Raine ne trouvait pas le sommeil. Elle avait bien essayé — fermer les yeux, se tourner d'un côté puis de l'autre, tirer la fine couverture jusqu'au menton avant de la rejeter loin d'elle, exaspérée — mais c'était peine perdue.
Chaque fois qu'elle frôlait l'assoupissement, une voix la ramenait à la réalité.
« Tu ne peux pas partir. »
Elle claqua doucement de la langue et se retourna sur le dos, les yeux fixés au plafond. « Fais-moi confiance », marmonna-t-elle.
La pièce était trop silencieuse ; ce calme ne faisait qu'amplifier tout le reste — ses pensées, son irritation, le poids persistant de l'ordre d'Alpha Janson, lourd dans sa poitrine.
« Quand Landon sera pleinement rétabli, tu devras quitter la meute. »
Très bien. C'était le plan de toute façon. Ce n'était pas comme si elle voulait rester. Raine lascia échapper une lente expiration, posa son bras sur ses yeux, comme si cela pouvait bloquer ses pensées en même temps que la lueur pâle qui filtrait à travers la fenêtre.
Le visage de Landon lui revint sans crier gare — froid, têtu, insupportable. Elle retira son bras d'un coup, fronçant les sourcils vers le plafond. « Incroyable », chuchota-t-elle. Qui se prenait-il pour lui interdire de partir ? Argh.
Puis —
Un coup frappa en pleine nuit. Sec, urgent. Raine se réveilla sur-le-champ. Alerte. Sa main se porta instinctivement au bord du lit tandis qu'elle se redressait, les yeux déjà habitués à l'obscurité.
Un second coup retentit, plus fort cette fois.
« Lady Raine ! »
Raine jeta ses jambes hors du lit, attrapa la première robe de chambre venue et l'enfila en se dirigeant vers la porte. « J'arrive. »
La porte s'ouvrit sur un jeune garde, légèrement essoufflé. « Le Bêta m'envoie vous chercher, dit-il vite. Sa compagne est en travail. Il y a un problème. »
Raine ne posa pas de questions. Elle n'hésita pas. Elle se mit en mouvement immédiatement, saisit sa sacoche et en vérifia le contenu avec des gestes rapides, rodés.
Son irritation, ses pensées, les paroles de Landon — tout bascula en arrière-plan comme si rien n'avait jamais eu d'importance.
Elle resserra la lanière de sa sacoche. « Conduisez-moi là-bas. » Elle quitta sa chambre. « Depuis combien de temps ? » demanda-t-elle en le dépassant déjà.
« Des heures. La guérisseuse assignée était là — elle a dit que ça n'avançait pas. »
La mâchoire de Raine se crispa tandis qu'elle accéléra le pas ; ses foulées restaient vives et assurées malgré la fatigue qui lui alourdissait le corps. « Qui est avec elle ? »
« La guérisseuse assignée. »
Les yeux de Raine se levèrent brièvement. « Quelqu'un d'autre ? »
« L'autre guérisseur, Alden, a aussi été appelé. Il est peut-être déjà arrivé. »
Tant mieux. Au moins y avait-il quelqu'un dont elle connaissait la compétence.
Ils sortirent dans la nuit, l'air plus froid qu'elle ne l'avait imaginé. La lune paraissait blême, étirant de longues ombres au sol. Raine serra sa robe autour d'elle, sans ralentir. « Est-elle inconsciente ? » demanda-t-elle.
« Non. »
Ils atteignirent la maison du Bêta plus vite que prévu ; les portes étaient déjà grandes ouvertes, et la lumière brûlait dans chaque pièce. Des voix s'entendaient dans le couloir — tendues, urgentes — et des allées-et-venues résonnaient. Raine n'attendit pas qu'on l'autorise à entrer. Elle franchit le seuil — et la tension qui saturait l'air la frappa d'emblée.
Raine expira une fois, se recentra. Puis elle avança, droit dedans. Plus elle s'approchait de la pièce, plus les bruits devenaient distincts.
Raine poussla la porte sans frapper. La pièce était en plein chaos. Ariana gisait sur le lit ; son corps était tendu, sa respiration irrégulière, ses cheveux roux humides de sueur collés aux tempes. Son visage était pâle.
Alden était là, debout près du lit ; ses manches retroussées, les mains tachées, sa posture d'ordinaire si assurée paraissait crispée. La guérisseuse assignée stationnait près du pied du lit, visiblement débordée, hésitant plus qu'elle n'aidait.
Et le Bêta Dexter — il arpentait la pièce, furieux. « Qu'est-ce qui se passe ? » aboya-t-il, sa voix tranchant l'atmosphère dès l'entrée de Raine.
