Le silence de Landon était insupportable.
Malgré la douleur, Raine se redressa tant bien que mal, s'arrachant aussitôt un souffle coupé. « J'ai soigné des gens parce qu'ils avaient besoin d'aide », reprit-elle, la voix ferme. « C'est tout. »
L'épuisement la maintenait encore plus courbée. La douleur dans son dos battait au même rythme sous l'effet du remède tandis que l'effort émotionnel de l'entretien tarissait les dernières forces qui lui restaient. Depuis des années, elle survivait grâce à la prudence. Maintenant, tout cet équilibre s'effondrait.
Landon restait là, figé dans un froid glacial. « Tu t'attends à ce que je te croie juste sur ta parole ? Et je dois croire que ta magie est inoffensive pour la même raison ? »
Ces mots l'avaient touchée plus fort qu'elle ne s'y attendait. Raine fixa Landon. Puis, avant qu'elle ne puisse retenir son influx, la colère perça à travers la peur avec une force brutale.
« Si j'avais voulu te tuer, tu serais déjà mort. » Sa voix avait gelé.
Un silence tomba instantanément. L'atmosphère à l'intérieur du carrosse devint tranchante, capable de couper le vent.
« Si je meurs, tu meurs. » Les yeux de Landon s'étrécirent. Non pas par peur, mais par un calcul froid.
Raine soutint son regard. Aucun des deux ne détacha les yeux de l'autre.
Le silence dans le carrosse s'alourdissait au fil des secondes.
À l'extérieur, quelques guerriers préparaient déjà les prisonniers pour le transfert, avant l'aube. On entendait le cliquetis des chaînes, venant épouser les ordres ponctuels des gardes et les jurons des détenus.
Pourtant, ni Raine ni Landon y prêtaient plus aucune attention. La tension entre eux était devenue infiniment plus dangereuse depuis leurs dernières répliques.
La peur qu'elle évitait depuis des années se dressait maintenant entre eux.
Elle avait avoué à Landon qu'elle était mageure, et il avait réagi exactement comme elle le craignait : suspicion, méfiance et accusations.
Raine observait Landon à travers l'étroitesse du carrosse, tentant de réguler sa respiration malgré la brûlure qui parcourait son dos, essayant de décrypter les pensées qu'il nourrissait.
La lanterne au-dessus d'eux vacillait doucement, projetant sur son visage des ombres agitées. Il restait étrangement calme. Cette sérénité la troublait bien plus qu'une colère ouverte ne l'aurait fait.
« Tu ne peux rien dire à personne », finit-elle par lancer. Le désespoir commençait lentement à traverser son épuisement. « Je n'ai jamais fait de mal à personne », répéta-t-elle fermement. « Tu le sais. »
L'expression de Landon demeurait impénétrable, mais Raine se força à continuer.
« J'ai soigné tes guerriers. Tu m'as vue guérir des gens. Tu as vu ce que je fais. Et je t'ai soigné, moi aussi. » Le désespoir montait dans la poitrine de Raine. « Si cette nouvelle parvient au Prince Héritier, ma vie est finie. »
Aucune de ces paroles ne fit fléchir le visage de Landon. Pendant plusieurs longues secondes, ils restèrent muets. Puis Raine retenta le coup.
« Tu as besoin de moi. » Cette fois, les mots sortirent plus bas. « Tu l'as toi-même reconnu avant l'embuscade : il n'existait aucune autre guérisseuse dont tu te fies autant. »
Mais Raine commença à réaliser quelque chose. Le ton implorant ne fonctionnait pas. Landon n'était pas homme à se laisser guider par les émotions, ou du moins pas comme elle l'espérait.
Elle l'observa de plus près. « Si tu me dénonces, tu perds ta guérisseuse », murmura-t-elle.
Landon resta totalement impassible. Les doigts de Raine se crispèrent sur la couverture, la poussant à aller plus loin.
« Je sais trop de choses maintenant. » Elle soutint son regard avec fermeté. « Je sais trop de choses sur tes guerriers, sur ton territoire secret et sur les mouvements du Prince Héritier. » Sa voix baissa encore. « Ces informations peuvent devenir dangereuses pour tout le monde. »
Pourtant, Landon continuait de la fixer tandis que Raine détournait les yeux ; il sentait le désespoir irradier de chaque mot qu'elle prononçait.
« Rex est à l'extérieur. » Il parla enfin d'une voix dépourvue de toute émotion.
Raine ramena immédiatement son regard vers lui.
« Je peux lui dire à l'instant même, et tu es morte. »
Une sensation glaciale se propagea instantanément dans sa poitrine.
Landon reprit sur un ton plat. « Il déteste les mageurs. Tu le sais. »
Oui. Elle le savait. Rex ne se contentait pas de leur faire défaut ; il les haïssait.
Durant un affreux instant, Raine se demanda sérieusement s'il allait passer à l'acte. Son esprit analysa frénétiquement toutes les possibilités.
Menaces, fuite ou mensonges.
Aucune n'était suffisante. Landon n'était pas un homme facile à manier. Elle en avait fait la preuve après plusieurs mois à ses côtés, ayant assisté à chacune de ses manœuvres et de ses calculs.
Puis, soudain, Raine comprit quelque chose. Si Landon avait vraiment eu l'intention de la dénoncer sur-le-champ… Il l'aurait déjà fait. Il l'aurait traînée hors du carrosse dès l'instant où elle avait lâché la vérité. Il l'aurait envoyée devant le Prince Héritier.
Or, il ne l'avait pas fait. Il voulait quelque chose.
Raine l'observa attentivement. Landon conservait une composition parfaite sous son regard. Il attendait simplement qu'elle lui propose quelque chose en échange de sa discrétion.
Cette prise de conscience installa un malaise au creux de son ventre. Prenant ses précautions, Raine parla à nouveau. « Que veux-tu ? »
Pour la première fois depuis le début de la conversation, une infime tension passa dans l'expression de Landon. Raine surveilla cette réaction avec inquiétude.
« Si tu voulais vraiment me tuer, tu m'aurais déjà traînée hors de ce carrosse et amenée devant le Prince Héritier. Il doit bien y avoir une raison qui t'en empêche. »
Landon l'examina en silence pendant plusieurs longues secondes, mesurant le coup. « J'ai entendu dire qu'il existait un vœu de sang parmi les mageurs. »
Raine se figea instantanément. Une pure panique illumina brièvement son visage avant qu'elle ne parvienne à la dissimuler. Landon s'en aperçut, et cela confirma bien des choses à ses yeux.
« Non », lança Raine. « Jamais. » Une vraie panique tint sa voix. « Je refuse de faire ça. »
Landon pencha légèrement en avant, étudiant sa réaction sous toutes ses coutures. « Donc, il existe bel et bien. »
Raine réalisa son erreur. Son visage se raidit. Elle venait de confirmer l'existence du vœu de sang sous les yeux de Landon, précisément ce qu'il prétendait avoir seulement entendu dire. Le silence qui suivit acheva de tout confirmer.
« Explique-moi. En quoi consiste-t-il exactement ? »
Raine parut hésitante. « Un vœu de sang pour les mageurs n'est pas un simple engagement », commença-t-elle, la voix basse. Landon l'écouta, attentif au moindre de ses mots. « Il s'agit d'une magie contraignante, impossible à briser. Si je signais ça, je ne pourrais m'en affranchir qu'en mourant. La magie s'attache aux conditions verbalement énoncées. Peu importe que l'autre partie soit mageure ou non. »