Les doigts de Raine parurent pales, se serrant autour de la couverture. « Une fois le vœu prononcé, les deux parties sont liées à ses conditions, sauf si l'une d'elles vient à mourir. »
La diligence retrouva son silence. Landon absorba l'information dans son esprit.
Pendant ce temps, le cœur de Raine battait à une vitesse douloureuse. Parce que parmi les utilisateurs de magie, les vœux de sang étaient redoutés. La magie elle-même imposait l'obéissance à celui qui le prononçait. Le briser pouvait détruire le corps de l'intérieur.
Elle était celle qui maîtrisait la magie ici, et il lui reviendrait de formuler le vœu s'il devait être scellé.
Ce vœu de sang était dix mille fois pire que son contrat de servitude, car c'était la magie elle-même qui le faisait respecter. Il lierait sa vie à la sienne, et elle n'aurait aucun moyen de s'enfuir.
« Tu veux me lier », dit Raine. Landon ne le niât pas. Il demeura entièrement impassible. Mais le calme de son regard mit Raine mal à l'aise.
Elle le fixa, horrifiée, et secoua rapidement la tête malgré la douleur que cela provoqua.
« Jamais. » S'y refusa-t-elle vigoureusement. Cela pouvait être pire qu'une mise au jour.
Raine comprit. Landon ne prenait pas une décision guidée par les émotions. Il était tranchant, affûté, et savait tirer le meilleur parti de chaque situation.
Inutile de dire qu'elle était encore sous le choc de le savoir informé du vœu de sang et prêt même à le conclure avec elle. Pendant un long moment, elle se contenta de le fixer, oubliant tout le reste.
À l'intérieur de la diligence, l'odeur métallique de son sang séché persistait, mêlée aux parfums d'herbes, de racines séchées et de fourrure humide provenant du manteau de Landon posé dans le coin. L'aube ne s'était pas encore pleinement levée, mais une lumière pâle glissait déjà à travers les fenêtres du véhicule.
Landon était assis en face d'elle, un botte reposant sur le banc de bois, l'air bien trop calme pour quelqu'un qui avait appris son grand secret quelques heures plus tôt.
Raine plissa les yeux en sa direction. « Tu sais beaucoup de choses sur la magie pour quelqu'un qui déteste les utilisateurs de magie. »
« Je n'ai jamais dit que je les détestais. » Landon éleva son regard vers elle.
« Ah bon ? On aurait pu s'y tromper. » Raine eut un ricanement.
Il reposa la tête contre la cloison de la diligence. « Mieux vaut prévenir que risquer sa propre peau. » Sa phrase tomba sur un ton plat et glacial.
Raine l'observa un instant. Aucune trace de colère dans sa voix. Cela rendait les choses pires, d'une certaine façon, car il serait bien plus difficile de gérer quelqu'un ainsi. Comme Landon.
Le silence ne dura qu'une minute de plus avant qu'il ne reprenne la parole. « Fais-le. Le vœu de sang. »
« Non. Je viens de te dire non. »
Landon s'inclina en avant, posant ses avant-bras sur ses genoux. « Et je te précise que ce n'est pas une requête. »
Raine répondit froidement. « Oh ? Que vas-tu faire ? Me menacer ? Me tuer ? Tu pourrais révéler mon identité au prince héritier. Et s'il me tue pour ça, voyons comment tu feras sans mon don de guérison. Tu ne t'es pas encore totalement remis. Tu as besoin de moi vivante. »
Pourtant, l'expression de Landon resta impénétrable. « Il semblerait que tu aies oublié que Brianna connaît la recette de tes préparations. »
L'hésitation traversa brièvement le visage de Raine, et Landon le remarqua.
« Tu lui as même ordonné de préparer ça pour toi pendant ta captivité. »
Raina serra les dents. « Je ne signerai pas ce vœu de sang. »
Landon la fixa encore une seconde. Puis il se leva brusquement.
« Qu'est-ce que tu fais ? » Raine fronça aussitôt les sourcils.
Sans répondre, Landon saisit une épaisse couverture posée à côté de lui et la jeta sur les épaules de Raine.
« Tu es une utilisatrice de magie, qui sait quelles sont tes intentions ? Impossible de savoir si tu as de sombres projets. Pour autant que je sache, tu pourrais constituer un danger pour nous. »
Raine secoua violemment la tête, oubliant son état. Son champ de vision tourna de nouveau sous le coup de ce mouvement brutal.
Landon resserra la couverture qui enveloppait son corps, puis saisit ses épaules alors que Raine se reculait sursautant.
« Hé — »
Avant qu'elle ait eu le temps de protester, Landon tira dessus et la souleva dans ses bras.
Raine étouffa un cri. « Qu'est-ce que tu fous ?! Pose-moi ! »
Landon fit comme si de rien n'était et ouvrit la portière de la diligence.
L'air glacial frappa Raine immédiatement. Plusieurs guerriers à proximité se retournèrent au bruit soudain et les observèrent. Dès qu'ils aperçurent Landon sortant de la diligence en portant Raine, emmitouflée dans une couverture, la confusion se peignit sur leurs visages.
Mais personne n'osa contester un ordre ou s'immiscer dans leurs affaires personnelles.
Raine lutta plus vigoureusement. « Landon ! » Ignorant la brûlure vive dans son dos, elle ajouta : « Pose-moi à l'intérieur ! »
Au lieu de cela, Landon s'éloigna de la diligence en la portant. Raine tenta incessamment de lui demander de la ramener, mais Landon ne bougea pas d'un cheveu. Il dépassa les feux de camp sans ralentir le pas.
Raine réalisa enfin où il la conduisait, et son estomac se serra.
À quelques mètres de la diligence, plusieurs ennemis capturés étaient enchaînés ensemble près de la lisière du camp. Certains portaient des blessures, tandis que d'autres avaient à peine retrouvé conscience. Des entraves d'argent bloquaient leurs poignets et leurs chevilles.
Quelques guerriers faisaient le guêt à proximité. Et au-delà, le sol était taché de sang.
Raine figea le geste. Son pouls se mit à battre avec violence dans ses oreilles.
L'un des prisonniers fut tiré vers l'avant, en direction d'un arbre où gisait déjà, sans bouger, un autre corps.
Une exécution.
La voix de Landon resta basse, à hauteur de son oreille. « Rien ne garantit que tu sois inoffensive. »
La gorge de Raine se serra. Les prisonniers enchaînés semblaient terrorisés. Un homme, le visage à moitié maculé de sang après l'interrogatoire, attendait son tour. La respiration de Raine se fit courte.
Landon la posa enfin à ses pieds. Mais il ne recula pas d'un pas. « Si Rex décide que tu représentes une menace, tu finiras avec eux. »
Raine tenta de soutenir son regard, essaya de rester droite.
Puis un autre prisonnier hurla quelque part devant eux lorsque le coup de poing d'un guerrier frappa son visage. Raine sursauta. Ses doigts se crispèrent sur la couverture entourant ses épaules.
Qu'il soit maudit de l'avoir amenée jusqu'ici.
Raine reporta son regard sur les prisonniers enchaînés. Une peur glacée lui parcourut l'échine. Elle savait soigner les plaies. Endurer la souffrance aussi. Mais l'exécution...
C'était une autre histoire.