« Je comprends pourquoi Cole t'apprécie », dit Rex. Même son amusement sonnait raffiné. Cela rendit Raine encore plus nerveuse face à lui. Son aura jouait dans une autre cour.
Contrairement à la carrure plus massive de Landon, Rex était plus élancé, raffiné d'une manière qui évoquait davantage la royauté que le danger — au premier regard.
Pourtant, plus Raine plongeait dans ces yeux argent pâle et ce fin sourire courbant ses lèvres, plus elle sentait quelque chose d'acéré se cacher sous le charme.
« Je t'en prie », dit Rex en désignant le fauteuil face à lui. « Assieds-toi. »
Raine hésita avant d'obéir, ses épaules restant tendues.
Avant cette rencontre avec le prince héritier, elle venait de discuter avec Landon de la réunion secrète des représentants des quatre meutes et de leur possible projet de coup d'État. À présent, elle se retrouvait personnellement impliquée dans la situation.
Super, pensa-t-elle.
Pendant ce temps, Landon restait debout à proximité, silencieux comme toujours, observant tout.
Rex se renversa en arrière et étudia Raine un instant avant de parler. « Comme je te l'ai déjà dit, j'ai beaucoup entendu parler de toi. Landon m'a parlé de tes capacités. »
Raine jeta un coup d'œil de côté vers Landon, mais il semblait désintéressé par la conversation.
Le fin sourire de Rex s'accentua. « La guérisseuse qui l'a maintenu en vie malgré sa personnalité exécrable. »
Honnêtement, Raine fut stupéfaite par l'humour du prince héritier. L'atmosphère changea après cela, devenant moins étouffante qu'auparavant, même si ce n'était que légèrement.
« Tu m'as reconnu immédiatement », constata Rex.
« J'ai entendu des descriptions », dit Raine.
« De bonnes descriptions, j'espère. »
Raine considéra la question sérieusement avant de répondre. « La plupart étaient intimidantes. »
« Ça ressemble davantage à mon père. » Rex soupira.
La posture de Rex se détendit dans son fauteuil. « Landon m'a dit que tu as examiné le poison qui l'affecte d'une manière qu'aucun guérisseur avant toi n'avait réussi. Et il m'a aussi dit », continua Rex, « que ta capacité de guérison est inhabituellement précise. »
Avant qu'elle ne puisse répondre, Rex lui tendit la main de manière décontractée, malgré son rang.
« J'aimerais que tu examines mon état. »
Raine se figea. Son regard se porta vers Landon, qui lui fit un petit signe de tête. Rex remarqua le minuscule geste et vit à quel point Raine faisait confiance à Landon sans s'en rendre compte. Il esquissa un faible sourire.
La pièce devint plus silencieuse. Tout s'emboîta pour Raine maintenant. Le voyage soudain, le secret, l'urgence. Elle fixa la main tendue de Rex une seconde de plus avant de la saisir prudemment.
L'instant où son pouvoir de guérison effleura sa peau, son expression changea. Elle reconnut le déséquilibre sous son pouls. C'était du poison.
Mais ce poison était différent de celui de Landon. Celui-ci était plus tranchant, plus pur, moins invasif. Comme un poison conçu pour agir vite plutôt que de détruire lentement le corps avec le temps. Mais il n'en restait pas moins dangereux.
Raine leva les yeux et relâcha le poignet de Rex. « Vous avez été empoisonné. »
Rex parut calme et l'observa. « Vous l'avez trouvé. » Ce n'était pas une question, et une pointe d'émerveillement y perçait.
Au lieu de cela, Raine se tourna vers Landon. « La prescription que vous m'avez montrée auparavant... », murmura-t-elle. « Appartenait au prince héritier ? »
« C'était son antidote. »
Cela signifiait que Landon était au courant de la situation depuis longtemps. « Depuis combien de temps ? » demanda-t-elle.
« Quelques mois », répondit Rex cette fois.
« Quelques — » Raine se tourna vers le prince héritier, choquée, car des résidus du poison persistaient encore.
Rex joignit les mains. « Les symptômes ont commencé il y a quelques mois. » Son expression resta composée malgré le sujet. « Fatigue. Fièvre. Faiblesse. » Il expliqua davantage. « L'antidote a été rédigé par le guérisseur royal. »
La pièce resta silencieuse un moment. Puis Rex se renversa dans son fauteuil. Il la regarda un instant, pesant jusqu'où il pouvait partager des informations avec elle, avant de parler.
« Le palais est devenu divisé últimement », dit-il de sa voix contrôlée.
Raine écouta attentivement maintenant. Elle comprenait qu'elle allait apprendre la situation politique du royaume — des informations classifiées.
« Il y a des gens », continua Rex ; son ton devint plus grave, « qui veulent me destituer parce qu'ils désapprouvent ma position de ne pas laisser les utilisateurs de magie entrer dans ce royaume, en particulier ces groupes pratiquant les arts obscurs. »
Quelque chose se serra en Raine. Elle se sentit mal à l'aise en entendant cela, mais garda son expression neutre. Elle le regarda. « Vous vous y opposez. »
« Je m'oppose à donner de l'influence à des gens dangereux à l'intérieur du royaume », corrigea Rex d'un ton égal. « L'histoire nous a déjà montré ce qui arrive quand le désespoir invite le mauvais genre de pouvoir. »
« Le royaume a rejeté la plupart des utilisateurs de magie depuis des générations. » Landon dit platement.
Raine acquiesça avant de pouvoir s'en empêcher, parce qu'ils n'avaient pas tort. Cette partie, elle la connaissait. Tout le monde la connaissait.
Les utilisateurs de magie n'avaient jamais été pleinement accueillis parmi les changeformes. On les tolérait prudemment sur les territoires des changeformes, mais on les craignait souvent, et dans le pire des cas, on les haïssait.
L'histoire entre eux avait été sanglante pendant des siècles. Guerres. Malédictions. Massacres. Rituels sombres avec effusion de sang. Il y avait trop d'historique de violence qui avait laissé des cicatrices jamais vraiment effacées des deux côtés.
Même maintenant, la plupart des changeformes se méfiaient de la magie. Il y avait toujours un fort sentiment à l'égard d'un utilisateur de magie dans la communauté des changeformes. Les histoires de magie noire suffisaient à rendre la plupart des changeformes visiblement mal à l'aise en leur présence.
Raine déglutit lentement. Et masqua soigneusement sa réaction.
« Vous semblez mal à l'aise. » Rex l'observa.
« La plupart des gens le deviennent en discutant de magie noire. » Elle répondit posément. Elle parvint à garder sa voix stable.
Rex acquiesça tout en l'étudiant. « C'est vrai. »
Elle prit conscience du danger de toute cette situation. La situation impliquait du poison au palais, de la politique royale, des alliances secrètes, un possible coup d'État, des utilisateurs de magie, et maintenant le palais lui-même était impliqué.
Raine aurait vraiment dû ignorer Landon ce matin. Elle aurait dû rester endormie dans sa chambre.
« Alors », brisa Rex le silence lui-même, croisant une jambe sur l'autre avec un mouvement gracieux qui pourrait rendre n'importe qui jaloux, « après avoir examiné mon état... » Ses yeux argent s'aiguisèrent légèrement. « Quelles sont mes chances, selon toi ? »
Et malgré son ton léger et poli, Raine put entendre le sérieux en dessous.
Rex resta silencieux après avoir posé la question, attendant la réponse de Raine.