Raine avala sa salive avec difficulté mais ne put détacher son regard assez vite ; sa respiration se serra, elle tremblait dans les bras de Landon, et avant même qu'elle ne réalise ce qu'il avait en tête, celui-ci la souleva dans ses bras.
Cette fois, elle ne protesta pas, ne l’interpella pas à vif et ne lutta pas contre lui. Elle se contenta de saisir fermement le devant de son manteau tandis qu’il l’éloignait du lieu des exécutions.
Mais avant qu'ils n'aient pu partir, elle vit Rex s'éloigner négligemment du corps en chassant une goutte de sang de sa dague. Elle l'entendit s'adresser aux guerriers à proximité. « Coupez-le en morceaux. »
Son estomac se tordit.
Rex poursuivit, la voix aussi calme que d’habitude. « Dispersez les restes dans la forêt. » Il essuya le sang de sa lame avec un chiffon, le visage impassible. « Que les bêtes sauvages mangent le reste. »
Un lourd silence s’ensuivit.
Raine sentit un frisson glacé lui parcourir l’échine ; terrifiée, elle ferma les yeux si fort qu’elle en eut mal, pendant que Landon la portait vers la voiture.
Les bruits derrière eux s’estompèrent progressivement. Elle pouvait encore les entendre, pourtant : le cliquetis du métal, des voix lançant des ordres, suivis du crissement d’une masse lourde traînée au sol.
« Arrête de m’écraser le manteau. » La voix de Landon la remit sur terre.
Raine réalisa que ses doigts serraient le devant de son manteau avec tant de force qu’ils froissaient le tissu épais. Elle desserra aussitôt prise. « Tu m’as porté », murmura-t-elle. « Il me fallait bien me cramponner à quelque chose. »
Landon grogna doucement, du moins jusqu’à ce qu’il sente la chaleur de son corps pressée contre son bras et que son rythme de marche ralentisse.
Raine remarqua le changement instantané dans l’expression de Landon. « Quoi ? »
Landon baissa les yeux. Du sang maculait à nouveau ses bras et ses mains, et Raine suivit son regard. « Mes blessures se sont rouvertes. » Elle grimaça légèrement. Les plaies dans son dos s’étaient rouvertes sous les secousses subies lors de son transport.
Et désormais que l’essence éternelle avait complètement quitté son organisme, le processus de guérison s’était considérablement ralenti.
Raine laissa échapper un rire faible, suivi d’une toux. « Voilà. Tu as employé toute l’essence éternelle ; nous ne pouvons plus stopper l’hémorragie. »
Lors de sa première tentative pour empêcher ses blessures de saigner abondamment, Landon avait déjà utilisé la totalité de cette essence.
Lorsqu’il pénétra dans la voiture, le sang avait déjà imbibé les couvertures qui emmaillotaient Raine.
Raine siffla faiblement lorsqu’il la posa sur le banc. Le mouvement lui faisait horriblement mal.
Pour examiner les blessures, Landon écarta la couverture et constata que les linges qui les couvraient étaient trempés de sang. Son expression s’assombrit.
« Eh bien », murmura-t-elle, « c’est regrettable. » Raine adossa la tête au mur, accablée par la fatigue.
Landon resta muet et saisit un autre linge, qu’il appliqué fermement contre son dos. La réaction fut immédiate : Raine happa une inspiration entre ses dents.
« Hé, ça fait mal ! Tu le fais exprès ? »
« C’est censé stopper l’hémorragie », répondit-il.
« Mais en plus, tu me tues ; c’est insupportable ! »
Landon ne répondit pas.
Raine le regarda un instant avant de reprendre la parole. « Fondamentalement, c’est exactement la même chose, tu vois. » Landon fronça les sourcils tandis qu’elle continuait. « Toi, qui me traînes partout ainsi. Mes blessures se rouvrent et refont du sang. » Elle grimaça alors qu’une nouvelle vague de douleur lui transperçait le dos. « C’est pareil que si tu cherchais à me tuer. Je serai morte de toute façon si le saignement ne cesse pas. »
« Au moins, je conserverai ton corps intact. »
Raine le fixa, incrédule. « C’est la phrase de réconfort la plus atroce que j’aie jamais entendue. Mais bon, je sais bien que ce n’est pas ta réelle intention. »
Une fine ride apparut entre les sourcils de Landon tandis qu’il vérifia la quantité de sang sur le linge. Il y en avait trop. Sans l’essence éternelle pour stimuler sa guérison, la situation devenait nettement plus critique.
Raine soupira théâtralement. « Je devrais rendre mes derniers instants mémorables. »
« Tu ne vas pas mourir. »
« Tu n’en es pas sûr. »
Avant que Landon puisse répondre, des pas précipités approchèrent de l’extérieur de la voiture. Puis la voix de Cole retentit à l’intérieur. « J’ai trouvé un guérisseur ! »
La portière s’ouvrit brusquement, laissant entrer une bouffée d’air froid tandis que Cole pénétrait, accompagné d’un guérisseur âgé portant plusieurs sacoches.
Le guérisseur hocha la tête en direction de Landon et fronça immédiatement les sourcils à la vue du sang dans la voiture. « Eh bien, c’est lamentable. Il faut que je m’attelle à ma tâche. » lança-t-il en jetant un coup d’œil aux deux hommes, avant de s’approcher droit de Raine une fois Landon acquiescé.
Il s’assit à côté d’elle et décolla délicatement le linge ensanglanté qui couvrait son dos, provoquant une grimace de douleur chez Raine.
« Doucement, » marmonna le guérisseur en laissant peu à peu son énergie curative filtrer dans les plaies.
