Pourtant, Raine l’avait entendu. Elle distinguait clairement chaque mot et un froid glacial lui parcourut instantanément l’échine. Ses doigts restèrent collés à ses blessures.
Malgré son état affaibli, les lèvres du vieil homme s’incurvèrent en un léger sourire. Ses yeux sombres restaient fixés sur elle comme s’il parvenait à la regarder droit au fond de l’âme.
Raine s’imposa de reprendre une respiration normale. Non. Personne ne devait le savoir. Surtout pas ici, surtout pas maintenant. Elle ne laisserait rien arriver.
Sans un mot, elle appuya plus fort sur l’un des points nerveux près de son cou. Elle endormit l’homme. En un instant, ses paupières fermèrent lentement et, quelques instants plus tard, le sommeil l’emporta. Les guerriers aux alentours ne remarquèrent rien d’anormal.
« Il s’est évanoui », murmura l’un d’eux.
Raine se redressa et fit aussitôt un pas en arrière. Son cœur s’emballait frénétiquement. Comment savait-il ? Percevait-il la magie en elle ? Pourtant, elle l’avait enfouie depuis si longtemps. Les autres pourraient-ils le sentir aussi ? Son secret n’était-il plus protégé ?
Les questions tournèrent en boucle dans sa tête. Un instant, elle chercha un moyen de venir à bout de lui. Ce court laps de temps lui fit perdre sa concentration ; elle cessa de prêter attention à son entourage.
Et ce fut là qu’elle fit une erreur.
Les bruits du combat à proximité reprirent soudain de plus belle. L’alpha de la Meute Winterbreeze, l’un des captifs, s’était miraculeusement extrait de ses liens. Puis, dans un mouvement brutal, il s’élança en avant pour s’en prendre à tout ce qui se trouvait à portée de main.
Le chaos éclata.
Tout s’accéléra ensuite, trop vite. Un guerrier lança un cri. Une silhouette fut projetée contre la paroi du chariot. Une partie des hommes cercla l’alpha, tandis que les autres maintenaient leurs armes en position, face aux autres prisonniers.
Raine demeura figée un instant et leva les yeux trop tard.
« Lady Raine ! »
Sa réaction fut trop lente pour esquiver le coup. À peine eut-elle pivoté que des griffes acérées la tranchèrent violemment dans le dos. La douleur explosa à travers tout son corps et Raine poussa un cri en chutant de tout son poids contre la paroi du chariot.
Un flot de sang chaud dévala immédiatement le long de son dos.
L’alpha fut immobilisé à nouveau quelques secondes plus tard par plusieurs guerriers, mais les dégâts étaient déjà faits.
« Merde ! » Un des guerriers rattrapa Raine avant qu’elle ne s’effondre entièrement. Le sang giclait déjà à travers ses vêtements, trempant également les habits de l’homme.
Il y avait beaucoup trop de sang.
Le problème, c’est que Raine était la seule guérisseuse sur place.
L’atmosphère dans la cabane de chasse était devenue étouffante.
L’odeur du sang, de la terre humide et de la peur imprégnait le bâtiment en bois exigü tandis que les traîtres capturés étaient forcés de s’agenouiller sous la garde de soldats.
Dans le même temps, les hommes continuaient d’entraîner de nouveaux prisonniers depuis la forêt. Blessés grièvement lors de l’embuscade pour certains, d’autres fixaient leurs geôliers avec défi, malgré les chaînes d’argent serrées autour de leurs poignets et de leurs chevilles qui leur brûlaient la peau.
Ces chaînes d’argent les empêchaient de régénérer ou de prendre forme de loup, les maintenant ainsi captifs.
Des guerriers royaux fouillaient chaque recoin de la bâtisse, à la recherche de documents et de preuves cachées de l’alliance.
Dehors, les grondements lointains et les cris des combattants résonnaient encore à travers les bois.
Le conflit n’était donc pas terminé.
Au centre de la cabane se tenait le prince héritier lui-même, le visage plus froid que la glace hivernale tandis qu’il observait les prisonniers agenouillés devant lui.
