À l’intérieur de la voiture, cependant, tout semblait étrangement lointain. La lumière de la lanterne vacillait sur les parois tandis que la tension restait écrasante.
Tout ce que Landon percevait était une odeur de sang : celui de Raine. Malgré ses mots, il continua d’exercer une pression sur ses blessures.
Pendant plusieurs instants, le silence envahit la voiture ; le seul bruit perceptible était la respiration saccadée de Raine. Ils comprirent tous deux qu’ils n’avaient plus qu’à attendre l’arrivée de Cole avec un guérisseur, comme Landon l’avait ordonné.
« Que s’est-il passé ? » Il baissa les yeux vers le sang qui tachait encore le sol de la voiture. « Que s’est-il passé avant l’attaque ? »
Raine ouvrit lentement les yeux et le regarda. « L’alpha a brisé ses liens. Il m’a attaquée. »
« Je sais. » Sa voix se fit dure. « On ne se fait pas blesser aussi gravement par une simple maladresse. »
Raine détourna le regard. Landon le remarqua et fronça les sourcils. Il sentait bien qu’il y avait eu autre chose. Mais il resta silencieux, à l’écoute.
Raine ne répondit pas un instant. Puis elle prit enfin la parole. « J’étais distraite. », avoua-t-elle à contrecœur.
« Par quoi ? » Landon la fixa intensément.
Raine hésita. Le souvenir de la voix du magicien lui rappelait toujours cette démangeaison troublante sous sa peau.
« Tu es toi aussi une usagère de la magie. »
Même à présent, y repenser lui serrait encore la poitrine. Mais elle n’était pas prête à lui dire la vérité. Pas maintenant, en tout cas. Elle connaissait assez Landon pour savoir qu’il poserait des questions jusqu’à obtenir des réponses.
Alors, avant qu’il ne puisse insister, Raine reprit la parole d’une voix basse. « Il y avait beaucoup de malades. Je travaillais ; j’en ai soigné plusieurs toute seule. », finit-elle par répondre. « J’étais probablement trop épuisée et j’avais trop sollicité mon pouvoir de guérison. C’est pourquoi je me suis laissé distraire un instant. Je ne faisais pas assez attention. Ensuite, l’alpha s’est libéré et j’ai réagi trop tard. » Elle toussota légèrement. « J’étais trop lente à réagir face à son attaque. »
« Quelle imprudence. Tu étais encerclée de prisonniers dangereux. Tu aurais dû faire plus attention. »
Raine grimaça. En partie à cause de ses propos, mais surtout à cause de la douleur atroce qui lui parcourait le corps. « Je sais. »
Après quelques instants, l’essence éther ralentit considérablement l’hémorragie. Elle saignait à peine désormais. Mais ayant perdu tant de sang, Raine se sentait toujours très faible.
Chaque mouvement lui provoquait des brûlures sur le dos, et l’odeur entêtante du sang qui persistait dans la voiture commençait à la rendre nauséeuse.
Landon demeura à ses côtés dans le silence, la surveillant.
La respiration de Raine demeurait hachée. Tantôt elle s’accentuait, tantôt elle se calmait. Landon remarqua le phénomène. « Reste éveillée. »
« Je le suis. » Sa voix était très faible, mais elle tenait le coup. Difficilement.
« Tu as une mine horrible. », lança-t-il.
« Merci. C’est réconfortant. », rétorqua-t-elle ironiquement. Elle toussota.
« Tu vas garder une marque de griffe dans le dos après tout ça. »
« Ne t’en fais pas. Ce sera la plus belle parmi les autres. », répondit-elle en pensant aux coups de fouet qu'Ariana lui avait administrés quelques mois plus tôt.
Landon ne répondit pas.
