L'état de Landon s'était amélioré et Raine l'avait remarqué.
Ce n'était pas encore complètement guéri ni totalement stable, mais ce n'était plus critique. L'amélioration était visible. Pas seulement dans sa force, mais aussi dans ses activités quotidiennes. Moins de raideur dans ses mouvements, moins d'hésitation entre deux actions, et, plus important encore, moins de douleur.
Quatre mois s'étaient écoulés depuis qu'elle avait été achetée sur le marché noir et amenée dans la meute. Quatre mois de travail acharné, d'ajustements de traitement et d'endurance. Pendant ces quatre mois, tant d'événements s'étaient produits dans sa vie.
Et aujourd'hui, sa terre et sa maison étaient prêtes, et Raine emménagea joyeusement dans son nouveau chez-elle.
À présent, elle se tenait au bord de la propriété, les mains sur les hanches, observant l'espace devant elle. Ce n'était pas grand, mais c'était suffisant — un terrain découvert juste au-delà de la maison de la meute, avec une petite maison déjà construite du côté opposé. Simple et fonctionnelle.
Exactement ce dont elle avait besoin.
« Enfin. »
Elle fit un pas en avant ; ses bottes s'enfonçaient dans la terre tandis qu'elle avançait lentement. Testant le sol, mesurant, planifiant. Son esprit travaillait déjà en amont, songeant aux rangées et aux espacements.
Aussi à ce qui pourrait pousser où. Ceux qui avaient besoin d'ombre, ceux qui réclamaient plus de lumière, ceux qui exigeaient de la distance.
Raine s'accroupit légèrement, effleura du bout des doigts la terre avant de les relever. « Pas mal », murmura-t-elle. Elle se sentait satisfaite. C'était même mieux que ses attentes, pour tout dire.
Elle plongea la main dans la petite besace à sa ceinture et en retira une poignée de graines, les laissant reposer dans sa paume. Elles avaient été soigneusement choisies et préparées à l'avance.
Elle avait attendu ce moment. Quelque chose qui lui appartenait. Même s'ils disaient que c'était sous surveillance, c'était à elle de gérer.
Alors... elle se mit au travail.
Elle travailla avec acharnement dans son jardin. Elle se concentra sur les plantations et l'entretien. Brianna l'aida çà et là. Raine continua aussi le traitement de Landon, préparant ses préparations et ses repas et surveillant ses progrès. Tout se passa bien, et elle était heureuse.
Des jours passèrent. Et un matin, Raine travaillait seule dans son jardin, se sentant heureuse, souriante, fredonnant. Elle ne vit pas le temps passer jusqu'à ce qu'une voix l'appelle par son nom.
« Lady Raine. »
Elle se redressa immédiatement, s'essuya les mains et se tourna. Un jeune guerrier se tenait à quelques pas. Le sourire de Raine s'effaça — mais ne disparut pas complètement.
Le guerrier acquiesça respectueusement. « L'Alpha Janson vous convoque dans son bureau. »
Bien sûr, exhalait-elle. L'Alpha Janson la convoquait en plein milieu de son bonheur, à soigner son jardin.
« D'accord. » Elle n'avait d'autre choix que d'obéir. Elle se lava les mains dans un seau d'eau à proximité, les sécha, et suivit le guerrier jusqu'à la maison de la meute, au bureau de l'Alpha Janson.
Bientôt, elles arrivèrent devant la porte que Raine connaissait bien, l'Alpha Janson l'ayant souvent fait venir pour s'enquérir du traitement et des progrès de son fils.
Le guerrier frappa, annonça la présence de Raine et ouvrit la porte dès que l'Alpha donna la permission. « Lady Raine est ici, Alpha. » Il la laissa entrer dans la pièce. Puis il ressortit et referma la porte derrière elle.
L'Alpha Janson se tenait près de la fenêtre, grand et immobile. Il pivota vers Raine et la regarda.
« Alpha. » Elle s'approcha, saluant l'Alpha. « Vous m'avez fait appeler ? »
Le regard de Janson se porta par la fenêtre, vers le terrain au loin, puis revient vers elle. « Ça progresse, et vous semblez satisfaite. »
« Oui, je le suis. » Elle hocha la tête.
Un silence. « Bien. »
Raine attendit. Il ne l'aurait pas fait venir juste pour dire ça. C'était évident. « J'ai quelque chose à vous dire », lança-t-il enfin, allant droit au but.
