Dexter exhalait lentement, passant une main sur son visage avant de se tourner entièrement vers l'Alpha. « Alpha. » Sa voix indiquait clairement qu'il demandait à l'Alpha d'intervenir et de l'aider à faire retirer les hommes de Landon de la garde du cachot.
Janson ne répondit pas immédiatement. Son regard allait de l'un à l'autre — l'expression de Dexter contenait de la fureur, celle de Landon une défiance silencieuse.
Il pesa soigneusement les options et solutions disponibles. Il expira ; puis il fixa Dexter. « Dans quel but ? » demanda Janson.
Dexter fronça légèrement les sourcils. « Pardonnez-moi ? »
« Vous voulez les punir pour leur échec », continua Janson. « Et ensuite ? »
L'expression de Dexter se durcit. « Pour que les autres comprennent que l'échec a des conséquences. »
« Ils le savent déjà », dit Janson.
« Pas comme ça, Alpha. » Dexter fut un peu surpris par la réponse de Janson. Le silence retomba.
Ensuite, le regard de Janson se porta sur Landon. « Et toi ? Qu'en dis-tu ? »
Landon se redressa légèrement, se tenant maintenant droit devant l'Alpha. « Ils restent intouchables », dit-il fermement.
« Pourquoi ? » demanda l'Alpha Janson. Son expression ne changea pas. Une pause suivit.
« Parce qu'ils sont utiles. »
Dexter laissa échapper un souffle sec. « Utiles ? Tu peux dire ça après ce qui est arrivé à ma fille ? » Il dévisagea Landon. « Au cas où tu l'aurais oublié, Landon, ces guérisseuses », dit Dexter ; sa voix se raidit à nouveau tandis que son bras gauche pointait dans la direction du cachot, « ont échoué à sauver mon enfant. »
« Et elles ont sauvé ta compagne », répondit Landon.
« C'était leur devoir. »
« Et elles l'ont accompli. »
« Ce n'était pas assez. » La voix de Dexter monta. Son visage montrait la fureur.
« C'était tout ce qui pouvait être fait. » Le regard de Landon s'assombrit tandis qu'il le fixait à son tour.
Dexter secoua la tête. « Tu n'étais pas là. »
« Toi, tu y étais, mais est-ce que ça a changé quelque chose ? »
Les mots restèrent en suspens. Dexter les perçut, et Janson aussi.
« Tu n'as plus besoin d'elle. » Dexter continua. « Tu n'es plus malade. Le poison a disparu. Ta guérison est stable. »
Landon ne répondit pas immédiatement. Il ne se précipita pas pour répondre. Mais quand il le fit, sa voix était égale. « Je me remets encore. Il n'y a aucune garantie que le poison ne se réveillera pas à nouveau. »
Le regard de Janson s'aiguisa sur ce point. Landon le remarqua brièvement — juste assez longtemps pour faire porter le message.
« Au moins », ajouta Landon, « j'aurai besoin de deux ans. » Il remarqua le changement dans l'expression de Dexter. « J'ai besoin d'au moins deux ans pour qu'elle surveille mon état, jusqu'à ce que nous soyons certains que je vais bien et que je suis pleinement rétabli. »
Le silence suivit, plus long cette fois.
« Deux ans ? » Dexter fronça les sourcils. Il l'examina attentivement maintenant, la suspicion se mêlant au chagrin. « Tu t'attends à ce qu'on te croie ? »
« Je n'attends rien », dit Landon. « J'énonce ce qui va se passer. » Ce n'était ni une demande ni même un argument. Il traçait une limite.
La tension monta entre Dexter et Landon.
Janson bougea légèrement ; le mouvement était minime mais suffisant pour ramener l'attention des deux autres hommes sur lui.
Son expression restait impénétrable — mais son silence avait changé. Il n'était plus un observateur passif. « Tu me demandes d'annuler la décision de mon Bêta. »
« Pour cette affaire. »
La mâchoire de Dexter se crispa. « Pour trois guérisseuses qui ont échoué. »
« Pour trois atouts que tu t'apprêtes à gâcher », corrigea Landon. Cela changea tout.
Dexter fit un pas en avant. « Tu dépasses les bornes. »
Landon ne bougea pas. Il regarda Dexter, mais ne dit rien. Ce simple geste suffit. Le silence suivit, mais la tension augmenta.
Le regard de Janson alla de l'un à l'autre, plus lentement cette fois. L'un était en deuil, l'autre immobile. Tous deux attendaient qu'il tranche.