Raine ferma les yeux un instant avant de reprendre la parole doucement. « Les chaînes d’argent auraient dû l’empêcher de changer. », précisa-t-elle d’une voix faible, faisant référence à l’alpha qui l’avait attaquée. « Pourtant, quand il est venu jusqu’à moi, il était déjà entièrement transformé. »
L’expression de Landon s’assombrit. Les entraves en argent étaient conçues pour annuler les capacités d’un changeforme. Non seulement elles empêchaient la transformation, mais elles bloquaient aussi quasi totalement la guérison. C’était ce qui expliquait pourquoi les prisonniers capturés restaient blessés et amaigris.
Et c’était également la raison pour laquelle l’alpha de la Meute Hiverbrise avait été poussé au désespoir, l’amenant à attaquer aveuglément dès qu’il put se libérer.
Landon plongea son regard vers le sang qui tachait encore le plancher de la voiture. Une seule erreur de la part des guerriers chargés de leur garde. C’était suffisant.
Raine changea légèrement de position avant de siffler de douleur en inspirant brutalement. Puis son attention fut captée soudainement par le désordre répandu sur le sol.
« Tu as gaspillé presque la moitié de mon ravitaillement. »
Landon jeta un coup d’œil indifférent au sac renversé. « Tu peux en racheter. »
À l’extérieur, la forêt commençait enfin à se calmer, les derniers prisonniers étant mis en sécurité sans faille.
Avant qu’elle puisse lui répondre, un coup frappé retentit contre la portière de la voiture. « Landon ? » C’était la voix de Rex.
Landon se tourna brièvement vers la porte avant de ramener son attention sur Raine. Ce n’est qu’alors qu’il sembla prendre pleinement conscience de son état. Un détail passé inaperçu auparavant, dominé par l’urgence de la situation.
La griffure avait déchiré la majeure partie de l’arrière de ses vêtements. Accompagnée du sang qui maculait le tissu, une quantité excessive de sa peau se retrouvait désormais exposée.
Son expression se durcit. Sans un mot, il se leva, sortit de la voiture et referma la portière derrière lui, privant ainsi Rex de vue Raine.
En état de semi-conscience, Raine entendit Rex parler aussitôt après.
« Comment va-t-elle ? »
Raine parvenait à imaginer son air inquiet d’une manière ou d’une autre.
« Elle survivra. Elle est trop faible actuellement car elle a trop saigné. Cole cherche déjà un guérisseur pour elle. »
Elle entendit Landon répondre, d’un ton posé.
Rex garda le silence un instant avant de reprendre la parole. « Les prisonniers sont sous contrôle maintenant. »
Ils discutèrent ensuite de la mise en sûreté des prisonniers et de leur projet d’en extraire davantage d’informations concernant l’alliance et ses desseins.
Après quelques instants, Raine cessa d’écouter leur échange pour se concentrer sur ses propres soucis.
« J’ai vu les trois magiciens que nous avons capturés. Ils n’ont donné aucun signe de volonté de parler. », informa Rex Landon.
Le terme de magicien rappela l’attention de Raine à leur conversation. Son corps se tendit en entendant ces mots : trois magiciens, dont l’homme âgé qu’elle avait rencontré.
S’ils l’interrogeaient — dirait-il la vérité ? La trahirait-il ? Soumis aux questionnements et aux tortures, il était fort probable qu’il révèle qu’elle aussi pratiquait la magie, mettant ainsi sa vie en danger.
La plupart des changeformes considéraient déjà les usagers de la magie comme une menace. Certains les toléraient, d’autres les redoutaient parce qu’ils ignoraient comment fonctionnait la magie. Cette peur de l’inconnu engendrait souvent des réactions dévastatrices, allant jusqu’à la violence ouverte et même au massacre.
Raine ferma les yeux. Il lui fallait trouver une issue avant le début des interrogatoires.
À l’extérieur, Rex poursuivit son discours. « Je pense qu’on peut commencer les interrogatoires avant l’aube. Ces magiciens devraient être isolés immédiatement. Nous ignorons précisément ce dont ils sont capables. »
« Ils le seront. »