé soudain contre la porte interrompit leur échange. Landon invita l'inconnu à entrer.
Hunter pénétra dans la chambre, chargé de plusieurs sacs en tissu. « Les guerriers sont de retour », informa-t-il Landon en posant les sacs sur la table. « Ils ont acheté tous les éléments figurant sur l'ordonnance de Raine. » Il tendit le parchemin à Alden. « Ce sont les ingrédients demandés par Raine. »
Alden saisit le parchemin. À mesure que son regard glissait sur la liste, ses sourcils s'élevèrent, puis montèrent encore plus haut alors qu'il poursuivait sa lecture.
Trèfle-cœur-de-lune, jeunes feuilles de verde-os et écorce séchée d'arête-cendre. Parmi d'autres, il y dénicha l'Essence éternelle en sus des fleurs de ronce-d'argent, trois bottes de feuille-de-givre et du pollen de lierre-étoile. Alden manqua de s'étouffer, masquant son soubresaut par un toux sec.
Le vieil homme fixa longuement les ingrédients avant de reporter son regard sur Raine, plongée dans un sommeil profond. Tout lui devint immédiatement clair.
Toutes les plantes prescrites étaient légitimes. Chacune était utile et efficace, mais toutes coûtaient un prix exorbitant.
Non seulement Raine avait rédigé son ordonnance en privilégiant l'efficacité, mais elle semblait également chercher à dépouiller Landon en exigeant des ingrédients de qualité supérieure.
Alden lança un coup d'œil furtif vers Landon, mais le jeune homme resta impassible, indifférent. Il n'avait peut-être pas vérifié la facture, ou alors la somme ne pesait absolument pas à ses yeux.
Le vieil homme fit légèrement non de la tête, mais sut discrètement garder le silence et se mit en devoir de préparer la potion.
« Ces ingrédients sont d'excellente qualité », marmonna-t-il en décrivant sa gorge tout en débouchant un des sacs. Il commença à trier les plantes. « S'ils sont traités convenablement, sa convalescence devrait s'accélérer. »
Landon acquiesça. « Alors lancez-vous. »
Alden se remit immédiatement à tâche.
Pendant ce temps, Hunter restait planté là jusqu'à ce que Landon finisse par remarquer qu'il était toujours présent. « Vous avez autre chose à signaler ? »
Hunter sursauta face à la question. « Non, je n'ai rien d'autre à vous rapporter. » Pourtant, il ne bougea pas.
« Dans ce cas, vous pouvez vous retirer. »
Hunter hocha la tête, avant de s'enquérir auprès de Landon. « Comptez-vous rester ici ? »
« Oui. » La réponse fut instantanée. Landon le dévisagea. « Si Rex tente un mouvement, prévenez-moi sur-le-champ. »
Hunter reporta son attention sur Landon. « Bien sûr », répondit-il, avant de sortir par la porte qu'il referma derrière lui. Le silence retomba dans la pièce.
Seul le bruit des plantes que sélectionnait et pilait Alden emplissait l'air, pendant que Landon, debout près de la fenêtre, observait l'extérieur.
Le temps passa et la nuit arriva lentement. Dehors, le palais s'était tu.
Fin d'après-midi, Hunter revint brièvement informer Landon des péripéties survenues au palais.
On avait décidé que la punition serait rendue publique le lendemain matin.
Il rapporta également que Janson venait de quitter le cachot moins d'une heure auparavant, après y avoir rencontré Dexter.
L'Alpha s'était attardé longuement dans les souterrains avec son Bêta, mais personne ne savait ce dont ils avaient pu parler, puisque Janson tenait à descendre rencontrer son vieil ami seul.
Landon ne prononça aucun mot en écoutant le rapport. Son visage restait impavide, dénué de toute émotion ; il se contenta de rappeler à Hunter de lui faire part de chaque déplacement de Rex. Puis Hunter prit congé, laissant Landon seul dans la chambre de Raine, où Alden travaillait toujours.
À l'intérieur, l'atmosphère demeura lourde, principalement parce qu'aucun des deux hommes ne semblait pressé de briser le silence. Alden volait parfois des regards nerveux vers Landon lorsqu'il s'affairait à sa préparation.
De son côté, Landon l'ignorait royalement, demeurant cloué près de la fenêtre.
Partager la même pièce et être ainsi ignoré durant des heures pouvait vite devenir étouffant. Alden soupira en silence.
Le pauvre vieux se concentra sur le pilonnage et la mouture des plantes qu'il avait triées plus tôt. Il versa de l'eau chaude dans un bol de pierre, y mêla les plantes réduites en poudre, emplissant la pièce d'une odeur âcre et médicinale.
Un doux gémissement brusqua subitement le silence, portant leurs regards vers le lit où Raine remuait sous les couvertures. Ses paupières s'ouvrirent paresseusement, puis elle tourna la tête. Elle dévisagea d'abord Alden, puis Landon, mais aucun des deux ne dit mot.
L'ambiance était si tendue qu'elle s'en rendit compte aussitôt.
Raine gémit à nouveau et tenta de changer de posture ; dormir sur le ventre aussi longtemps n'était pas aisé.
« Messieurs, je vous prie de modérer votre morosité ; je ne suis pas morte et il règne ici une ambiance de veillée funèbre. » Sa voix était légèrement rauque, alourdie par le sommeil.
D'une façon ou d'une autre, dès qu'elle ouvrait les yeux, Landon se trouvait dans la pièce. Elle l'avait pourtant chassé à plusieurs reprises, mais lorsque, endormie, elle s'apprêtait à se retourner sur le dos, il posait simplement la main sur son épaule pour l'en empêcher.
« Parfait, vous êtes réveillée », soulagea Alden. « Je m'apprêtais à vous tirer du lit pour prendre votre médicament. »
« Elle ne peut pas avaler de pilules », prévint Landon avant qu'Alden ait eu le temps de présenter trois comprimés à Raine.