Enfin, Raine souffla brutalement par les dents serrées. « D'accord. Je vais le faire. »
Landon demeura silencieux.
« Quelle perte d'énergie de ma part, » marmonna-t-elle avec amertume en repensant à tout ce qu'elle avait dû fournir pour les soigner précédemment. « Surtout si vous comptez bien les tuer de toute façon. »
Avant que Landon n'ait pu répondre, une autre voix traversa le campement. « Eh bien, » lança l'homme d'une voix fluide et posée, « cela promet d'être intéressant. »
Raine se raidit tandis que Landon se retournait.
C'était le prince héritier. Il portait un manteau sombre doublé de fourrure drapé avec nonchalance sur ses épaules, ses cheveux argentés captant la pâle lumière du matin. Plusieurs gardes royaux le suivaient à respectueuse distance.
Les yeux argentés de Rex balayèrent le duo. De l'expression amère de Raine, emmitouflée dans une épaisse couverture, jusqu'à Landon qui se tenait près d'elle.
Ses lèvres s'inclinèrent en une légère courbe. « Ai-je l'impression de déranger ? »
Un nœud se serra dans l'estomac de Raine.
Le regard argenté de Rex resta fixé sur elle, et elle baissa les yeux.
En cet instant, Raine ne se faisait plus confiance pour continuer à mentir avec aplomb si le prince héritier persistait à la fixer ainsi.
Alors, avant que Rex ne puisse formuler une nouvelle question, elle avança précipitamment vers Landon et murmura à demi-mot : « Je m'en occupe dès que possible. »
Le regard de Landon croisa brièvement le sien avant qu'il ne réponde à Rex sans hésiter. « L'un des utilisateurs de magie se sert des arts sombres. »
L'attention de Rex dévia. L'amusement espiègle qu'il arborait se fanait progressivement. « Les arts sombres ? »
Landon hocha la tête. « Il prépare un sort. Si nous le laissons vivre trop longtemps, il pourrait le déchaîner contre nous avant l'exécution. »
Les yeux argentés de Rex plissèrent. Les guerriers proches se raidirent visiblement au mot « sort », et même les gardes tenant les prisonniers enchaînés paraissaient plus vigilants.
Chez les changeformes, un empoisonnement était dangereux. Mais être maudit relevait d'une tout autre catégorie. Un homme empoisonné pouvait encore guérir si les soins arrivaient assez vite, contrairement à une malédiction ; celles-ci rongaient l'esprit et détruisaient les corps lentement.
Certains transformaient même leurs victimes en monstres avant que la mort ne vienne enfin clore le supplice. Pire encore, la plupart des guérisseurs pouvaient y faire très peu.
Rex reporta son regard méditatif sur les prisonniers enchaînés. « Êtes-vous certain ? »
Landon inclina légèrement la tête du côté de Raine. « Notre guérisseuse a confirmé. »
Raine aurait presque voulu lui cracher son mépris au visage, car l'attention de Rex revenait désormais entièrement sur elle.
« Vous avez senti de la magie noire ? » demanda le prince héritier.
Oui.
Rex l'étudia en silence pendant que Raine maintenait son visage impénétrable, malgré les griffes de la tension qui lui déchiraient l'estomac.
« Si c'est le cas, le tuer immédiatement sera plus sûr. »
« Exactement. » Landon acquiesça sèchement.
L'un des guerriers près des prisonniers redressa le dos tandis que l'autre s'approchait davantage des utilisateurs de magie capturés.
Landon se tourna vers elle. « Et lequel ? »
Raine dirigea son regard vers les magiciens enchaînés ; celui situé au centre croisait les siens, et une lueur de reconnaissance parcourut son visage.
Elle sentit son estomac chuter : c'était le même utilisateur de magie que plus tôt. Celui qui l'avait fixée trop longtemps et qui avait compris la magie qu'elle dissimulait.
Même à présent, malgré le sang tachant son visage et les chaînes à ses poignets, ses yeux s'écarquillèrent en la voyant aux côtés des changeformes. Il n'arrivait pas à comprendre pourquoi elle restait parmi eux, encore moins près du prince héritier.
Les doigts de Raine se crispèrent sur la couverture qui entourait ses épaules. S'il parlait — s'il la dénonçait — elle mourrait.
D'un geste lent, elle leva la main et pointa directement vers lui. « Lui. »
L'expression du prisonnier vacilla en une fraction de seconde. D'abord sous le choc, puis embrasée de fureur. « Vous— »
Avant qu'il n'ait pu poursuivre, l'un des guerriers proches lui planta un coup de pied dans le ventre assez violent pour le taire, le força à tousser à verse.
Rex l'observa, le visage de marbre.
Landon reprit la parole sans même regarder Raine. « Y en a-t-il d'autres qui complotent les arts sombres ? »
Raine saisit ce qu'il voulait dire ; sa question était évidente : les deux autres utilisateurs de magie l'avaient-ils également reconnue comme telle ?
Elle se força à jeter un bref coup d'œil sur les derniers prisonniers ; une femme fixait le sol vide, et un autre homme, plus âgé, semblait déjà mi-mort, mais aucun ne réagit à sa présence.
Raine secoua la tête. « Non. »
À ces mots, le prince héritier avança calmement vers le prisonnier enchaîné, ses bottes broyant les feuilles mortes au sol.
L'homme le fusilla du regard, du sang dégoulinant du coin de ses lèvres. Rex le détailla et esquissa un sourire ; il était magnifique. « Vous n'auriez pas dû faire ça. »
Incapable de parler distinctement, le prisonnier fonça soudain malgré les chaînes, grondant quelque chose entre ses dents dans une langue inconnue.
De la magie.
Raine le ressentit à l'instant même ; une énergie sombre s'agita violemment autour des mains de l'homme durant une seconde—
Puis Rex bougea si vite que Raine vit à peine le poignard sortir de sa hanche avant qu'un reflet argenté ne traverse l'air.
Un bruit nauséabond fendit le silence. Le prisonnier s'étouffa, puis rendit des gargouillis rauques. Il voulut hurler, mais le sang avait envahi son gosier, et le poignard était planté dans sa mâchoire.
Les yeux de Raine s'agrandirent d'horreur.
Le prince héritier avait enfoncé le couteau droit à travers la mâchoire de l'homme pour le plaquer violemment au sol, projetant des gerbes de sang sur la terre en contrebas.
Les guerriers alentour reculèrent tandis que le prisonnier se débattait convulsivement, des veines noires serpentant le long de son cou dans son effort pour achever la malédiction en cours. Rex tordit davantage la lame, et tout bruit cessa net.
Raine sentit son estomac se nouer violemment.
Le prince héritier se redressa alors que le corps tremblait faiblement sous lui. Sans la moindre hésitation, Rex arracha le poignard sur le côté, faisant imprégner le sol de traînées épaisses d'un rouge cramoisi.
Raine pâlît, et les autres prisonniers affichèrent un air horrifié. Certains guerriers proches eux-mêmes semblaient mal à l'aise. Pourtant, Rex resta de marbre, comme si de rien n'était, comme si ôter des vies de cette manière relevait de la normalité.
La respiration de Raine devint courte, et ses doigts tremblèrent légèrement sous la couverture. Les yeux de l'homme sans vie restaient grands ouverts ; ils fixaient encore le vide, figés par la terreur.
Dans sa frayeur, une main chaude vint brusquement effleurer l'arrière de la tête de Raine.
Landon.