Raine continua de travailler. Avec soin. Et puis elle le sentit.
Ses mains s'immobilisèrent. Alden le remarqua immédiatement. « Qu'y a-t-il ? »
Raine ne répondit pas tout de suite. Elle réajusta sa position et attendit. Espérant encore. Mais il ne se passa rien. Aucune réponse. Aucune vie qui ripostait. Ses doigts se crispèrent.
La compréhension monta chez le vieil guérisseur, et Alden ne dit rien ; il tapota doucement l'épaule de Raine.
« C'est fini », dit-elle. Les mots étaient plats. L'autre guérisseur détourna le regard le premier. Les épaules d'Alden s'affaissèrent légèrement, lourdes.
Ariana ne réagit pas. Un instant, ce fut comme si les mots ne l'avaient pas atteinte. Mais ensuite...
« Non. » Cela sortit à peine audible. La tête d'Ariana pivota faiblement contre l'oreiller, son regard vague cherchant quelque chose — n'importe quoi — pour le nier. « Non », répéta-t-elle, un peu plus fort. « Non, c'est... » Une douleur traversa son visage, mais ce n'était pas la même qu'avant.
Raine attrapa sa main, la maintenant avant qu'elle ne tente de se relever et n'aggrave son état. « Ne fais pas ça », dit Raine doucement. « Tu vas tout déchirer si tu forces maintenant. »
Les yeux d'Ariana se braquèrent sur elle. Une seconde, quelque chose de tranchant y brûla — colère, incrédulité — puis cela se fissura. « Mais... » murmura Ariana.
Alden intervint avec douceur. « Il faut terminer. Vous êtes toujours en danger. »
Ariana ne répondit pas. Elle ne se débattit pas, n'acquiesça pas. Elle s'arrêta simplement. Elle fixait au-delà d'eux. Son regard était vide.
Pendant ce temps, Raine continua, faisant ce qui devait être fait sans les presser. La pièce resta silencieuse, le chaos d'avant remplacé par un calme lourd, étouffant.
Aucun cri ne remplit l'espace ; il n'y eut pas de nouvelle vie. Juste les doux bruits du travail... et l'absence de ce qui aurait dû être là. Le bébé fut finalement mis au monde. Mais il était parti ; malgré tous leurs efforts pour les sauver tous les deux, le bébé était mort.
Ariana était une changeforme adulte ; sa capacité de guérison s'était bien développée. Avec l'aide de la Racine de Ver d'Argent que Raine lui avait donnée, elle pourrait survivre.
Mais un nouveau-né changeforme n'avait pas le même privilège. Le nouveau-né changeforme ne pouvait pas lutter, et ne pouvait pas survivre, peu importe combien ils avaient tenté de le sauver.
C'était fini quand Raine sortit.
La porte se referma derrière elle avec un bruit feutré. Un instant, elle resta là. Le couloir était sombre, éclairé seulement par quelques lampes à faible flamme. La tension d'avant n'avait pas disparu — elle s'était muée en un deuil pesant.
Raine exhalait lentement. Puis elle le remarqua.
Il y avait une petite silhouette près du mur du fond, à moitié cachée derrière l'un des piliers. C'était un garçon, cinq ans tout au plus. Il avait les cheveux bruns, soigneusement séparés sur la gauche. Il la regardait.
Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, la porte derrière elle s'ouvrit à nouveau ; le guérisseur du Bêta sortit de la pièce, s'essuyant le front. Sa nervosité et son épuisement étaient palpables. Il regarda Raine, puis le petit garçon.
« C'est le fils aîné du Bêta. Le Bêta et sa compagne le protègent beaucoup ; ils ne le laissent pas sortir de la maison. »
Raine fronça légèrement les sourcils, se redressant en s'approchant pour parler au garçon. « Tu ne devrais pas être là. »
Le garçon ne bougea pas. Il n'avait pas l'air effrayé, juste curieux, cette curiosité innocente d'un enfant de son âge. « C'est fini ? » demanda-t-il. Sa voix était calme mais claire. Malgré son très jeune âge et sa petite taille, il tenait debout fermement ; c'était bien le fils d'un bêta.
Raine s'arrêta à quelques pas de lui. Puis elle s'accroupit, ses yeux à la hauteur des siens. « Tu devrais retourner dans ta chambre. »
Il secoua la tête. « Ils m'ont dit de rester. Mais c'était bruyant. » Il fit une pause, jetant un coup d'œil vers la porte close derrière elle. « Plus maintenant. » Raine ne répondit pas. Le garçon la regarda à nouveau. « Le bébé est là maintenant ? »
La question tomba plus lourdement que tout ce qui s'était passé dans cette pièce. Raine entrouvrit la bouche puis la referma — elle ne savait pas quoi dire. Pour la première fois de la nuit, elle n'avait pas de réponse toute prête. Le garçon attendit patiemment. « Non », dit-elle enfin.
Il inclina la tête. « Pourquoi ? »
Parque tout avait mal tourné.
Raine regarda le petit garçon, qui attendait sa réponse en la fixant de ses yeux innocents. Elle eut l'impression qu'on lui avait planté un couteau dans la poitrine. « Elle n'a pas survécu », dit-elle à la place.
Le garçon cligna des yeux. Il semblait essayer de traiter l'information qu'il venait de recevoir. Il ne la comprenait pas tout à fait, mais cela lui suffisait apparemment.
« Oh », fit-il. Il baissa les yeux un instant, fixant le sol, réfléchissant au nouveau fait qu'il venait d'apprendre. Puis il releva la tête vers Raine. « Y en aura-t-il un autre ? »
Raine resta stupéfaite devant la simplicité de la question et la façon dont la vie et la perte n'avaient pas le même poids pour ce petit garçon — pas encore, du moins pour l'instant. « Je ne sais pas », dit-elle honnêtement.
