« Landon, le prince héritier est fou. Il ne peut pas être le roi de ce royaume. »
Landon resta impassible ; même s’il écoutait tout ce que déblérait le Bêta, les paroles de Dexter comptaient peu pour lui. De toute façon, l’attitude impitoyable du prince héritier n’était un secret pour personne parmi les meutes puissantes.
Pour Rex, la peur portait mieux fruit que la bienveillance.
Dexter leva la tête depuis sa position, attaché contre le poteau en bois ; le Bêta battu semblait maintenant épuisé, mais la haine dans son regard restait tranchante.
Un vent glacial balayait le camp entre eux, et plusieurs guerriers à proximité restaient aux aguets sans oser se rapprocher, par sagesse.
Landon croisa les bras, son visage demeurant imperturbable. « Le roi a déjà décidé de ta peine. Tu ferais mieux d’économiser tes forces. »
« Pour quoi donc ? Qu’exécution ? » ricana Dexter. « Quelle prévenance. » Il cracha une gerbe de sang sur le sol boueux à ses côtés. « Ce vieux fou avait déjà statué bien avant cela. »
Le vieil homme, autrefois Bêta respecté de la Meute du Loup d’Argent, renversa la tête contre le poteau en bois, paraissant épuisé et sans défense.
« Tu sais, marmonna-t-il, si tu avais seulement un peu de bon sens, tu me tuerais maintenant. Ici. Tout de suite. Rapidement. » Ses mains entravées se crispèrent tandis que son émotion montait. « Ce serait plus miséricordieux que de traîner ce procès en longueur. »
La voix de Landon demeura glaciale. « Tu seras exécuté conformément aux ordres du Roi. »
Dexter émit un nouveau rire cynique en secouant la tête, incrédule. « Toujours aussi obéissant. » Sa voix était désormais encore plus chargée de fatigue et de désespoir.
Landon ignora l’insulte, et son calme ne fit qu’accroître le désespoir du vieil homme.
Une seconde plus tard, le visage de Dexter changea d’expression. C’était la première fois depuis le début de leur conversation qu’une émotion différente traversait ses traits : une véritable inquiétude.
« Mon compagnon et mon fils ignorent tout de cette histoire. » Landon plissa les yeux lorsque Dexter le fixa droit dans les yeux. « Ils sont restés à l’écart. » Un silence tomba brièvement avant que le Bêta ne reprenne la parole, cette fois sur un ton plus bas. « Alors, ne les touche pas. »
Le visage de Landon resta impénétrable lorsqu’il s’adressa à Dexter. « Ils devront répondre également devant le jugement du Roi. »
Toute l’expression de Dexter se durcit instantanément, et sa colère monta alimentée par le désespoir. « Ils sont innocents, Landon. Tu sais que mon fils a à peine l’âge de comprendre quoique ce soit. » Dexter bondit brusquement en avant autant que le permettaient ses chaînes. « Laisse-les en dehors de tout ça ! »
Plusieurs guerriers firent un pas en avant rapidement, mais Landon leva une main pour les faire reculer, gardant le regard fixé sur Dexter.
Le traître vaincu resta là, impuissant, sa respiration s’alourdissant sous l’effet de la colère. « Sale con prétentieux », aboya le Bêta ; il braqua sur Landon un regard fait de pur dégoût.
Landon s’accroupit légèrement pour être au niveau des yeux du Bêta enfermé, qui resta immobile quand le regard froid de Landon se posa sur lui tandis qu’il parlait d’une voix claire. « Tu sais, tu aurais dû me tuer plus tôt… parce qu’accorder sa clémence à un ennemi est un piètre service qu’on se rend à soi-même. »
Landon se redressa et se dirigea directement vers la voiture, abandonnant Dexter derrière lui. Il s’était assez éloigné de Raine après que le vieux guérisseur l’eut soignée.
