Landon ne prêta guère attention aux autres. Son regard se verrouilla sur la voiture où se trouvait Raine. Il sentait l'odeur de son sang partout.
Le loup noir massif fonça vers la voiture avant de reprendre forme humaine à mi-course. Des os craquèrent tandis que le pelage sombre se rétractait sous la peau et les muscles.
Ses vêtements suivirent parfaitement la métamorphose, retombant contre son corps alors que Landon redevenait humain sans ralentir. Il grimpa à l'intérieur de la voiture dans la précipitation. Cole arriva quelques instants plus tard, juste derrière lui.
À l'intérieur, Raine paraissait bien trop pâle. Le sang avait imbibé le dos de ses vêtements et taché presque tout ce qui se trouvait sous elle.
Un guerrier essayait désespérément d'exercer une pression sur la plaie, mais le saignement ne cessait pas. L'odeur métallique du sang envahissait l'habitacle étroit. C'était étouffant.
Pendant une seconde, Landon se contenta de la fixer. Puis il fit un pas en avant. « Bouge. »
Le guerrier s'écarta immédiatement.
Landon s'accroupit près de Raine. « Raine », l'appela-t-il.
Ses yeux papillonnèrent faiblement en sa direction. Sa respiration était irrégulière. Elle restait consciente, mais de peu. La sueur couvrait sa peau malgré son air glacé.
Landon se glissa délicatement derrière elle pour examiner la blessure au dos, et dès qu'il aperçut les profondes marques de griffure entaillant sa peau, son visage devint homicide. Les plaies étaient trop profondes.
« Elle perd trop de sang », marmonna Cole d'une voix grave depuis derrière lui, après être entré dans la voiture.
L'expression de Landon s'assombrit encore. « Trouve un guérisseur », ordonna-t-il.
Cole ne perdit pas une seconde de plus. Il hocha la tête et sortit aussitôt de la voiture, sans opposer la moindre résistance.
Dans l'habitacle, Landon posa fermement les deux mains sur les plaies pour tenter de stopper le flot, mais le sang continuait de suinter entre ses doigts.
« Raine. » Sa voix baissa d'un ton. « Que dois-je faire ? »
Raine cligna lentement des paupières, comme si elle cherchait à maintenir son attention malgré la douleur.
« Que dois-je faire pour arrêter le saignement en attendant le guérisseur ? »
Raine prit une inspiration saccadée avant de parler ; elle était extrêmement faible. « Mon sac… » Landon se précipita pour le récupérer à côté d'elle. « Il y a de l'Essence éternelle dedans… »
Landon fouilla alors brutalement son sac, vidant tout le contenu. Il entendit sa respiration devenir plus lourde et irrégulière.
Il versa rapidement l'intégralité du sac, faisant déverser tout ce qu'il contenait au sol de la voiture avec urgence. De petits flacons et des boîtes roulèrent partout, mêlés à des herbes séchées, du tissu et des outils médicaux.
« Lequel ? »
Ne sachant pas quel médicament Raine désignait, il demanda ; sa voix tranchait déjà, marquée par l'impatience, tandis qu'il plongeait ses yeux dans le désordre répandu sur le plancher de la voiture.
Après avoir vidé le sac de Raine plus tôt, plusieurs petits flacons et boîtes avaient fini par rouler sous le siège, tandis que les herbes et le tissu pliés jonchaient le sol.
Raine força sa concentration à travers les élancements qui brûlaient son dos. Sa vue brouilla un instant avant qu'elle ne lève avec difficulté une main tremblante vers l'une des boîtes à proximité. « La boîte bleue… »
Landon chercha aussitôt parmi les objets épars autour de lui avant de saisir un petit récipient en bois près de son genou. « Celle-ci ? » La boîte contenait une poudre.
Raine ferma brièvement les yeux, n'ayant plus assez d'énergie pour hocher la tête.
Landon souleva le couvercle instantanément. À l'intérieur, une poudre bleu-gris pâle brillait légèrement à la lueur de la lanterne.
Sans hésiter, il répandit toute la substance directement sur les plaies entrecroisant son dos. La poudre d'Essence éternelle réagit au contact du sang en libérant dans l'habitacle une vive odeur végétale.
Raine poussa un cri étouffé et son corps se convulsa violemment. Après un bref instant, elle se détendit à nouveau, mais tremblait toujours ; le contact de la poudre avec ses blessures provoqua une douleur aiguë qui irradia dans tout son corps.
Un gémissement de souffrance s'échappa de ses lèvres ; son corps frissonna comme pris de froid, bien que des gouttes de sueur ruissellassent de son front.
Après un délai qui sembla interminable, elle cessa de gémir, totalement impuissante. Puis elle ouvrit les yeux, regarda Landon qui continuait de la regarder, avant de les refermer à nouveau.
Sa tête tournait et sa respiration demeurait irrégulière. Elle tremblait encore légèrement. La douleur avait diminué un peu, mais elle ne disparut pas entièrement.
Elle siffla presque à travers ses dents et jeta un coup d'œil à Landon. « Il suffisait d'en saupoudrer », lâcha-t-elle d'une voix faible et haletante. « Ce remède coûte cher. »
Landon ignora complètement ses paroles. Son attention resta fixée sur les profondes marques de griffure parcourant son dos. La poudre forma progressivement une fine couche lumineuse sur les blessures et, petit à petit, le saignement commença à ralentir.
Suffisamment pour ne pas l'arrêter net, mais assez pour empêcher le sang de couler aussi abondamment qu'auparavant.
Sans un mot, Landon répartit minutieusement la poudre sur les plaies avec ses doigts tachés de sang. Il observait les blessures, puis reporta son regard sur elle, toujours inquiet. « Que puis-je faire d'autre ? » demanda-t-il, encore incertain.
Raine expira et appuya sa tête contre le côté de la voiture, s'inclinant sur le flanc. Elle avait perdu tellement de sang que l'épuisement commençait enfin à peser sur elle. « À moins que tu ne te mettes soudain à soigner », murmura-t-elle d'une voix lasse, « il n'y a rien d'autre à faire. »
Cette réponse ne lui plut pas.
C'était une faille dans le plan de Landon : incapable de prévoir cette situation, il n'avait pas imaginé que le seul guérisseur à sa disposition aurait besoin des soins d'un autre.
Il aurait dû mieux s'y attendre. Nombre d'imprévus étaient inévitables, surtout depuis qu'il amenait avec lui une guérisseuse vulnérable. Elle ne possédait ni les aptitudes au combat d'un changeforme, ni aucune capacité d'auto-guérison.
À l'extérieur de la voiture, la clairière restait agitée bien que le combat prenne enfin fin. Des talons résonnaient près de l'habitat mobile tandis que les guerriers continuaient de s'interpeller et de se donner des ordres.
Certains guerriers poursuivaient le transfert des captifs plus au fond de la forêt, tandis que d'autres renforçaient leur dispositif de sécurité.
Le secteur était désormais lourdement gardé suite à l'attaque. Personne ne voulait commettre une nouvelle erreur. Quelque part plus loin, l'un des captifs ligotés hurla de colère avant d'être réduit au silence.