La lumière du matin se répandit dans la pièce par la fenêtre, adoucie par les rideaux, pourtant la tension née de la conversation persistait dans l'air.
Raine était assise face à lui, réfléchissant attentivement, puis elle prit la parole. « Le poison dans votre corps est différent de celui de Landon. La bonne nouvelle, c'est qu'il est moins grave. Vous irez bien tant que vous prendrez le médicament, mais je pense que le guérisseur royal devra ajuster un peu la composition pour la rendre plus efficace. »
Rex hocha la tête. « En quoi, exactement ? »
« Avec Landon, le poison était lent et s'accumulait avec le temps », expliqua Raine, décrivant ce qu'elle avait découvert en l'examinant. Son ton devint plus professionnel alors que le sujet revenait aux soins, son domaine d'expertise. « Donc, dans le cas de Landon, celui qui le visait a continué à lui en administrer de petites doses. C'est pour cela que les dégâts se sont propagés si profondément dans son corps avant que quiconque ne réalise ce qui se passait. »
Rex écouta sans l'interrompre. Landon aussi, depuis l'endroit où il se tenait.
Raine continua. « Votre état est beaucoup moins grave. Le poison ne s'est pas encore enraciné, et les symptômes sont plus superficiels. » Elle marqua une pause avant d'ajouter : « Cela ressemble davantage à une tentative unique qu'à un effort prolongé. »
Landon, debout près de la fenêtre, prit enfin la parole. « Donc, étant donné qu'il est là maintenant et en bonne forme, on peut dire qu'ils ont échoué. »
Raine jeta un regard dans sa direction. « Je pense qu'on peut le dire sans risque. Oui. » Elle hocha la tête.
Rex s'appuya contre le dossier de sa chaise, les doigts posés paresseusement sur l'accoudoir. « C'est étonnamment rassurant. »
« Ce ne devrait pas l'être », répondit Raine. « Je peux encore sentir des résidus de poison qui persistent dans votre organisme. »
Le prince héritier l'observa en silence un instant avant d'esquisser un faible sourire. « Vous êtes vraiment compétente. Bien plus que ce qu'on m'en avait dit. Je suis impressionné. »
« Je ne fais que mon travail — » commença Raine.
« Laissez-moi exprimer mon admiration. » La réponse vint trop aisément. Ses yeux restaient fixés sur Raine.
Faisant fi de cela, Raine saisit alors le papier posé sur la table à côté d'elle. « Vous aurez besoin de cet antidote pour le poison. Mais malheureusement, je n'ai pas les ingrédients. Je vais vous écrire l'ordonnance pour que votre guérisseur puisse la préparer plus tard. »
Rex sourit et la regarda commencer à écrire sur le parchemin. Les ingrédients et les dosages. Elle nota aussi les étapes de préparation. Son écriture était rapide et assurée ; la preuve d'une longue habitude.
« Le poison devrait quitter votre organisme progressivement s'il est traité correctement », expliqua Raine tout en écrivant. « Mais vous devrez continuer le traitement pendant au moins quelques mois pour vous assurer qu'il n'y a pas de séquelles durables. »
« Et si je ne suis pas vos conseils ? »
Raine ne leva même pas les yeux. Elle continua d'écrire. « À long terme, les résidus peuvent encore provoquer une défaillance de vos organes. Même s'il n'est pas aussi dangereux que le poison de Landon, c'en est un nonetheless. Il peut endommager votre organisme sans traitement approprié. »
« Perceptive et minutieuse. J'aime la façon dont votre esprit fonctionne, Raine. Charmant. »
Un silence s'installa dans la pièce, avant que Raine ne reprenne la parole, ignorant le dernier commentaire. « Avez-vous d'autres questions, Votre Altesse ? »
Rex répondit avec aisance : « Non, mais je dois admettre que vous avez la beauté et l'intelligence. Une combinaison rare, puis-je me permettre de le dire. »
Raine reporta délibérément son attention sur l'ordonnance. « Vous devrez prendre ce médicament deux fois par jour », dit-elle en notant le dernier ingrédient. « Et évitez de boire de l'hydromel fort pendant un moment. »
Raine lui tendit l'ordonnance.