Lorsqu’il revint vers la zone de stationnement des voitures, le soleil commençait déjà à poindre derrière la forêt, et le camp gagnait en luminosité ; quelques guerriers alternaient les postes de garde sur la périphérie.
Près de la voiture, Cole était assis sur une caisse retournée ; il affûtait paresseusement un poignard tout en faisant sentinelle. Dès qu’il aperçut Landon approcher, il leva les yeux. « Où étais-tu passé ? Tu as l’air mécontent. » Quand Landon s’arrêta à ses côtés, Cole se rattrapa vite. « Tu as toujours l’air mécontent. »
Avant que Landon n’ait pu répondre, la portière de la voiture s’ouvrit soudainement et le vieux guérisseur en sortit, portant sa besace. Il venait juste de vérifier une dernière fois l’état de Raine pour voir comment sa guérison évoluait depuis qu’il lui avait administré le remède.
Cole se redressa aussitôt. « Eh bien ? »
« Elle en réchappera. » Le guérisseur ajusta la sangle de sa besace. « Les plaies se sont rouvertes violemment, mais je lui ai donné le remède plus tôt, et ça a marché. J’ai réussi à arrêter les saignements. » Il fronna légèrement les sourcils. « Néanmoins, elle a besoin d’un repos strict au lit. »
Landon attendit en silence.
« Au moins une semaine, poursuivit le guérisseur sur un ton catégorique. Si ses plaies se rouvrent à nouveau, la convalescence sera plus longue, et les blessures infligées par les griffes laisseront d’horribles cicatrices. »
Landon ne dit rien, et le guérisseur plongea la main dans sa besace pour en sortir un parchemin froissé.
« Tiens. Une ordonnance à base de plantes pour elle. Quand j’ai parlé de repos strict, j’entendais des repas adéquats, de l’eau propre et aucun mouvement inutile, précisa-t-il. »
Landon prit l’ordonnance des mains du guérisseur.
« Cette dernière clause semble impossible. » Cole jeta un coup d’œil vers Landon, mais celui-ci se contenta de parcourir rapidement l’ordonnance du regard.
« Poudre de feuilles de sanguinaire pour combler sa perte de sang et recharger son énergie, feuilles d’épine-velours pour les plaies, poudre de mousse-osseuse et écorce de fièvre séchée pour réduire sa température. » Le guérisseur se frotta la barbe. « Deux fois par jour. »
Landon acquiesça et se tourna vers Cole. « Règle-le et ramène-le. »
Le guérisseur inclina alors respectueusement la tête en signe d’adieu avant de s’éloigner, suivant Cole.
La portière de la voiture se referma dans son dos alors qu’il montait à l’intérieur, où il vit Raine assise sur des couvertures pliées près du coin, appuyée sur l’épaule contre la paroi ; elle avait le visage pâle mais les yeux ouverts.
Une couverture propre était jetée négligemment sur ses épaules et des bandages de tissu maintenaient son corps ; aucune trace de sang n’apparaissait sur elle.
Landon s’accroupit en face d’elle, et Raine arrangea soigneusement la couverture autour d’elle. Le guérisseur avait remplacé les pansements maculés de sang qui entouraient son corps par des liens en lin propre, même si elle continuait d’avoir l’air épuisée et faible.
Landon lui tendit une petite gourde avant de se relever et de s’installer sur le banc. « Le guérisseur dit que tu dois rester au lit pendant au moins une semaine et éviter toute activité susceptible de rouvrir tes plaies. »
« Une semaine ? » Raine saisit la gourde de sa main, y porta une gorgée avant de marmonner : « J’aurais dû le corrompre pour qu’il te dise que j’ai besoin de deux mois de repos minimum. »
Landon la gratifia d’un regard. « Tu es trop radine pour corrompre qui que ce soit. » Puis il ajouta : « De toutes façons, tu n’as même plus d’argent en ce moment. »
Raine serra les lèvres, incapable de riposter. Mince.