Le regard de Janson était rivé sur son fils. Il comprit que la conversation avait radicalement changé. Il n'était plus question de punition.
Le sujet avait glissé vers la confiance, ou son absence.
Dexter perçut ce basculement, lui aussi. Il laissa échapper un souffle rauque, passa une main sur son visage avant de la laisser retomber. « Tu transformes cette affaire en tout autre chose. »
« Elle a basculé dès l'instant où les guérisseurs ont découvert la cause de la mort de ton bébé. »
Janson fit un pas en avant, sortant enfin de sa position près des ombres. « Assez. »
Les deux hommes se turent, mais aucun ne recula. Malgré le fait que Landon était le plus jeune, Dexter peinait à lui faire pression ; si quoi que ce soit, c'était lui qui ne parvenait pas à se maîtriser.
Il y avait quelque chose chez le jeune héritier qui mettait Dexter mal à l'aise, tandis que la rage consumait le Bêta, le rongeait de l'intérieur.
Janson regarda Dexter le premier. « Je suis désolé pour votre perte. Dites à Ariana que nous nous verrons quand elle ira mieux. » Puis il se tourna vers Landon. « Et ta requête ? »
« Elle reste. » Landon n'hésita pas une seconde.
Janson soutint son regard longuement. Assez pour que le silence s'étire de nouveau et que le poids du choix et de la décision se pose.
« Elle reste », dit enfin Janson.
« Alpha... » La tête de Dexter se tourna brutalement.
« Sous sa responsabilité », ajouta Janson, le coupant. « Pas sous la tienne. »
La mâchoire de Dexter se crispa, la tension dans sa posture se raidit à nouveau — mais cette fois, il ne chercha pas à argumenter ni à insister.
« Très bien », dit Dexter au bout d'un moment. Mais il n'y avait rien de très bien là-dedans.
Il recula.
***
Le cachot était plus silencieux qu'auparavant. La tension précédente s'était muée en un lourd silence.
Raine était assise contre le mur, la couverture lâchée sur ses épaules. Un genou relevé, les restes du dîner posés près de ses pieds.
Alden avait fini par s'endormir à courte distance. Même dans son sommeil, il avait l'air tendu.
L'autre guérisseur ne cessait de bouger dans son coin toutes les quelques minutes. Les yeux fermés, mais Raine n'était pas sûre qu'il dorme vraiment.
Personne n'était assez à l'aise pour trouver un vrai repos.
Raine inclina la tête, tendant l'oreille vers les bruits au-delà des barreaux : le moindre mouvement, le moindre signe de ce qui allait se passer. Mais il n'y avait rien. Pas de pas, pas de mouvement hormis le changement de garde occasionnel à l'extérieur. Tout était si calme qu'elle s'étouffait.
Soudain, ses sourcils se froncèrent et ses yeux s'écarquillèrent. « Merde. »
Brianna leva les yeux depuis sa place près des barreaux. « Q-quoi ? »
Raine se redressa sur-le-champ. « Quelle heure est-il ? »
Brianna cligna des yeux face à cette urgence subite. « T-tard ? »
Raine lui avait demandé de quitter le cachot, au cas où on s'interrogerait sur sa présence. Mais le soir, Brianna était revenue avec un dîner chaud pour elle et les autres guérisseurs.
Elle avait refusé de partir, insistant pour l'accompagner et passer la nuit là.
Raine claqua de la langue. Elle se sentait mal à l'aise. Il était déjà bien passé l'heure habituelle ; Landon aurait dû prendre son médicament depuis longtemps, pendant qu'elle était encore ici, au cachot.
« Brianna », dit Raine en se rapprochant des barreaux, « va préparer le médicament pour Landon. Tu te souviens du mélange que je t'ai appris, oui ? D'abord la racine noire, puis les feuilles séchées que j'ai mises dans le petit pot sur l'étagère du bas après ébullition... »
« J-je sais », dit Brianna d'une petite voix.
« Bien. » Raine sentit un soulagement. « Alors va. » Mais Brianna ne bougea pas. Raine le remarqua. « Brianna ? »
L'oméga hésita, ses doigts se crispant sur le bord de sa manche. « I-il m'a dit de ne pas le faire. »
Raine se figea. « Qui ? »
Brianna la regarda, confuse, comme si la réponse allait de soi. « M-Maître Landon. »
Pendant une seconde, Raine crut avoir mal entendu. « Quoi ? »
Brianna baissa la voix instinctivement, jeta un coup d'œil dans le couloir avant de parler à nouveau. Même si les gardes étaient encore les hommes de Landon, elle chuchota quand même, terrifiée à l'idée de divulguer un secret.
« M-Maître Landon. Il m'a d-dit de ne pas faire le médicament », chuchota-t-elle. « E-et de ne dire à p-personne que, en fait, je sais le préparer. »
Raine la fixa. Les mots n'avaient d'abord aucun sens. « Pourquoi ? » Elle était trop abasourdie par l'information.
Brianna secoua la tête. « J-je ne sais pas. Il a juste d-dit ça. »
Raine s'écarta des barreaux, son esprit déjà en train d'assembler les pièces à toute vitesse. Pas de médicament. Pas de remplaçant. Pourquoi Landon avait-il spécifiquement veillé à ce que personne ne sache que Brianna savait le préparer ?
Le silence s'étira.
Puis la compréhension s'insinua. « Oh, cet homme arrogant. »
Alden remua à ce marmonnement soudain, cligna d'un œil, confus. « Quoi ? »
Raine se passa une main sur le visage. Elle était sans voix. Bien sûr. Bien sûr, c'était ça qu'il faisait. Brianna avait l'air perdue. « Raine ? »
Il s'utilise lui-même.
Raine sut que c'était forcément la raison.
En ce moment, il savait que sauter le médicament ne le tuerait pas. Pas immédiatement, en tout cas. Mais ça l'affaiblirait assez.
Les pièces s'alignèrent les unes après les autres, évidentes a posteriori. La dispute à l'étage. Les gardes dehors. Landon l'avait laissée au cachot — pour resserrer son contrôle ailleurs.
Raine fixa le sol un instant avant de rire sous cape. Elle n'était pas amusée. Elle était incrédule. « Il prévoit de tomber malade. »
Les yeux de Brianna s'écarquillèrent. « Qu-quoi ? » Alden ressentit le même choc qu'elle.
« Pas sérieusement », marmonna Raine. « Pas s'il gère le timing correctement. » Même si, avec Landon, « correctement » restait toujours discutable.
Alden se redressa, maintenant complètement réveillé. « Tu dis qu'il a arrêté de prendre le médicament exprès ? » Raine acquiesça. « Pour les forcer à te libérer ? »
Raine resta silencieuse une seconde. Puis elle acquiesça de nouveau. Elle avait du mal à y croire.
Brianna avait l'air horrifiée. « M-mais pourquoi se rendrait-il malade exprès ? »
Raine souffla. « Parce qu'il est fou. » C'était l'explication la plus simple. Elle comprenait maintenant. Il était fort probable que Landon veuille forcer la main pour la faire sortir en utilisant sa santé comme levier.
Il ne serait pas très malade s'il sautait une dose, mais ça suffirait à lui donner de la fièvre.