« Voici les ingrédients et les dosages. J'ai aussi noté comment le préparer », expliqua-t-elle. « Certains sont rares, mais le palais n'aura aucun mal à se les procurer. Vous pourrez alors faire préparer le remède exactement comme indiqué par le guérisseur royal. Si vous le prenez régulièrement, vous serez complètement rétabli dans quelques mois. »
Rex accepta le parchemin avec soin, en parcourant le contenu. Puis son regard remonta vers elle. « Vous ne le préparerez pas vous-même ? »
« Je n'ai pas les ingrédients, Votre Altesse. »
« Je suis certain de pouvoir vous les fournir au palais. »
Raine secoua la tête. « Je ne reste pas au palais. »
« Quel dommage. » Rex s'appuya de nouveau en arrière, l'amusement revenant sur son visage. « Dans ce cas, permettez-moi de vous proposer le poste de guérisseuse royale. Vous auriez accès aux meilleures ressources du royaume, à la protection, au statut, et à une rémunération bien au-delà de ce que la plupart des guérisseurs reçoivent. »
C'était une offre très tentante. Elle savait que pour beaucoup, elle sonnerait comme un rêve : un poste de guérisseuse royale, vivant au palais et servant directement le futur roi.
Mais tout ce que Raine ressentit — fut le danger. Il y aurait trop d'attention, trop de surveillance, et, c'était certain, trop de politique et de secrets.
« Non, merci, Votre Altesse », répondit-elle d'un ton poli mais ferme, ne laissant aucune place à la négociation.
« Vous avez refusé étonnamment vite. » Rex haussa un sourcil.
« Je préfère une vie paisible. »
« Je vois. » Rex hocha la tête.
Après un instant, le prince héritier plia soigneusement l'ordonnance et la glissa dans sa cape. « Merci », dit-il, et cette fois son ton portait une sincérité authentique sous le charme. « Vous avez été d'une grande aide. Je vous en suis vraiment reconnaissant. »
Raine inclina la tête, acquiesçant.
« Vous pouvez attendre dehors maintenant. Landon et moi avons encore des choses à discuter. »
Ah, des affaires politiques secrètes.
Raine se leva de sa chaise. Elle s'inclina devant le prince héritier et se tourna vers la porte. Avant de partir, elle s'arrêta un instant et se retourna vers Landon. « N'oubliez pas de prendre votre médicament à l'heure. » Puis elle quitta la pièce, refermant la porte derrière elle.
Le silence s'installa ensuite. Il ne restait plus qu'eux deux dans la pièce. Rex observa la porte close pendant plusieurs secondes avant de parler. « Elle est intéressante. »
Landon resta près de la fenêtre. Son expression était impénétrable.
« Elle est compétente », dit-il pensivement. Rex porta son regard sur Landon. Il s'appuya en arrière, plongé dans ses pensées. « Et elle semble plus fiable que la plupart des guérisseurs que j'ai rencontrés, même le guérisseur royal. Après tout, elle est parvenue à vous soigner, alors que beaucoup de guérisseurs ont échoué. »
Le regard de Landon se porta sur lui. Rex continua avec désinvolture, bien qu'un calcul persiste sous la légèreté de son ton. « Je pourrais avoir besoin de quelqu'un comme elle au palais. »
« Non. » La réponse vint de Landon. Ferme.
L'amusement de Rex transparaît. « Vous ne m'avez même pas laissé finir. » Rex étudia Landon à présent. « Eh bien », dit-il légèrement, « puis-je l'avoir ? »
« Non. » L'expression de Landon ne changea pas et sa voix resta calme. « Elle est à moi. »
Raine se tenait près de la fenêtre dans le couloir silencieux devant la chambre de Rex, tambourinant machinalement des doigts sur sa sacoche en attendant que Landon termine sa conversation avec le prince héritier.
La conversation à l'intérieur durait plus longtemps qu'elle ne l'avait prévu. Cela l'inquiétait davantage. Eh bien, une conversation politique en elle-même voulait généralement dire des choses dangereuses. Donc, plus elle durait —
Elle s'arrêta net.
Cole était ailleurs depuis le matin. La dernière fois qu'elle l'avait vu, c'était quand il l'avait taquinée avec ses commentaires devant sa chambre.
C'était malheureux qu'elle soit maintenant seule avec ses pensées, qui étaient devenues de plus en plus stressantes últimement.
Quelques minutes plus tard, la porte s'ouvrit enfin. Landon en sortit le premier, tandis que Rex restait à l'intérieur, assis calmement près de la fenêtre, exactement comme elle l'avait vu la dernière fois.