Brianna acquiesça.
Elle fit un pas de plus vers les barreaux, sa voix baissant encore. « M-Master Landon est à présent dans l’étude de l’Alpha, a-avec Alpha Janson... et le B-bêta Dexter. » Cela effaça complètement l’air sarcastique que Raine arborait au début quand le nom de Landon fut prononcé.
« Depuis combien de temps est-il là-bas ? »
« D-depuis un moment, » dit Brianna. « Je... je n’ai pas tout entendu... mais... » Elle hésita.
Raine se pencha légèrement. « Mais quoi ? »
Les doigts de Brianna se crispèrent sur la couverture. « Ils se disputaient. »
Alden se redressa un peu. « Se disputer ? » répéta-t-il.
Brianna hocha la tête vigoureusement. « F-fort. Je... je n’ai pas p-pu entendre de quoi ils se d-disputaient. M-mais je l’ai ressenti. À travers le lien. »
Cela voulait dire que ce n’était pas un simple désaccord. C’était vif. L’intensité était telle que Brianna, qui ne faisait que passer devant l’étude, avait pu la ressentir à travers le lien.
« J-j’ai aussi à m-manger pour vous, » dit Brianna, les yeux se portant brièvement vers les gardes avant de revenir sur Raine. Elle glissa délicatement le plateau par la petite ouverture, le tendant à Raine morceau par morceau — du pain tiède, un ragoût simple et de l’eau. Ça sentait... bon. Mieux que tout ce que Raine avait espéré.
« Vous allez avoir des ennuis, » dit Raine, bien qu’elle prenne la nourriture quand même.
Brianna secoua la tête vivement. « N-non. Ils ne m’en empêcheront pas. »
« Ils ? » fit écho Raine, jetant un coup d’œil vers les gardes.
Ce n’est qu’à ce moment qu’elle les regarda vraiment. Et qu’elle les remarqua. Cole était appuyé contre le mur du fond, bras croisés, observant l’échange avec une expression presque nonchalante. Hunter se tenait un peu plus en retrait, plus silencieux, mais son attention était tout aussi aiguë. Raine fronça légèrement les sourcils. « C’est nouveau. »
Brianna suivit son regard. « Ils sont là d-depuis tout à l’heure. » Raine la regarda d’un air interrogateur et Brianna hésita, baissant la voix instinctivement. « P-pour empêcher les autres d’entrer dans ce c-cachot. »
Les yeux de Raine se plissèrent. « Qui — les autres ? »
« Les hommes du B-bêta Dexter, » dit Brianna. « Ils ont essayé de descendre. Cole a dit non. »
Cette information... captura toute son attention.
Raine regarda à nouveau les deux hommes, plus attentivement cette fois. Cole croisa son regard et inclina légèrement la tête. Il leva même les sourcils, amusé par son expression stupéfaite de les voir là.
Hunter, lui, ne bougea pas d’un millimètre.
« Comment ? » Raine était surprise.
Brianna bougea légèrement, serrant plus fort le bord de la couverture. « C-c’est lui qui le leur a dit. » Elle avala sa salive. « M-Master Landon. I-il a aussi ses prop-propres guerriers loyaux pour garder cet endroit. »
Un instant, Raine ne réagit pas. Elle ne dit rien. Elle était surprise par cette nouvelle information.
Pourtant, les pièces s’emboîtèrent silencieusement. La porte ouverte. La sortie facile. Et lui... qui s’en allait. « Bien sûr qu’il l’a fait, » marmonna-t-elle entre ses dents.
