Après une demi-journée de voyage, Raine comprit déjà que ce serait bien plus éprouvant qu'elle ne l'avait prévu. Le manque de préparation était la cause principale. Ne pas avoir prévu de vêtements de rechange n'était rien comparé au problème actuel.
Landon n'avait plus besoin de porter le Masque, son état s'étant amélioré.
Les marques du poison sous sa peau s'étaient considérablement estompées au cours des dernières semaines, ne laissant que de faibles traces sur le côté gauche de son visage.
La couleur noire de son œil gauche s'était également éclaircie, devenant d'un bleu foncé, à peine plus sombre que la teinte d'origine de son œil droit.
Sa respiration n'était plus aussi laborieuse qu'avant. Mais cela ne signifiait pas qu'il était complètement guéri.
Elle n'avait pas préparé assez de médicament pour Landon pendant le voyage parce que quelqu'un l'avait emmenée de force sans lui donner d'informations précises sur la durée du trajet.
En conséquence, elle devait trouver un moyen de compenser.
À chaque arrêt, Raine devait puiser dans son pouvoir de guérison pour pallier le manque de médicament. Cinq minutes suffisaient à maintenir son état. Mais trotzdem —
« C'est épuisant », marmonna-t-elle.
Landon lui lança un regard de côté. « Tu le répètes sans cesse. »
« Oui, répondit Raine. Parce que je souffre sans cesse pour te garder en vie. »
« C'est dramatique. »
Avant que Raine n'ait le temps de rétorquer, Cole renifla depuis l'avant. « Pour être honnête, je trouve que vous êtes tous les deux aussi épuisants l'un que l'autre. »
Raine n'ajouta rien.
Vers le milieu de l'après-midi, ils s'arrêtèrent près d'un ruisseau étroit pour laisser souffler les chevaux.
Raine descendit de cheval en réprimant un grognement, étira ses épaules raidies avant de se tourner vers Landon. « Assieds-toi. » Elle désigna un groupe de rochers à proximité.
Landon s'appuya contre l'un des gros rochers pendant que Raine s'accroupissait face à lui, saisissant déjà son poignet. Le pouls familier de son état vibra sous ses doigts. Il était encore instable ; elle fronça les sourcils.
« Tu vas mieux maintenant », dit-elle, mais une pointe de réticence teintait sa voix.
Landon observa son expression. « Mais ? » Il avait saisi que sa phrase n'était pas finie.
« Tu dois encore prendre le médicament. »
« Je vais survivre. »
« Mais ce n'est pas la même chose qu'être rétabli et en bonne santé. Tu ne peux pas arrêter le traitement pour l'instant. »
Raine ferma les yeux tandis que son pouvoir de guérison se diffusait en lui par un mouvement mesuré, plus lent et plus contrôlé qu'auparavant.
Les dégâts du poison avaient 크게 diminué, mais les résidus persistaient sous la surface.
Il restait encore menaçant qu'un arrêt du redevienne dangereux. « Tu n'as pas bien planifié ça. »
Landon inclina la tête, mais semblait indifférent. « J'ai assez planifié. »
« Non, dit Raine sur un ton égal. Tu as planifié politiquement. Pas médicalement. »
Sur le côté, Cole parut amusé qu'il y ait quelqu'un, en dehors d'Alpha Janson, capable de gronder Landon.
Raine retira sa main après plusieurs minutes, exhalant quand la tension sous le pouls de Landon se calma à nouveau. « Voilà », marmonna-t-elle. Elle se sentait vidée. « Essaie de rester stable et de ne pas te dégrader avant ce soir. Où allons-nous exactement ? »
Landon se leva. « Last Peak Town. »
Raine fronça les sourcils. Last Peak Town était à une journée de cheval de la maison de la meute, et ne se trouvait pas sur le territoire de la Meute du Loup Argenté. Elle appartenait à une autre meute. « La Meute de River Creek ? » demanda-t-elle, regardant Landon, confuse.
Landon acquiesça.
« Pourquoi y allons-nous ? » Raine le fixa, tout en remontant sur son propre cheval. Mais une autre pensée la frappa. « Attends. Alpha Gillard a-t-il approuvé ça ? » Un court silence suffit comme réponse. Raine parut horrifiée. « Était-il au courant ? »
Landon garda le silence, indiquant qu'Alpha Gillard n'était pas au courant. Si Alpha Gillard l'avait su, Alpha Janson l'aurait su aussi. Les expressions de Landon et de Cole lui dirent tout. Non.
