Raine hésita. Pour un affreux instant, elle faillit changer d'avis. L'intérieur de la voiture était déjà trop exigu pour contenir tant de sang, de remèdes et de tension.
À présent, l'espace lui semblait encore plus étouffant.
Si Landon réagissait mal… S'il la jugeait dangereuse…
Mais l'autre utilisatrice de magie le savait déjà. Et une fois les interrogatoires commencés, il y avait de fortes chances que son secret ne reste caché bien longtemps de toute façon.
Lentement, Raine leva l'une de ses mains. Landon la fixa sans rien dire.
D'un claquement du doigt, Raine fit jaillir une faible lueur dorée au-dessus de ses doigts.
Le silence tomba dans la voiture.
La minuscule lumière dorée flotta entre eux, éclairant le visage pâle de Raine sous la lueur tamisée de la lanterne. Elle dansait sur l'expression interdite de Landon.
Pendant un bref instant, le seul bruit à l'intérieur du véhicule fut le tintamarre lointain des guerriers dehors et la respiration sifflante de Raine.
Raine éteignit rapidement la lueur, plongeant à nouveau l'habitacle dans la pénombre.
Aucun des deux ne parla. Raine resserra inconsciemment sa prise sur la couverture, tandis que Landon restait totalement immobile. Son regard demeura rivé là où la lumière avait disparu.
Puis Landon leva lentement les yeux vers elle. En cet instant précis, la compréhension l'envahit.
« Tu es une utilisatrice de magie », murmura Landon.
Raine soutint son regard avant de répondre discrètement. « Oui. »
Le silence dans la voiture pesa lourdement après cette révélation. La minuscule lumière dorée avait déjà disparu, pourtant l'atmosphère avait quelque peu changé.
Landon continuait de la dévisager, le regard indéchiffrable, tandis que la lueur vacillante de la lanterne jouait doucement entre eux.
Dehors, les guerriers garrottaient les prisonniers et préparaient le camp pour le reste de la nuit, alors qu'à l'intérieur du véhicule, la tension était palpable.
Raine resserra la couverture qui la recouvrait, gagnée par l'agitation. Son secret ne lui appartenait plus seule.
Elle avait dissimulé sa magie avec soin pendant des années. Ce n'était pas parce qu'elle aimait mentir, mais parce que sa survie l'exigeait.
Et à présent, Landon le savait.
Elle prenait un risque immense en l'avouant à Landon, et elle en était parfaitement consciente. Toutefois, elle estimait que c'était la meilleure option disponible, vu tout ce qu'ils avaient traversé ces derniers temps.
Elle jouait sa vie dessus, sur le fait que Landon semblait avoir besoin d'elle. Elle s'était trop impliquée dans son vaste plan, et il semblerait qu'il compte sur elle pour nombre de choses.
Si au final elle ne pouvait garder son secret pour elle, valait mieux que seul Landon connaisse sa magie plutôt qu'un plus grand nombre.
Landon resta silencieux. Son regard demeura rivé sur elle, constant. Aucune émotion ni colère ne transparaissaient, seulement du calcul.
Raine força ses traits à poursuivre malgré la tension montante. « L'hostilité des change-formes envers les utilisateurs de magie est terrifiante. » Sa voix conserva son calme, bien qu'une profonde lassitude plane dessous. « Tu le sais. Dévoiler ma magie rendrait ma vie infiniment plus dure. »
Raine inspira, tentant de ne pas laisser la frustration subir sa fatigue. Tout lui faisait mal, à présent. Son dos brûlait sous l'effet du remède, tandis que la perte de sang la maintenait faible et froide.
Et soudain, cette conversation lui parut encore plus insupportable.
« Je n'ai jamais eu l'intention de tromper personne. Je voulais simplement survivre tranquillement. »
Landon se cala contre le côté opposé de la voiture. Son geste parut détendu. Mais son regard resta perçant. « Comptez-vous vraiment me faire croire qu'apparaître près d'un territoire royal relève du pur hasard pour une utilisatrice de magie ? »
Raine serra les dents. « C'est exactement pour ça que je l'ai tenue secrète. Et n'oubliez pas que je n'ai rien demandé de tout cela, votre père m'a achetée sur le marché noir. »
Landon ne contesta pas le fait.
Dehors, des chaînes claquaient au fur et à mesure que les prisonniers étaient conduits plus profondément dans le secteur protégé. Plus loin, un cheval mugit nerveusement. Ces bruits réduisaient encore l'espace à l'intérieur de la voiture, le rendant plus confiné et lointain.
Raine baissa les yeux. « L'utilisateur de magie dehors m'a reconnue immédiatement », admit-elle. « C'est pour cela que j'étais distraite plus tôt. »
L'expression de Landon s'assombrit. « Il te sentait. Comment ? »
Raine hésita. Puis elle répondit avec prudence. « La magie reconnaît parfois la magie. »
Landon resta muet.
Raine soupira, lassée, avant de continuer malgré tout. « Certains utilisateurs de magie peuvent percevoir l'énergie des autres. Surtout ceux qui sont puissants. » Ses doigts crispèrent autour de la couverture. « L'homme dehors l'a remarqué quand j'ai essayé de le soigner. »
« Et toi, tu es assez forte pour faire pareil ? »
Raine marqua une pause. « On peut le dire. » Elle poursuivit, tandis que Landon observait son visage attentivement. « Les prisonniers dehors pratiquent les arts sombres. » Elle parut encore plus mal à l'aise.
« J'ai entendu parler des arts sombres, mais explique-moi ce que cela signifie. »
« Ils utilisent une magie sacrificielle. »
Raine jeta un coup d'œil vers la porte fermée de la voiture avant de parler sur un ton plus bas.
« Les arts sombres exigent un prix en échange. Une force vitale. Du sang. De la souffrance. » Sa voix baissa davantage. « Plus la magie est puissante, plus le sacrifice demandé est grand. »
L'atmosphère dans la voiture devint soudain glaciale. Landon resta muet et Raine poursuivit malgré elle.
« Les utilisateurs de magie sombre estiment que les sacrifices sont indispensables pour obtenir du pouvoir. » Elle-même semblait dégoûtée de devoir le prononcer. « Et les utilisateurs de magie auprès des traîtres dehors sont précisément ceux qui pratiquent les arts sombres, ce qui signifie qu'ils auront besoin d'un sacrifice pour leur magie. »
« Et toi, tu n'en as pas besoin ? »
Raine le fusilla du regard. « Quoi ? Non. »
« Et tu attends de moi que je te sépare d'eux ? »
« Je ne fais pas partie d'entre eux. Je ne pratique pas la magie sombre. Je n'ai jamais blessé personne avec la magie. » Elle se sentit vexée, étrangement.
Le regard de Landon demeura froid et immuable. « Et la fille de Dexter ? Veux-tu dire que sa mort n'a aucun rapport avec le sacrifice dont tu viens de parler ? »
La question frappa Raine plus fort qu'elle ne l'aurait prévu. Pendant une seconde, elle le fixa. Puis lentement, une compréhension glaciale s'installa.
Il ne lui faisait pas confiance. Pas entièrement. Ou peut-être plus du tout, désormais.
Raine resserra instinctivement sa prise sur la couverture. « Elle mourait », dit Raine. « Les effets de l'Azcus avaient pénétré son système trop profondément, alors qu'elle était encore vulnérable. »
Landon demeura immobile, le visage assombri.
« Je ne l'ai pas tuée. » ajouta-t-elle. Un peu de colère monta à travers la peur et le désespoir de le convaincre à présent. « Je te le dis. Je n'ai jamais utilisé les arts sombres. Jamais. »