Elle ne le regarda pas. Elle alla droit au lit. « Depuis quand ? » demanda-t-elle.
« Une heure », répondit vite l'autre guérisseuse. « La douleur a empiré soudainement et — »
« Et vous n'avez rien fait ? » hurla Dexter.
« J-j'ai essayé — »
Raine coupa court. « Taisez-vous. » Toutes deux se turent.
Alden laissa échapper un souffle qui ressemblait à de la soulagement. « Bien. Je commençais à craindre que vous n'arriviez pas à temps. »
Elle s'accroupit légèrement près du lit. Sa main vint se poser au poignet d'Ariana. Son pouls était trop rapide, irrégulier. « Depuis combien de temps est-elle dans cet état ? » demanda-t-elle. Son attention s'aiguisa. Quelque chose n'allait pas. Ce n'était pas un simple travail.
« Trop longtemps. Quand je suis arrivé, elle était déjà dans cet état depuis un bon moment », répondit Alden. « Les contractions sont là, mais — »
« Ça ne progresse pas », acheva Raine. Alden fit un bref hochement. Raine s'approcha davantage et posa légèrement la main sur l'abdomen d'Ariana, sentant la tension qui y régnait. Tout semblait anormal. Raine se pencha vers Ariana, examinant son état avec attention. Son expression se durcit. « Non. »
La tête de Dexter se braqua vers elle. « Quoi ? »
Raine ne répondit pas tout de suite. Elle plongea la main dans sa sacoche, en ressortit un petit flacon et le déboucha vivement. Elle le porta sous le nez d'Ariana. « Respire », ordonna-t-elle. Ariana obtempéra faiblement. Raine observa sa réaction de près. Son visage se durcit. « Azicus. »
Le mot tomba dans la pièce comme une pierre. Pendant un instant, le silence régna. « C'est impossible », dit Dexter sur-le-champ. « Elle est surveillée », claqua-t-il. « Il n'y a aucun moyen — »
« Si », le coupa Raine. « Et c'est arrivé. Elle a pu être exposée par accident quand elle a envoyé des fleurs pour la chambre de Landon, croyant qu'il s'agissait de nénuphars ; la dose d'exposition à l'Azicus semble faible », continua-t-elle. « Mais elle est répétée. » Son regard revint vers Ariana. « Suffisante pour s'accumuler dans son organisme. »
La mâchoire de Dexter se crispa. « Et vous en êtes certaine. »
Raine ne le regarda pas. « Oui. » Elle répondit sans hésitation ni doute. « L'exposition a eu lieu pendant la grossesse ; c'est pour cela qu'elle se trouve dans cet état actuel. »
« Q-que... cela veut-il dire... ? » Ariana laissa échapper un souffle forcé, les doigts crispés sur les draps.
La voix de Raine s'adoucit — dans le ton seulement, pas dans la certitude. « Cela signifie que votre corps subit une tension. Bien plus qu'il ne devrait. »
La respiration d'Ariana se bloqua. « M-mon enfant — »
« Sauvons-le », dit Raine immédiatement. C'était ce qui importait. Ce qu'Ariana avait besoin d'entendre.
Dexter fit un pas de plus. « Réparez ça. »
« Il me faut de l'espace », le coupa-t-elle. Raine lança au Bêta un regard tranchant. « Et il me faut que vous cessiez de parler. » Le silence fut immédiat. Même Dexter ne broncha pas.
Raine se tourna vers sa sacoche, ses gestes plus rapides maintenant — mais toujours précis. Elle savait ce que la situation exigeait. Et elle savait qu'elle n'avait qu'une seule vraie option. Sa main hésita un instant au-dessus d'un des compartiments. Puis elle l'ouvrit avec précaution.
À l'intérieur, enveloppée et protégée, gisait ce qui restait de la Racine-de-wyrme-d'argent.
Raine expira sans bruit. « Heureusement que je n'ai pas tout utilisé. » Elle la saisit, la préparant déjà entre ses mains.
L'autre guérisseuse la fixa. « Est-ce de la Racine-de-wyrme-d'argent ? »
Elle en écrasa une petite portion, la mélangea vite à une base déjà prête. Ses mains bougeaient plus vite à présent. Urgentes mais maîtrisées.
« Oui, c'est de la Racine-de-wyrme-d'argent », répondit Alden à la place de Raine pendant qu'elle s'affairait.
Quand Raine eut terminé, elle se tourna vers Ariana. « Maintenez-la immobile », ordonna-t-elle.
Alden s'exécuta sur-le-champ, tout comme l'autre guérisseuse.