Raine siffla vivement. « Oh, ça brûle. »
Landon jeta un coup d’œil sur la blessure réouverte, puis confia le travail du guérisseur à l’intérieur de la voiture tout en sortant aux côtés de Cole.
« Tu n’arrives pas à trouver une guérisseuse ? »
Cole le fixa, l’incredulité gravée sur son visage. « Tu devrais au moins me savoir gré d’avoir ramené n’importe quel guérisseur. » Adossé au flanc de la voiture, il jeta un coup d’œil vers Landon. « Alors, quoi de neuf ? »
Landon croisa les bras et exposa brièvement la situation à Cole, mais il se garda bien de mentionner que Raine était une utilisatrice de magie.
« L’un des prisonniers a tenté des arts sombres. »
« Pas possible. » L’expression espiègle de Cole disparut instantanément. Il maugréa bas. « Qu’est-ce qu’on a fait du magicien noir ? »
« Rex l’a exécuté. »
« Eh bien, ça va se répandre comme une traînée de poudre au camp. » Cole se frotta la nuque, stupéfait.
Quelques minutes plus tard, Landon remonta dans la voiture. Le guérisseur prit la parole sans lever les yeux.
« Elle a perdu trop de sang. » L’attention de Landon se reporta instantanément sur lui tandis que le guérisseur poursuivait. « Je peux stabiliser la situation à présent. » Il fronça les sourcils en préparant de nouveaux bandages. « Mais elle a besoin d’un repos absolu. Elle ne devrait rien faire pendant plusieurs heures, au minimum. »
Il termina de panser la blessure avant de se redresser.
« Reste allongée sur le ventre, repose-toi, et ne bouge pas trop sinon la plaie se rouvrira. Fais attention. » lui lança-t-il en guise d’avertissement.
Raine jeta un coup d’œil vers Landon, mais aucune émotion ne trahit son visage.
Peu après, le guérisseur finit par ranger son matériel et quitta la voiture après avoir prodigué plusieurs recommandations que Raine s’appliqua à suivre.
Cole traînait près de l’entrée. « Tu restes là ? » demanda-t-il à Landon, qui acquiesça. « Je vais inspecter les alentours. » Cole se redressa. Avant de partir, il désigna Raine du doigt. « Landon, essaie de ne pas assassiner cette guérisseuse. »
Landon resta de marbre, mais Raine sembla profondément offensée. « Je suis littéralement en train de saigner… beaucoup. »
Cole afficha un large sourire avant de disparaître à l’extérieur, et le silence revint progressivement à l’intérieur de la voiture.
Après un moment, Landon finit par se lever. « Reste ici. »
« De toute façon, j’arrive à peine à tenir debout moi-même. »
Landon ignora son sarcasme et sortit de la voiture. Un vent glacial balaya son visage tandis qu’il traversait le camp ; plusieurs guerriers s’écartèrent instinctivement sur son passage, tandis que d’autres évitèrent soigneusement de croiser son regard.
L’atmosphère autour du camp avait changé depuis l’exécution de Rex quelques instants plus tôt ; elle était devenue tendue et oppressante.
Landon finit par s’arrêter près des prisonniers enserrés et aperçut le Bêta Dexter enchaîné à un poteau en bois à proximité. Ce dernier leva lentement la tête dès qu’il le repéra et lui adressa un regard chargé de haine.
« Eh bien », lança Dexter avec froideur, « regarde qui a survécu. »
« Tu as l’air déçu. »
« La seule chose dont je regrette », grogna sombrement Dexter, « est de ne t’avoir pas assassiné tout de suite lorsque j’en ai eu l’occasion. »
Landon s’immobilisa juste devant lui. « Pourquoi ? »
« Parce que tu es le miroir exact de ton père. » Dexter éclata d’un rire amer. « Ton père est faible, cracha-t-il. Il est incapable d’être un Alpha ; il obéit aveuglément aux ordres royaux, tout comme toi tu te plies à ceux du Prince Héritier. » Dexter pencha légèrement en avant malgré les chaînes qui l’entravaient. « Penses-tu que la loyauté fasse de toi un homme d’honneur ? »
L’expression de Landon refroidit dangereusement. « Loyauté ou non, je n’ai aucune envie de faire preuve d’honneur. Garde ta langue. »
« Ou alors quoi ? » ricana Dexter. « Tu vas me tuer aussi ? » Le Bêta éclata d’un rire rauque avant de secouer la tête. « Le Prince Héritier est dingue. » L’air environnant sembla soudain se glacer davantage.
Les yeux de Landon s’assombrirent. « Fais gaffe, Dexter. »
« Non, » s’emporta Dexter. « C’est toi qui m’écoutes. » Pour la première fois depuis l’approche de Landon, une véritable colère illuminait le visage du Bêta. « Il y a une raison pour laquelle tant d’Alphas s’opposent à lui. »
Landon demeura silencieux, mais Dexter enchaîna quand même.
« Il est brutal et impitoyable. Il serait prêt à détruire la moitié du royaume si ça ne lui convient pas. » Les chaînes du Bêta tintèrent lorsqu’il avança le torse. « Tu l’as vu plus tôt, » souffla Dexter d’une voix basse. « Ce n’était pas de la justice ; c’était de la cruauté pure. »
Le visage de Landon resta impénétrable, et Dexter lâcha un autre rire sans joie.
« Et toi, tu as marché là-bas en spectateur tel un chien fidèle. » Dexter fixa Landon avec une satisfaction glacée. « Il vient de vous montrer en détail quel genre de roi il deviendra – il n’est pas fait pour régner. »