« Ils avaient besoin d'un endroit où loger », continua Raine. « Ils sont, particulièrement, sans-abri. Alors, au lieu de dévisager mes invités, pouvez-vous les aider ? Pouvez-vous leur trouver un hébergement ailleurs qu'ici ? »
Cependant, Landon la regarda, elle. Il fit comme s'il n'avait pas entendu sa déclaration précédente. « Sois prête », dit-il. « Tu viens avec moi. »
Raine cligna des yeux. « Quoi ? » Ce n'était pas la réponse qu'elle attendait de lui. Elle fronça les sourcils, le regardant, confuse. « Venir où ? »
« Tu le sauras quand nous partirons. » dit-il, sur un ton égal. « Prends ta sacoche. »
« Tu dois me dire où nous allons à cette heure pour que je puisse me préparer. » Raine le fixa, incrédule. « Où allons-nous ? Tu ne peux pas juste apparaître dans ma maison et, disons-le, m'enlever. »
« Sois prête dans dix minutes. »
Landon n'avait pas l'air inquiet. Pas du tout. Il restait là, sans rien dire. Sa posture indiquait qu'il était déjà en position d'attente, forçant Raine à être prête dans dix minutes comme il l'avait dit. Ni plus, ni moins.
Alden garda sagement le silence, tandis que Kyle semblait désormais participer à la conversation, l'hostilité n'étant plus dirigée vers lui.
Raine plissa les yeux vers Landon. « Tu devrais te reposer. »
« Non. » Landon jeta un coup d'œil vers le couloir. « Huit minutes. »
Raine émit un bruit de pure irritation entre ses dents. « D'accord, si tu t'effondres à mi-chemin, où que ce soit, je te laisserai là. »
« Je n'attends rien d'autre », répondit Landon en passant. « N'oublie pas d'apporter ta sacoche. » Il la pressa de se préparer vite.
Toujours en râlant, Raine fit ce qu'il lui disait. Elle se tourna et disparut vers sa chambre. Quelques minutes plus tard, elle était prête, sa sacoche à l'épaule. Elle passa devant Alden et Kyle, leur fit un signe d'adieu, et suivit Landon.
Landon ne dit rien du tout aux deux hommes, comme s'ils n'étaient pas là. Alden et Kyle suivirent son exemple et ne dirent rien non plus.
Ils comprenaient que c'était plus sûr ainsi. Ils se levèrent un instant et firent un signe à Raine parce que Landon les ignorait totalement.
Après avoir refermé la porte derrière elle, Raine suivit Landon, se demandant où il l'emmènerait. Plus tard, elle découvrit qu'il la conduisait à l'écurie de la meute.
L'écurie était un grand bâtiment en bois robuste, construit à flanc de colline. L'air sentait le foin doux, le pin sec et la terre riche et chaude, qui restait tiède l'hiver et fraîche l'été. L'endroit était calme et paisible, rempli des bruits de chevaux qui bougent contentement, de hennissements doux et du bruit léger du foin mâché.
« Où allons-nous pour avoir besoin de chevaux ? » demanda Raine. Puis elle aperçut Cole dans l'écurie. Elle s'arrêta net. « Cole vient aussi ? » Cole lui fit un signe, souriant largement ; il entra dans l'un des boxes.
« Malheureusement », répondit Landon.
« Hé », protesta Cole depuis l'intérieur du box. « J'ai entendu ça. »
Raine apparut à l'intérieur, sa sacoche sur une épaule, une expression qui suggérait qu'elle regrettait chaque décision de vie l'ayant menée à cet instant. Landon jeta un coup d'œil au sac avant de saisir les rênes de son cheval ; c'était un immense étalon noir. Il avait l'air calme et impressionnant, comme son propriétaire.
Cole, debout près d'un box, le long de l'allée de l'écurie, tenant les rênes de sa monture, un superbe étalon brun foncé, cligna des yeux en la voyant. « C'est tout ? Tu n'apportes rien d'autre ? »
Raine souleva légèrement sa sacoche. « C'est quelque chose, non ? Landon m'a dit d'apporter ma sacoche. »
Cole fixa le petit sac. Puis elle. Puis le sac à nouveau. « Non », dit-il, l'air un peu perdu, « je veux dire des vêtements. Tu ne veux pas te changer ? »
Raine se figea. « Quoi ? Pourquoi ? Je dois le faire ? »
L'expression de Cole changea instantanément ; il avait l'air ravi. « Tu ne le savais pas ? » Raine se tourna vers Landon. « Nous partons pour un voyage de trois jours. » continua Cole, gaiement.
Un grand silence suivit. Raine fixa Landon, mais lui semblait imperturbable. « Non, pas du tout. » dit-elle, agacée. « C'est parce que quelqu'un ici a refusé d'expliquer les choses. »
Raine lança un regard noir à Landon, qui ressortait de l'écurie. Il préparait les rênes d'un autre cheval, une délicate jument brune pour elle. « Tu n'as pas pensé à me le dire ? J'AI posé la question. »
« Tu as demandé où », répondit Landon, imperturbable.
Raine le regarda, incrédule. « Tu m'as seulement dit d'apporter ma sacoche, sans mentionner ni les vêtements, ni, au moins, la durée de trois jours ! »
Elle voulait être en colère contre Landon. Apparemment, cet homme avait oublié les bases de la communication.
« Tu l'as fait exprès », l'accusa-t-elle. Elle continuait de le fusiller du regard.
Trois jours. Trois jours entiers. Sans vêtements de rechange. Et comme si ce n'était pas assez, ils allaient monter à cheval alors qu'elle portait une robe. Ce serait moins confortable.
Landon la regarda. « Tu pourras acheter des vêtements en route. »
Cette réponse la fit inspirer pour calmer ses nerfs.
Cole siffla à côté d'eux. « Oh, c'est pratique d'avoir tout cet argent. » Raine lui lança aussi un regard noir. Mais Cole grinça sans honte. « Tu peux m'en acheter aussi ? » Il se tourna vers Landon.
« Non. »
Cole parut déçu. « Tu n'y as même pas pensé. C'est froid. »
Raine marmonna entre ses dents : « Enfin, tu dis quelque chose de juste. »
Landon ignora tous les deux, saisissant les rênes de son cheval. Il fit sortir la bête de l'écurie, attacha les rênes à un pilier dehors, puis amena l'autre cheval pour Raine.
Cole le suivit, tenant les rênes de sa monture. Avec une réticence visible, Raine sortit à son tour, serrant sa sacoche ; son expression agacée était palpable.
Landon lui tendit un autre jeu de rênes pour la jument. Raine fixa le cheval. Puis lui. « Où allons-nous exactement ? »
« Rencontrer quelqu'un. »
Landon aida Raine à monter en tenant la jument immobile, puis monta en selle sur son propre cheval avec aisance avant de répondre.
« Ça a l'air suspect. » Raine essaya de s'asseoir droit, se stabilisant à cheval.
Cole sauta en selle à côté d'eux, lui souriant. « Essaie de ne pas trop penser ou te plaindre en route », dit-il à Raine. « Nous allons voyager vite. »
« Je n'ai même pas commencé encore. »
« Je sais », dit Cole solennellement. « C'est ce qui m'inquiète. »