Le feu crépitait doucement en arrière-plan, seul bruit brisant l'immobilité.
« Elles vivent. » La voix de Janson trancha net dans la tension. Elle sonnait définitif.
« Alpha — » Dexter se tourna vers lui vivement.
« Elles vivent », répéta Janson. « Pour l'instant. » Cette dernière partie scella la décision.
Le silence qui suivit la décision de Janson fit basculer l'atmosphère.
Dexter resta où il était. Sa colère ne se déversait plus vers l'extérieur — mais elle n'avait pas disparu non plus. Elle s'était tournée vers l'intérieur, plus aiguë ; il ne pouvait pas défier ouvertement la décision de l'Alpha.
De l'autre côté, Landon ne bougea pas. Il attendit un instant pour laisser la décision s'installer. Laisser le poids s'imprégner dans la pièce.
« Cela inclut de la garder. » Soudain, Landon s'adressa à son père.
Le regard de Janson se porta vers lui.
Raine. Il ne prononça pas son nom parce qu'il n'en avait pas besoin. « L'accord », dit Landon ; son ton était égal. « Vous aviez prévu de la libérer après six mois. Revenez sur ça. »
La tête de Dexter se tourna brutalement vers lui. « Tu abuses. » Il laissa échapper un souffle sec. « Ce n'est pas le moment — »
« C'est exactement le moment », coupa Landon, calme mais ferme. Cela seul suffit à irriter Dexter ; sa colère flamba à nouveau, mais Landon l'ignora. « Elle reste », dit-il, regardant Janson droit dans les yeux. « Indéfiniment, jusqu'à de nouveaux progrès. »
L'expression de Janson ne changea pas — mais son silence, si. Il considérait et pesait les choix.
« Non ! » Dexter était furieux. « Absolument pas. »
Dès que Raine serait libérée, Dexter s'assurerait que ce soit la dernière fois qu'ils la verraient.
Cependant, Landon sut percer à jour cette intention. « Ses connaissances sont encore pertinentes pour mon état. »
« Tu as dit qu'il te fallait deux ans », ricana Dexter. « Maintenant tu veux la garder indéfiniment ? » Landon ne dit rien. « Cette guérisseuse a échoué, Landon ; elle est responsable de la mort de ma fille », continua Dexter, s'approchant à nouveau. « Et maintenant tu veux la récompenser ? »
« Je m'en sers. »
« Ça ne sonne pas comme ça. » rétorqua Dexter.
« Elle a prouvé qu'elle était capable et assez utile. Sinon, je ne serais pas debout ici. » Landon fixa Dexter droit dans les yeux. « Mais si tu le ressens ainsi, c'est parce que tu ne regardes pas le bon problème. »
Landon n'était pas encore devenu Alpha, mais il portait une forte autorité dans sa voix et sa présence chaque fois qu'il était dans la pièce.
Dexter se figea légèrement. « Et quel est ce problème ? »
« Celui qui n'a pas été résolu. L'empoisonnement et le commanditaire derrière tout ça. » Il marqua une petite pause. « Pour la mort de ta fille, nous pouvons accuser la même personne qui m'empoisonne. » Les mots s'installèrent lentement.
L'expression de Dexter s'assombrit. « Cela n'a rien à voir avec — »
« Cela a tout à voir avec ça. » Landon se redressa complètement cette fois. « Parce que ce qui a fait du mal à ton bébé vient de la même source. L'Azicus. Et une complication comme celle-là n'arrive pas sans cause. »
« Qu'essayes-tu d'insinuer ? » Janson plissa les yeux sur son fils.
Et Landon se tourna maintenant vers son père. « As-tu découvert l'espion au sein de la meute ? Parce que s'il y a du poison à l'intérieur, et qu'il peut m'atteindre moi et mes repas, alors ce doit être l'œuvre d'un initié. »
La pièce s'immobilisa. Ce n'était pas par choc ; tous avaient reconnu que cette possibilité avait toujours existé.
La mâchoire de Janson se crispa légèrement. « Nous enquêtons. Nous cherchons encore des indices. »
« Commencez plus près », dit Landon à son père. Cela suffit.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? » exigea Dexter.
Le regard de Landon restait fixé. « Vous pouvez commencer par les gens proches de vous », dit-il. L'implication était claire.
En entendant ça, l'expression de Dexter se durcit immédiatement. « Me soupçonnais-tu ? »
« Personne ne te pointe du doigt. » La voix de Landon est plus basse maintenant. « C'est du bon sens. Les attaques les plus dangereuses viennent d'où on ne les attend pas. »