« C'est bon, » dit Raine, remettant le couvercle.
Ariana sourit à nouveau, plus doucement cette fois. « Je suis contente, » dit-elle. « Il n'a pas bien mangé ces derniers temps. »
« Vous l'avez remarqué. » Raine la regarda.
« Je remarque beaucoup de choses, » répondit Ariana. Cela porta plus lourd qu'il n'aurait dû.
Tout était prêt ; Raine souleva le plateau. Ariana ne s'écarta pas immédiatement. Elle ne bloquait pas le passage de Raine, juste… elle restait là.
« Vous l'apportez vous-même, maintenant ? » demanda Ariana.
Raine acquiesça. « On dirait que j'ai été promue. »
Une lueur d'amusement effleura l'expression d'Ariana. « Cela pourra lui faire du bien. »
Raine tentait de déchiffrer le sens derrière les mots d'Ariana.
Cependant, avant qu'elle ne puisse s'éloigner, le regard d'Ariana se posa brièvement sur le plateau — rapide, presque instinctif — avant de revenir sur le visage de Raine. Juste un minuscule geste, mais Raine le vit.
« Bon, je suppose que je dois vous laisser apporter le repas à Landon ; je vois que vous avez une certaine opinion sur moi. Vous ne cachez pas assez bien vos soupçons à mon égard. »
Avant que Raine ne puisse répondre, Brianna fit un pas de plus. « J-je peux le porter — »
Sans quitter Ariana des yeux, Raine secoua la tête. « C'est bon. »
Avec grâce, Ariana s'effaça alors que Raine passait, et elle parla bas. « Raine, si vous remarquez un jour quelque chose d'inhabituel, vous devriez me le dire. »
« Pourquoi vous ? »
Sans hésiter, Ariana répondit. « Parce que je le protège depuis plus longtemps que vous. »
C'était raisonnable. Et pourtant…
Raine hocha la tête une fois et se dirigea vers la porte, Brianna se hâtant sur ses pas. Derrière elles, le bruit de la cuisine reprit lentement. Mais Raine pouvait sentir le regard d'Ariana dans son dos.
***
Raine portait le plateau avec précaution, marchant vers la chambre de Landon, mais ses pensées étaient restées dans la cuisine. Avec Ariana.
Elle ajusta sa prise sur le plateau, son regard filant une fois de plus vers l'assiette couverte, comme si quelque chose pouvait se révéler pendant sa marche. Mais rien ne se passa.
Brianna marchait à ses côtés, les mains flottant nerveusement près du plateau, comme si elle était prête à le rattraper alors que Raine le tenait fermement.
Dans le couloir, Brianna murmura : « Elle est… elle est en fait g-gentille. »
Raine ne répondit pas tout de suite parce que « gentille » ne voulait pas dire « inoffensive ». « Peut-être, » dit Raine enfin.
« Je… je suis d-désolée, je bé-bégaye plus quand je… quand je suis n-nerveuse, » dit Brianna en souriant, gênée.
« Vous ne faites de mal à personne, il n'y a pas lieu de vous excuser. » Raine sourit et n'en dit pas plus tandis qu'elles avançaient en silence pendant quelques pas avant de laisser échapper un soupir. « J'avais un seul travail, » marmonna Raine. « Soigner le patient difficile. C'était tout. »
Brianna leva les yeux. « Et maintenant ? »
Rouillant dramatiquement des yeux, Raine souleva légèrement le plateau. « Maintenant je suis sa guérisseuse, inspectrice de nourriture, et apparemment, baby-sitter professionnelle. »
Brianna faillit sourire, et Raine le remarqua. Après une courte hésitation, Brianna parla prudemment. « M-Maître Landon est… pas facile. »
« C'est une façon polie de dire insupportable. »
Brianna étouffa un petit rire derrière sa main.
« Tu vois ? Tu es d'accord. » Raine jeta un regard de côté, sourcils levés.
Paniquée, Brianna secoua vivement la tête. « Je n-n'ai pas d-dit ça. »
« Tu n'avais pas besoin de le dire. »
Elles atteignirent enfin la porte de Landon.
Retenant son souffle, Raine fit une pause… non pas parce qu'elle était nerveuse, mais parce qu'elle réalisait que ceci allait devenir sa nouvelle routine.
Après une longue inspiration, elle frappa à la porte.
Silence.
Elle frappa à nouveau.
Finalement, de l'intérieur de la pièce, la voix de Landon parvint, rauque et rêche. « … Quoi ? »
Elle ouvra la porte.
Assis contre la tête de lit, Landon avait l'air légèrement mieux qu'avant, ce qui signifiait qu'il avait juste l'air légèrement terrible au lieu d'avoir l'air en train de mourir activement. Du moins, ce fut la première impression de Raine quand elle posa les yeux sur lui.
Ses yeux allèrent au plateau, puis à Raine. Un éclair de surprise traversa son visage avant de disparaître. « Toi encore. »
En entrant avec Brianna sur ses talons, Raine ricana. « Ne fais pas si enthousiaste. »
Avec l'expression de quelqu'un qui préférerait être n'importe où ailleurs, Brianna resta près de la porte. Nerveusement, elle s'inclina et salua Landon respectueusement. « M-Maître L-Landon. »
Raine posa le plateau. « J'ai été promue, » annonça Raine platement.
Landon regarda le plateau avant de reporter son regard sur elle. « Ça explique l'expression, » dit-il, avec un faible sourire moqueur aux lèvres.
« Votre père veut que je surveille tout ce que vous mangez. »
« Donc, vous êtes ma garde maintenant. »
« Je suis votre police d'assurance, » corrigea Raine. « Essayez de ne pas mourir. Ça fait du papier. »
Le rictus de Landon resta. Il fit un geste vers Brianna. « Tu peux partir. Mais toi, » il désigna Raine, « reste. J'ai faim. »
À l'ordre, Brianna se hâta de partir, refermant la porte doucement derrière elle, laissant le silence derrière.
Landon regarda Raine découvrir le plateau. « Tu l'as inspecté. Tu as trouvé quelque chose ? »
« Je l'ai vérifié deux fois. » Elle hésita. « Mais rien d'évident. »
Se repositionnant sur le lit, Landon jeta un coup d'œil vers Raine, évaluant son expression. Puis il hocha la tête vers la chaise. « Assieds-toi. »
« Pourquoi ? » Ses mains s'arrêtèrent de préparer le plateau-repas.
« Tu ne pars pas. »
Se redressant, Raine soutint son regard. « Si, absolument, » dit-elle sèchement.
Le regard de Landon tomba sur le plateau. « Tu es censée surveiller ma nourriture. »
Croisant les bras sur sa poitrine, Raine grogna doucement. « C'est agaçant pour nous deux. Pour être honnête, on ne s'aime pas, alors épargnons-nous un mal de tête à tous les deux. On n'a pas besoin de se voir souvent. Je sais que ma présence t'agace, non ? »
« C'est le cas. » Landon ne le nia pas ; pourtant, il semblait presque amusé. « Et je sais pertinemment que tu n'aimes pas être ici autant que je n'aime pas que tu sois ici, » dit-il calmement.
Raine leva un sourcil, attendant.
Il prit la cuillère. « Mais voir ton agacement guérit mon mal de tête, » ajouta-t-il. « Au moins je ne suis pas le seul à être misérable ici. »
Les bras ballants le long du corps, Raine le fixa. Sans voix.