Alden, qui écoutait attentivement, haussa un sourcil. « Ça ne sonne pas comme si vous n’étiez pas surprise. Je me souviens que vous pensiez qu’il vous avait laissée ici. »
Raine lui lança un regard. « De là, ça y ressemble toujours. »
Brianna l’observa avec attention. « A-allez-vous bien ? »
Raine cligna des yeux, puis laissa échapper un petit souffle qui faillit devenir un rire. « J’ai choisi de rester dans un cachot. Qu’est-ce que vous croyez ? » puis elle ajouta. « Vous feriez mieux de partir avant que quelqu’un ne décide de questionner votre gentillesse. »
« D-d’accord, » répondit Brianna, sans bouger pour autant. « Je r-reviendrai plus tard. » Raine ne la retint pas. Brianna se tourna et s’en alla ; ses pas étaient tout aussi précautionneux qu’à son arrivée.
Le couloir retomba dans le silence. Mais l’atmosphère n’était plus la même. Raine jeta un dernier coup d’œil vers Cole et Hunter. Ils étaient toujours là. À observer et à garder.
***
Pendant ce temps, l’étude de l’Alpha était silencieuse à présent ; trop silencieuse pour ce qu’elle contenait.
Le feu contre le mur du fond brûlait bas, et sa lumière projetait de longues ombres dans la pièce. L’odeur du bois flottait faiblement, tandis que quelque chose de plus tranchant — la tension, elle — était assez épaisse pour se déposer dans l’air.
Dexter se tenait près du centre de la pièce. Il ne faisait pas les cent pas, il ne bougeait pas du tout, mais rien en lui n’était immobile. « Tu as fait ton effet. » Sa voix était maîtrisée, il parlait avec précaution.
De l’autre côté de la longue table, Landon s’appuyait légèrement contre le bord du lourd meuble en bois.
Ses bras pendaient librement le long de son corps, et sa posture était détendue d’une façon qui ne collait ni à l’ambiance, ni à l’homme lui-même. « J’ignorais que j’en faisais un, » répondit Landon.
La mâchoire de Dexter se crispa. « Tes hommes bloquent les miens. Ça ressemble à un effet, pour moi. »
Landon ne répondit pas tout de suite. Son regard se porta brièvement vers le feu, puis revint vers Dexter. « Ils empêchent une erreur. »
« Une erreur ? » Dexter lâcha un court souffle, dépourvu d’humour.
« Oui. »
Le silence s’étira.
« Tu penses que punir un échec est une erreur ? » demanda Dexter. « Mon enfant est morte. Ces guérisseurs ont fait une erreur et ont échoué à sauver ma fille. Ils doivent en assumer la responsabilité, et je les ferai répondre de leurs actes. Je dois punir ces guérisseurs. Où est l’erreur, dans ce cas ? »
« Je pense qu’agir sous le coup de l’émotion est une erreur. » Landon restait calme.
« Landon, mon enfant est morte ! » Dexter claqua. « Ils l’ont faillie. Et toi, tu restes là, à appeler ça simplement agir sous le coup de l’émotion ? »
« J’appelle les choses par leur nom. » L’expression de Landon ne changea pas.
Dexter fit un pas en avant, se rapprochant de la table. Le changement fut immédiat — subtil, mais dangereux. « Je ne peux pas tolérer leur erreur, Landon. Retire tes hommes. Maintenant ! »
Landon ne bougea pas. Il ne se redressa même pas. Il ne réagit pas, du moins pas visiblement. « Non. » Le refus était simple, pourtant absolu.
Un instant, on crut que Dexter allait combler la distance qui les séparait. Mais il s’arrêta. Ses mains se crispèrent le long de son corps avant qu’il ne les force à redevenir immobiles. « Tu n’as pas à t’immiscer dans cette affaire, cela concerne ma maison. Mon autorité. »
« Et pourtant, tu n’es pas celui qui décide. » Cela fit basculer le poids de la pièce tandis que tous deux se tournaient.
Janson se tenait près du côté opposé de l’étude, à demi masqué par la lumière tamisée. Sa large carrure était immobile, et son expression indéchiffrable. Il n’avait pas encore parlé, pas une seule fois. Mais il avait écouté en silence.
À observer et à jauger la situation.