Il hocha la tête, comme si c'était une réponse acceptable pour lui. Puis il posa une autre question. « Ma mère va aller bien ? »
La gorge de Raine se serra légèrement. « Oui », dit-elle. « Elle ira bien. » Ça, au moins, elle pouvait le lui donner.
Le garçon parut satisfait. Il fit un pas en arrière, se rapprochant à nouveau du mur, comme pour retourner dans l'espace calme qu'il s'était réservé. Raine l'observa une seconde de plus.
Puis, des pas lourds approchèrent.
Elle n'avait pas besoin de se retourner pour savoir qui venait. Mais elle se leva lentement et le fit quand même. Dexter s'arrêta à quelques pas.
Ses yeux allèrent d'abord vers la porte, vers le guérisseur, qui avait l'air d'avoir perdu tout son sang d'un coup, puis vers Raine.
Son jeune fils resta silencieux, comme s'il savait que son père n'était pas de bonne humeur et qu'il valait mieux garder ses distances. Raine fut émerveillée de constater que le jeune garçon avait déjà montré sa capacité à lire la situation à un si jeune âge.
Dexter ne posa pas de question. Raine soutint son regard, et ne l'évita pas. « Votre compagne est en vie », dit-elle avec calme.
« Et l'enfant ? » Dexter la maintint dans son regard.
Il n'y eut que le silence. C'était tout ce dont il avait besoin. Quelque chose changea dans son expression — ne se brisant pas, ne s'effondrant pas, mais se durcissant. « Je vois », dit-il froidement. Il n'ajouta rien ; au lieu de cela, il se tourna, marcha vers la porte et entra dans la pièce, rejoignant sa compagne.
Peu de temps après, Alden sortit de la pièce, rejoignant Raine et l'autre guérisseur dans le couloir, laissant un peu d'intimité au Bêta et à sa compagne.
La nouvelle ne resta pas confinée. Elle circula vite — chuchotements dans les couloirs, parmi les gardes, et parmi les serviteurs qui essayaient de ne pas regarder vers l'aile du Bêta.
Quand Dexter ressortit de la chambre d'Ariana, toute la maison savait déjà. Personne ne parla quand il marcha dans le couloir, et personne ne bougea non plus.
Raine restait où il l'avait laissée. Sa posture était droite malgré l'épuisement qui alourdissait ses jambes.
Avant ce moment, elle était restée debout pendant des heures dans une situation tendue et sous haute pression dans la chambre d'Ariana. Alden se tenait maintenant aussi dans le couloir, traînant non loin derrière elle, tandis que l'autre guérisseur restait immobile à une courte distance de lui.
Dexter s'arrêta devant eux. Lentement et calmement. Mais il n'y avait rien de calme dans ses yeux. « Vous avez dit qu'elle vivrait », dit-il. Sa voix était égale.
Raine soutint son regard. « Votre compagne est en vie. »
Alden bougea légèrement. « Bêta... » Dexter leva une main. Alden se tut immédiatement. « Ma fille. » L'attention de Dexter ne quittait pas Raine. « Vous m'avez dit que vous aideriez à la sauver. »
« Nous l'avons fait. »
« Alors pourquoi est-elle morte ? » Les mots frappèrent plus fort que n'importe quelle voix élevée.
Raine ne broncha pas. « Parce qu'elle ne pouvait pas être sauvée. »
L'autre guérisseur inspira bruyamment face à la réponse franche de Raine. Alden ferma brièvement les yeux. Dexter, lui, s'approcha. Il se tint assez près pour que la différence de leur taille saute aux yeux. « Ne pouvait pas ? » répéta-t-il. « Vous vous attendez à ce que j'accepte ça ? »
Raine ne recula pas. « Je m'en fiche. Mais ça ne change pas le fait. L'Azicus avait atteint son système, et le bébé était trop jeune et trop faible pour lutter. »
Le couloir sembla se resserrer autour d'eux. Une seconde, quelque chose traversa le visage de Dexter. Un chagrin profond. Puis cela se durcit instantanément. « Il y avait trois guérisseurs dans cette pièce. Trois. » Personne ne répondit. « Pourtant, vous me revenez les mains vides. »
« Nous vous avons ramené votre compagne en vie. »
« Et perdu mon enfant ! » Dexter claqua. Les mots claquèrent dans le couloir et il recula, se détournant. Quand il parla à nouveau, sa voix avait changé, plus glaciale. « Vous en répondrez. »
La tête d'Alden se releva immédiatement. « Bêta, ce n'est pas... »
« Vous en répondrez », répéta Dexter, plus fort, « jusqu'à ce que je décide ce qu'il faut faire. » L'autre guérisseur pâlit davantage. Raine ne réagit pas. Du moins pas extérieurement.
« Gardes. » Ils bougèrent instantanément. Leurs mains se refermèrent sur ses bras — pas brutalement, mais assez fermement pour montrer que c'était un ordre. « Emmenez-les au cachot. Cela rappellera aux autres que l'échec a un prix. »
Alden ne résista pas non plus, bien que la tension raidît ses épaules. L'autre guérisseur tenta de retirer ses bras, mais en vain. Les gardes les emmenèrent tous au cachot.
***
Le cachot n'avait pas changé. C'était toujours le même lieu de pierre froide, avec le même air humide et la même faible odeur de rouille.
Raine entra sans être poussée, jetant un bref coup d'œil autour d'elle avant de s'asseoir sur le banc rugueux le long du mur. « Eh bien », dit-elle, se penchant légèrement en arrière, « me revoilà. »
Alden souffla discrètement, mais sans humour. « Tu dis ça comme si tu t'y attendais. »