« Quoi ? » Alpha Janson fut sous le choc.
Il venait de recevoir un rapport d’Axel, son Gamma, qui l’informait que deux guerriers royaux avaient été dépêchés par le palais avec une convocation à comparaître devant le roi. L’ordre provenait directement du monarque en personne et il devait arriver dès réception de la lettre.
La convocation du palais était survenue de manière inattendue, et les nouvelles qui l’accompagnaient étaient encore pire : le Bêta Dexter avait été arrêté pour trahison.
La seule accusation semblait absurde. Janson était bouleversé ; il n’aurait jamais pu imaginer cela de la part de son vieil ami, Dexter, qui restait à ses côtés depuis qu’il avait été nommé alpha de la meute après le décès de son père.
« Axel, viens avec moi au palais. Il doit s’agir d’un malentendu. Prépare-toi ; nous partons dès que possible. »
Le Gamma Axel hocha la tête et sortit du bureau de Janson.
Janson resta assis un instant, ayant du mal à croire que Dexter soit impliqué dans ce plan dangereux sans qu’il le sache, et apparemment, son propre fils connaissait l’affaire, mais ne lui avait rien dit.
Après quelques instants, il sortit à son tour, prêt à se rendre au palais aux côtés de son Gamma.
***
L’immeuble de la Meute du Loup-Argent se dressait côté est des abords du palais royal ; l’un des sept grands bâtiments entourait le manoir principal tel un gardien silencieux, et chacun appartenait à l’une des sept meutes servant le royaume.
C’était l’un des édifices les plus anciens ; ses murs de pierre portaient des décennies d’histoire et d’innombrables dirigeants et membres de la Meute du Loup-Argent y avaient séjourné, car chaque fois qu’ils se rendaient dans la capitale, ils logeaient dans leur propre bâtiment plutôt que dans le palais royal lui-même.
Alpha Janson jeta à peine un coup d’œil à l’édifice en franchissant l’entrée et poursuivit sa marche d’un pas rapide dans le couloir. Son visage s’était assombri durant tout le trajet.
Axel les suivait à quelques pas, mais aucun des deux ne parla ; peu de choses restaient à dire. Le message du palais était arrivé quelques jours plus tôt et ils avaient quitté la meute en hâte. Même à présent, Janson peinait à accepter la réalité.
Un guerrier posté dans le couloir redressa immédiatement la posture en voyant Janson approcher. « Alpha », salua-t-il en s’inclinant.
Jansen le reconnut d’un simple hochement de tête. « Où est Landon ? »
« Le jeune maître est arrivé il y a trois jours ; il attend désormais dans la salle de réunion. »
Sans ajouter un mot, Jansen reprit sa marche tandis qu’Axel continuait à le suivre en silence.
En arrivant devant la pièce, la patience de Jansen était à bout. Un autre guerrier en faction inclina la tête face à eux deux, et Jansen lui répondit brièvement avant d’ouvrir la porte et de constater que Landon était déjà à l’intérieur.
Landon se tenait près de la fenêtre, les bras croisés sur la poitrine, tandis qu’il observait la cour du palais ci-dessous. Contrairement à son père, il affichait un calme parfait.
Cette seule vue irrita Jansen en franchissant le seuil, pendant qu’Axel refermait la porte derrière eux.
« Explique. »
Landon tourna la tête vers son père. Aucune surprise ne transparaissait sur son visage. Il savait qu’ils étaient là dès leur entrée dans l’immeuble, car le guerrier lui avait adressé une transmission mentale pour l’en informer.
La mâchoire de Jansen se contracta. « J’ai voyagé pendant deux jours suite à un message m’annonçant que mon Bêta était emprisonné pour trahison. Je pense mériter une explication sur ce qui s’est passé, et je veux la vérité. »
« Vous l’avez déjà eue par la lettre, je crois », dit Landon en fixant son père. « Et la vérité n’a pas changé depuis. »
« Non, ce que j’ai reçu, ce sont des accusations. Dexter n’a rien fait. » Jansen insista.
Un silence s’installa entre eux et Axel resta judicieusement près de la porte.
Landon se détourna enfin de la fenêtre. « Je t’avais prévenu concernant Dexter. » Il rencontra le regard de son père. « Je te l’ai répété plus d’une fois », ajouta-t-il.
Jansen croisa les bras. « Je sais que tu te méfies de lui depuis des années, et je t’ai répondu plusieurs fois que tes soupçons reposaient sur rien. » Le visage de Jansen s’assombrit. « Quelqu’un a dû le piéger. »
« Qui ? » Lança Landon avec calme. « Le roi ? Rex ? » Son visage resta impénétrable.
« Tu ne connais pas Dexter comme je le connais. »
« Alors peut-être que tu aurais dû le juger en tant qu’alpha de meute plutôt qu’en tant qu’ami. »
« Je fais confiance à Dexter parce que je connais son caractère. »
« Non, tu sais qui il était par le passé. »
Cela fit hésiter Jansen. Pour la première fois, un doute traversa son visage, mais il disparut aussitôt.
Pendant plusieurs secondes, aucun des deux ne parla. Puis Jansen s’assit dans un fauteuil. « Je connais Dexter depuis l’enfance. Nous nous entraînions et combattions ensemble. Lorsque ta mère est morte, Dexter et Ariana… » Jansen secoua lentement la tête. « Ils t’ont presque traité comme leur propre enfant. »
« Oui, jusqu’à ce qu’ils aient le leur, et que le plan ait changé », répliqua Landon. « Les priorités des gens évoluent. »
Jansen fronça les sourcils. « Tu lui donnes un air calculé. »
« La plupart du temps. »
Refusant cet argument, Jansen secoua la tête et serra ses tempes. « Dexter ne trahirait pas la meute ; il ne me trahirait pas. »
Landon détourna brièvement le regard avant de ramener son attention sur son père. « Les gens se trahissent les uns les autres. »
Jansen continua juste à fixer son fils ; il éprouvait des sentiments contradictoires face à la situation. Sa certitude absolue commençait à vaciller. Son fils n’était pas stupide ; il n’avait aucune raison de piéger Dexter.
« Tu as demandé une explication, je te l’ai donnée. » Landon indiqua la porte d’un geste de tête. « Que tu l’acceptes ou non, c’est ton problème. Va voir au cachot et demande-le toi-même à Dexter. » Ses yeux bleu clair et bleu foncé croisèrent ceux de son père.
***
Dès que Landon quitta la salle de réunion, il n’avait plus aucune envie de revenir sur l’entretien. Il s’était déroulé exactement comme prévu : les dénis, les excuses et les attaches sentimentales de son père envers un vieil ami.
Il le savait pertinemment, mais rien ne changerait quoi que ce soit. Dexter avait été arrêté pour trahison et attendait désormais le jugement du roi.
Landon arrêta d’y penser bien avant d’arriver devant la chambre de Raine. Deux guerriers faisaient le guet à l’extérieur et l’un d’eux lui ouvrit immédiatement la porte.
En franchissant le seuil, l’odeur des herbes le salua, suivie de la silhouette d’Alden ; le guérisseur se tenait près du lit, en train de trier plusieurs liasses de plantes séchées.
Landon avait chargé Hunter de faire venir le vieux guérisseur en secret au palais.