Raine le détailla, incrédule. « Vous pénétrez en secret sur le territoire d'un autre Alpha. »
Cole parut décontracté. « Quand tu le dis comme ça, ça sonne mal. »
« C'est mal. » Raine se tourna vers Cole. Elle était sans voix face à ces deux-là.
Landon tira sur les rênes. « Nous ne restons pas longtemps. Ne t'inquiète pas trop. »
Elle n'eut pas de réponse à cela. Elle avait l'air de regretter d'avoir accepté ce voyage un peu plus à chaque minute. Inutile de dire qu'il était trop tard maintenant. Elle les avait rejoints.
Au moment où ils franchirent la frontière du territoire de la Meute de River Creek, le ciel était depuis longtemps tombé dans l'obscurité. Le voyage s'était étiré bien au-delà de ce que Raine avait prévu, et elle était exténuée.
L'air plus frais de la montagne charriait un fort parfum de pin et de pierre tandis qu'ils empruntaient les routes étroites menant à Last Peak Town. Même Cole s'était mis à parler moins, et c'était dire.
Raine remarqua à peine la ville quand ils arrivèrent enfin à destination. Les lumières se confondaient dans son épuisement tandis que des voix lointaines résonnaient quelque part.
Quelqu'un prit les rênes de son cheval. Quelqu'un dit quelque chose à Landon. Raine n'en avait cure. Elle trébucha à l'intérieur de quelque bâtiment où ils s'étaient arrêtés et s'effondra sur le lit le plus proche sans même ôter ses bottes.
Vaguement, elle entendit Cole rire. « Elle est morte ? »
« Presque », marmonna Raine dans la couverture. Puis les ténèbres l'emportèrent instantanément. La chose suivante que Raine sentit fut quelqu'un qui la secouait par l'épaule. Cela recommença. Pourquoi les gens continuaient-ils à la réveiller comme ça ?
Elle serra la couverture plus fort autour d'elle. « Laisse-moi. Encore quelques minutes. »
« Réveille-toi. » C'était Landon. Bien sûr.
Raine entrouvrit les yeux. La lumière du matin qui filtrait par la fenêtre était douloureusement vive. Elle les referma. « J'ai changé d'avis », marmonna-t-elle. « Je reste ici pour toujours. »
Landon se tenait au bord du lit, déjà entièrement habillé, avec une mine beaucoup trop fraîche pour quelqu'un qui avait voyagé toute la nuit. « Non, nous partons bientôt. »
Il s'attendait visiblement à ce qu'elle bouge. Mais Raine se renfonça sous la couverture. Elle se recroquevilla, tentant de retrouver le sommeil, en pointant vers la porte. « S'il te plaît, il faut que tu sortes de ma chambre. »
« C'est fâcheux », Landon restait planté près du lit. « Parce qu'il faut qu'on y aille. »
« Non, C'EST TOI qui dois partir et t'occuper de tes affaires ici », le corrigea Raine d'une voix ensommeillée. « Je ne suis que ta guérisseuse d'accompagnement ; je peux t'attendre ici pendant que tu règles tes affaires. »
Silence.
Raine crut qu'il avait quitté sa chambre et comptait poursuivre son sommeil quand le matelas s'enfonça sous un poids supplémentaire. Raine fronça les sourcils et finit par ouvrir les yeux. Elle fut surprise de voir Landon assis sur le bord du lit. Elle le fixa, confuse, se demandant si elle rêvait.
« Pourquoi es-tu encore là ? »
« Parce qu'on doit aller quelque part ensemble. »
Raine se redressa péniblement. La pièce tourna légèrement à cause de l'épuisement, lui faisant regretter ce mouvement brusque. « Tu es la pire personne avec qui voyager », marmonna-t-elle, et Landon resta impassible.
Il se leva et s'écarta pendant que Raine passait ses jambes par-dessus le bord du lit, s'asseyant lentement. La pièce autour d'elle commença à se mettre au point — une chambre d'auberge modeste aux murs de pierre, au mobilier en bois, et à la chaleur quasi inexistante malgré la vive lumière du matin qui filtrait à travers les rideaux.
Avant que l'un ou l'autre ne puisse dire quoi que ce soit, un faible bruit près de la porte les interrompit après un court coup de poing. C'était la voix de Cole.
« Si j'arrive encore à l'entendre râler, ça veut dire qu'elle est encore en vie ? »