Dexter hésita, puis avança à son tour, plus près de sa compagne au pied du lit.
Ariana poussa un faible cri tandis qu'ils la soutenaient. Raine se pencha, portant le mélange à ses lèvres. « Bois. »
Ariana secoua légèrement la tête. « Je... je ne peux pas... »
« Tu le peux », dit Raine fermement. « Ou tu perds les deux. »
Ce fut suffisant. Ariana se força, avalant le mélange avec un effort visible, et Raine l'observa de près.
Quelques secondes passèrent et le corps d'Ariana tressaillit légèrement. Sa respiration changea. Elle n'était pas régulière, mais plus calme. Les yeux de Raine se plissèrent. « Bien. » La tension dans ses épaules se relâcha légèrement. « Ça réagit. »
Dexter s'approcha davantage. « Ça veut dire... ? »
« Ça veut dire qu'on réduit l'effet de l'Azicus dans son corps », dit Raine. « Mais ce n'est pas fini », ajouta-t-elle. « Ça ne fait que la stabiliser, mais elle vivra. » Ce n'était pas vraiment réconfortant, mais c'était une réponse honnête.
« Et l'enfant ? »
Raine regarda à nouveau Ariana. Elle s'essuya rapidement les mains. Puis, elle posa sa main délicatement sur son abdomen. Elle attendit et se concentra. « Il faut aider le bébé à naître sain et sauf le plus vite possible, avant que l'effet de l'Azicus ne l'atteigne gravement. »
« Si elle a été stabilisée, pourquoi n'avance-t-elle toujours pas dans l'accouchement ? » demanda l'autre guérisseur à Raine.
Elle saisit le poignet d'Ariana et vérifia son pouls, puis jeta un coup d'œil à l'autre guérisseur. « Qu'avez-vous essayé avant ? »
L'homme se raidit légèrement. « J'ai... tout ce qui est approprié. Des herbes pour soulager la douleur, pour renforcer les contractions... »
« Et quoi d'autre ? » insista Raine avec urgence. Il secoua la tête. C'était un guérisseur expérimenté de la meute, et il servait la famille du Bêta depuis des ans. Il avait fait tout ce qu'il savait sur l'accouchement. Malheureusement, il n'avait aucune expérience directe de l'exposition à l'Azicus.
Raine lâcha le poignet d'Ariana et recula juste ce qu'il fallait pour réfléchir.
Alden l'observa de près. « Qu'as-tu trouvé ? »
Elle ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, elle tendit à nouveau la main vers Ariana, plus prudemment cette fois, appuyant légèrement, ajustant...
Ariana haleta, sa prise se crispant sur les draps. « Qu'est-ce que tu... »
« Ne bouge pas », dit Raine sèchement. Le silence retomba un instant, tendu. Puis Raine retira sa main. « Le bébé n'est pas aligné. »
La mâchoire d'Alden se crispa. « À quel point c'est grave ? »
Raine le regarda, puis reporta son regard sur Ariana. « Grave. Il n'a pas bougé pour se mettre en position de naissance. Et il semble que son pouls soit trop faible. »
L'autre guérisseur bougea mal à l'aise. « On peut attendre... »
« Non », coupa Raine immédiatement. « Avec un pouls aussi faible, je crains que l'Azicus n'ait affecté son système aussi. Il faut essayer d'aider sa naissance. »
Dexter lui lança une remarque sèche. « Alors fais quelque chose. »
Raine ne répondit pas tout de suite. Elle était déjà en mouvement — attrapant du linge frais, vérifiant les herbes étalées, en jetant la moitié sans un mot. Elle calculait les options.
La respiration d'Ariana était saccagée, inégale, et s'amenuisait ; elle avait l'air épuisée, tandis qu'il regardait Raine. « Fais-le », rauqua Ariana. « Fais quelque chose. » Il n'y avait plus de force dans les mots — seulement une exigence. Refuser d'abandonner maintenant.
Raine avala sa salive. Sa gorge était sèche. « Oui », dit-elle, plus bas qu'avant.
Alden bougea à ses côtés. « Raine », dit Alden. Sa voix calme aida Raine à reprendre son sang-froid. « Dis-moi quoi faire. »
Raine acquiesça. « Je vais essayer de repositionner l'enfant. »
L'autre guérisseur inspira vivement. « C'est dangereux. »
« Et ne rien faire l'est tout autant. Le temps presse », dit Raine avec urgence. Elle revint au chevet d'Ariana. « Ça va faire mal. »
Ariana laissa échapper un rire sans humour, faible. « Tout fait déjà mal. Fais-le. »
Et Raine n'hésita pas. Elle se tourna vers le Bêta Dexter. « Je vais l'aider à repositionner le bébé et à accoucher... Pouvez-vous sortir un instant ? »
Dexter allait protester, mais Ariana le regarda. « C'est bon. » Il vint vers sa compagne, l'embrassa sur le front, caressa sa joue avant de sortir de la pièce.