« Vous avez trahi la couronne », dit-il sur un ton calme.
L’un des alphas captifs lâcha un rire amer, le sang tachant déjà les coins de ses lèvres. « C’est la couronne qui nous a trahis les premiers. »
Dès que les mots sortirent de sa bouche, plusieurs guerriers firent un pas menaçant vers lui. Pourtant, le prince héritier leva calmement une main pour les en empêcher.
Landon demeurait debout à proximité, muet. Mais son silence seul suffisait à tendre l’air de la pièce. Il n’avait pas prononcé grand-chose depuis le début de l’embuscade, pourtant chacun, à l’intérieur, sentait irradier en lui une tension meurtrière.
Un garde royal entra précipitamment dans la cabane et s’inclina avec respect devant le prince héritier. « Nous avons verrouillé la zone ouest de la forêt, Votre Altesse. La majorité de leurs combattants ont été capturés vivants. »
« La majorité ? » répéta sèchement le prince héritier.
« Quelques-uns ont pris la fuite durant l’affrontement. »
« Débusquez-les. »
« Oui. » Le soldat s’inclina à nouveau avant de rebrousser chemin.
Un autre prisonnier parla soudainement depuis le sol. « Pensez-vous que cela s’arrête à nous ? »
Le silence retomba dans la pièce. Landon avança lentement et la pression ambiante changea instantanément.
La présence magnétique de Landon suffit à flancher la confiance du captif. L’alpha baissa instinctivement les yeux sous le poids de l’autorité que dégageait son maître.
Toutefois, avant qu’il n’eut le temps d’intervenir, Landon se raidit subitement. Ses yeux s’embrasèrent légèrement lorsqu’une voix aiguë résonna dans son esprit à travers le lien mental de la meute.
« Maître Landon ! La guérisseuse a été attaquée ! »
Tout sembla se figer en Landon. L’énergie meurtrière emplit instantanément la cabane. Plusieurs prisonniers sursautèrent. Même le prince héritier se retourna brusquement vers lui.
« À quel point est-ce grave ? » exigea Landon à travers le lien mental, sa voix descendue à un registre dangereux.
« Elle saigne abondamment ! Nous n’arrivons pas à l’arrêter — »
Landon s’était déjà mis en route avant même que le guerrier ne termine sa phrase. Les planchers craquèrent sous ses bottes tandis qu’il s’extirpait violemment de la cabane.
« Landon ! » hurla Cole avant de partir à sa poursuite.
Dès que Landon atteignit l’espace dégagé à l’extérieur, son corps se métamorphosa instantanément. Un énorme loup noir surgit à la clarté lunaire.
Les soldats présents reculèrent aussitôt. Même après des années passés sous ses ordres, la forme lupine de Landon demeurait terrifiante à observer. Surtout lorsqu’elle était enragée.
En quelques secondes, la bête noire fendit la forêt à une vitesse ahurissante, déchiquetant les branches et laissant derrière elle d’impressionnantes marques de griffes dans le sol.
Cole fonça derrière lui, lui aussi transformé ; même ainsi, il peinait à suivre le rythme effréné de Landon.
Plus ils approchaient du chariot, plus l’odeur s’intensifiait. Celle du sang de Raine. Lorsque enfin ils eurent atteint les lieux, le chaos avait commencé à retomber.
Des gardes avaient maîtrisé l’alpha de la Meute Winterbreeze qui avait agressé Raine. Son visage était maculé de sang suite à la raclée qu’il avait encaissée, et des chaînes d’argent enserraient solidement ses membres, bloquant la régénération de son loup face aux blessures contractées pendant la lutte.
Les hommes aux alentours réorganisaient les prisonniers et tentaient de verrouiller à nouveau les périmètres après l’attaque surprise. Une douzaine de changeforces de haut rang et trois manipulateurs de magie demeuraient entravés sous une garde rapprochée, tandis que les simples guerriers étaient relégués plus loin, dans un secteur séparé.