« C'est au sujet du terrain ? » Raine inclina la tête.
« Non. » Il marqua une pause. « Au sujet de votre position. »
Ces mots captèrent son attention et la posture de Raine changea. « Ma position ? » répéta-t-elle.
« Oui. » Janson ne perdit pas de temps. Il n'en perdait jamais, de toute façon. « Quand Landon sera complètement rétabli, votre travail ici sera terminé. »
Raine garda le silence. Elle cligna des yeux, assimilant ce qu'elle entendait.
La voix de Janson restait stable. « Vous serez libérée. Et vous devrez quitter la meute. » Il s'arrêta encore. « Je vous accorderai votre indenture. »
Les mots s'ancrèrent clairement.
Raine le fixa une seconde de plus. Elle ne pouvait pas croire ce qu'elle venait d'entendre. « Vous le pensez. »
« Oui. »
C'était — inattendu. Raine laissa échapper un court souffle. Puis elle sourit. Ce n'était pas le petit sourire poli qu'elle adressait d'ordinaire à l'Alpha. C'était un large sourire, sans retenue. « C'est — » Elle s'arrêta. Elle recomposa légèrement son expression. « C'est bien. » La satisfaction était palpable, pourtant.
Janson observa sa réaction avec attention. « Vous avez rempli votre rôle, chose que bien des guérisseurs avant vous ont échoué à accomplir », continua-t-il. « Il n'y a aucune raison de vous garder liée plus longtemps que nécessaire. Mais jusque-là, vous continuerez vos fonctions. »
« Bien sûr, Alpha. » Elle hocha à nouveau la tête.
Janson l'étudia un moment de plus, puis se retourna. « C'est tout. »
« Oui, Alpha. » Raine inclina légèrement la tête et quitta le bureau.
Elle attendit d'avoir refermé la porte derrière elle. Puis —
« Enfin. » Le mot lui échappa sous son souffle. Raine regarda la porte close, puis se dirigea immédiatement vers la chambre de Landon. Ses pas étaient plus rapides maintenant. Plus légers. Elle était aux anges. Son esprit courait déjà vers la liberté.
Et elle comptait bien la saisir.
***
Landon était dans sa chambre, bien sûr.
Raine ne frappa pas. Elle poussa la porte et entra sans hésiter, en souriant.
« Tu es — » Elle s'arrêta en plein milieu de sa phrase. Landon leva les yeux de la table, son expression inchangée. Raine souriait toujours.
« ...De bonne humeur », acheva-t-il.
« Oui. » Elle pénétra plus avant dans la pièce. « Tu dois entendre ça. »
Landon se renversa légèrement.
« Ton père vient de me parler. » Il la regarda avec toute son attention à présent. Raine croisa les bras, le sourire toujours aux lèvres. « Il me libère. »
Un silence, et l'expression de Landon ne changea pas.
« Quand tu seras complètement rétabli », continua-t-elle, « mon travail sera fini. Et... » Elle ne put contenir la meilleure nouvelle ; son sourire s'élargit. « On me rendra mon indenture. »
Toujours le silence. Raine fut un peu déçue par son indifférence. Elle inclina la tête et regarda Landon.
« Alors ? »
Le regard de Landon s'aiguisa. Il ne semblait pas content.
« Je pourrai enfin partir. » Elle donna la nouvelle finale.
Le changement dans la pièce fut immédiat, même s'il ne se lisait pas sur son visage. Landon posa le parchemin qu'il tenait. « Tu ne peux pas partir. »
Raine cligna des yeux... puis rit une fois, court et sec. « Ce n'est pas ta décision. »
« Si. »
« Non », dit-elle, toujours calme, « ce n'est pas le cas. » Elle fit un geste léger vers la porte, dans la direction du bureau de l'Alpha. « Ton père a déjà tranché. »
Landon ne répondit pas tout de suite. Mais alors il parla froidement. « Je ne suis pas d'accord. »
Le sourire de Raine s'effaça. « Ça n'a pas d'importance. » Elle répéta. « Parce que ce n'est pas ton appel. » Le silence s'étira. Raine le fixa. « Tu es sérieux. »
Landon ne répondit pas. Mais la réponse était limpide.
« Cela contredirait la décision de ton père. » L'expression de Raine se durcit.
« Je m'en occuperai. »
Raine secoua la tête et ricana. Elle se tourna alors vers la porte. « Je partirai quand même ; l'Alpha l'a dit. »
Elle ouvrit la porte — et partit.