« Alden, quand je le dis, tu exerces une pression ici », dit-elle en guidant sa main. « Pas trop fort. Si tu forces, on perd le contrôle. » Il hocha la tête, concentré. « Et toi... » elle regarda enfin l'autre guérisseur, « ...maintiens sa respiration stable. Si elle panique, la situation empire. » L'homme avala sa salive.
Raine prit une grande inspiration stable. Puis elle commença. Le corps d'Ariana se tendit instantanément, un cri aigu lui arrachant la gorge avant qu'elle ne puisse le retenir. Sa main s'agrippa au bras d'Alden, ses ongles s'enfonçant dans sa chair.
« Reste avec moi », dit Alden vivement. « Respire. »
Les mouvements de Raine étaient précis et contrôlés — mais son expression était devenue complètement immobile.
Au milieu de la douleur, la respiration d'Ariana devint saccagée, inégale, sa force commençant à faiblir malgré la mâchoire obstinément serrée.
« Encore », dit Raine. Alden ajusta. L'autre guérisseur murmura quelque chose de doux, essayant de garder Ariana ancrée.
Un instant — juste un instant — quelque chose changea. Raine le sentit. Ses yeux scintillèrent. « Attends... » Puis cela glissa. Disparu. Et tout recommença mal.
Ariana cria, son corps s'effondrant en arrière contre le lit, la poitrine haletante. Raine se retira légèrement, ses mains en suspens, son esprit recalculant. « Ce n'est pas assez », marmonna-t-elle.
Alden la regarda, sa main toujours appuyée là où elle l'avait guidée plus tôt, bien que la pression ait diminué. « Quoi ? » demanda-t-il, mais Raine ne le regarda pas.
L'autre guérisseur se tenait près du pied du lit, ne disant plus rien maintenant, son hésitation précédente remplacée par quelque chose de pire — la peur.
Raine expira lentement, forçant ses pensées à s'ordonner. L'enfant était toujours mal aligné. Et le pire, c'était que cela faisait trop longtemps sans progrès, trop longtemps sous tension. « Même si... » Non. Elle coupa la pensée avant qu'elle ne s'achève. « Il y a encore une chance », dit-elle, plus pour elle-même que pour qui que ce soit d'autre.
La mâchoire d'Alden se crispa. « Raine... »
Raine recommença après quelques calculs.
Le corps d'Ariana réagit immédiatement. Un cri brisé s'arracha de sa gorge et se mua en un faible halètement. Ses doigts n'avaient plus assez de force pour s'agripper aux draps. « Reste avec moi », dit Raine, plus sèche maintenant.
Ariana ne répondit pas. Ses yeux étaient encore ouverts — mais s'éteignaient. Alden le sentit aussi. « On la perd. Arrête de la forcer trop loin. » Il continua. « Je pense qu'il faut choisir. »
Raine ne le regarda pas. « Je ne choisis pas », dit-elle. « Si j'arrête, le bébé est perdu. »
« Et si tu ne t'arrêtes pas... »
Raine se figea. Les mots restèrent suspendus. Un instant, personne ne bougea.
Raine fixa le visage d'Ariana — la façon dont sa force la fuyait et le fil fragile de vie auquel elle s'accrochait...
Lentement, Raine retira ses mains. Alden ferma brièvement les yeux. Il comprit.
Raine attrapa un autre ensemble d'herbes cette fois. Les écrasa vite, les mélangea en pâte, son expression redevenant immobile — mais pas de la même manière qu'avant.
« Alden », dit-elle. Elle n'eut pas besoin d'en dire plus. Il intervint sans question. Ils bougèrent ensemble maintenant — non pour forcer, non pour pousser — mais pour stabiliser. Pour sauver ce qui pouvait encore l'être.
Ariana laissa échapper un faible son confus. « Qu'est-ce... que vous... ? » Raine ne croisa pas son regard. « Respire », dit-elle.
L'autre guérisseur bougea, jetant un coup d'œil entre eux, puis vers la tension immobile sous l'abdomen d'Ariana. La compréhension le frappa lentement, mais il ne dit rien.
La lutte s'apaisa — non parce qu'elle était finie, mais parce qu'elle avait changé. Le corps d'Ariana, n'étant plus forcé, commença à se calmer dans quelque chose de plus faible. Ses respirations devinrent plus lentes et superficielles, mais assez régulières.