Quand Raine arriva enfin dans sa chambre, elle tira la porte pour l'ouvrir, entra dans la pièce et la referma plus violemment qu'elle ne l'avait prévu.
Après avoir pris un verre d'eau fraîche sur la table et l'avoir bu d'une traite, elle alla vers son lit et s'allongea. « Oublions-le », se dit-elle.
Raine ferma les yeux, et l'épuisement la gagna. Elle s'endormit.
Plus tard dans la nuit, alors que Raine était assise à la table en train d'écrire quelques notes, un coup retentit à sa porte. Il était sec et avait l'air urgent. L'attention de Raine se porta immédiatement vers la porte. Elle se leva et marcha vers celle-ci.
Quand Raine'ouvrit la porte, elle trouva Alden debout là, tenant un petit paquet enveloppé dans une main. Il le leva.
« C'est le dernier ingrédient que tu m'avais demandé de trouver », dit-il.
Raine fut transportée de joie. Elle ouvrit la porte plus grand pour qu'Alden puisse entrer dans sa chambre. « Entre. »
Alden entra, et il hocha la tête poliment, tandis que Raine lui faisait signe d'approcher de la table et qu'il posait soigneusement le paquet dessus. « C'est bien celui que tu m'as demandé de trouver. »
Raine ne perdit pas de temps. « Enfin. » Elle exhalait de bonheur et de satisfaction. Elle défit le tissu avec excitation et impatience et révéla la racine à l'intérieur.
Elle était pâle, d'un ton presque entièrement argenté, de fines veines parcourant sa surface comme des fils de lumière.
Racine-de-ver-d'argent.
C'était une chose rare à trouver. Difficile à conserver, et encore plus difficile à obtenir.
Raine la prit délicatement, la tournant légèrement sous la lumière, inspectant la texture. « Encore fraîche », marmonna-t-elle en soupirant d'admiration. « C'est vraiment quelque chose d'incroyable. »
Alden se tenait de l'autre côté de la table, la regardant avec un intérêt tranquille. « Je t'avais dit que je ne ramènerais rien d'inutile. » Raine ne leva pas les yeux. Elle était trop absorbée par l'herbe dans ses mains pour lui répondre. Elle était aux anges. « Je sais que j'ai mis assez de temps à l'obtenir. » Il continua et hocha légèrement la tête dans un geste d'excuse. « Je ne l'ai pas fait exprès. »
Raine finit par porter son attention sur lui, souriant légèrement. « Maintenant que tu es là avec ça, c'est suffisant. Merci. » Alden lui sourit en retour.
« J'ai vraiment besoin de cet ingrédient pour le remède de Landon afin de le soigner. »
« Alors je suggère de ne pas tarder », acquiesça Alden.
« Tu peux partir et te reposer ; je dois travailler sur cette préparation rapidement », dit-elle. Elle attrapa ses outils, passant déjà au travail immédiatement.
Mais Alden ne bougea pas. « Je préférerais rester », répondit-il. « Si ça ne te dérange pas. »
Raine jeta un coup d'œil vers lui, puis revint à la racine, en tranchant une fine portion avec un contrôle précis. Ses mouvements ralentirent et se concentrèrent. Cette herbe n'était pas quelque chose qu'elle pouvait se permettre de gaspiller.
« J'ai besoin d'une faveur », dit Alden.
« Ça dépend de quoi il s'agit. » Cela fit faire une pause d'une seconde à Raine, qui jeta un coup d'œil vers lui, et continua de couper.
Alden changea d'appui. « Je veux rester dans la meute. »
Cette fois, Raine s'arrêta vraiment. Sa main resta en suspens juste au-dessus de la table avant qu'elle ne lève lentement les yeux vers lui. « Rester dans la meute ? »
« Oui. Ici. Dans la meute », précisa Alden.
Raine parut confuse. « Mais ce n'est pas à moi de décider. »
« Je sais. »
« Alors pourquoi me le demandes-tu ? »
Alden n'hésita pas. « Parle à Landon, s'il te plaît. Peut-être qu'il me laissera rester dans la meute. Comme tu l'as dit précédemment, quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois, je sais que je suis maintenant déjà trop vieux pour voyager. Si je reste dans la meute, je peux être utile pour ton travail. »
Raine posa le couteau soigneusement. « Si tu veux rester, je pense que tu devrais demander au Bêta Dexter, qui t'a amené ici en premier lieu. Il peut te donner le travail. Il t'a amené ici ; ça veut dire qu'il te fait confiance. »
« Je l'ai fait », dit Alden. Cela attira l'attention de Raine. Elle le regarda avec un air interrogateur, attendant plus d'explications de sa part. Alden exhalait, mais son expression ne changea pas. Il regarda Raine. « Le Bêta Dexter voulait que je parte de la meute. » Il fit une pause. « Immédiatement. »
En entendant ça, Raine fronça les sourcils. « Ça n'a pas de sens. C'est lui qui t'a amené ici pour soigner Landon. »
« Je sais que ça n'a pas de sens », acquiesça Alden.
Elle l'étudia un moment de plus. « Pourquoi t'aurait-il amené ici, juste pour te renvoyer ? » Elle était confuse. « T'a-t-il dit pourquoi ? »
« Non, il ne l'a pas fait. C'est ce que j'aimerais savoir aussi », admit Alden. « Mais il ne m'a donné aucune explication. Il a juste dit qu'il voulait que je parte de la meute immédiatement. »
Raine trouva la situation étrange. Mais au final, elle dit seulement qu'elle demanderait à Landon à ce sujet. « C'est la seule chose que je puisse faire pour toi. »
Alden ne parla pas.
« Je n'ai pas dit que je serais d'une aide », ajouta-t-elle, « mais je lui demanderai. »
« Ça suffit. »
Raine reprit son travail, coupant une autre section de la racine avec la même précision soigneuse.
Au bout d'un moment, Alden recula. « Je ne te dérangerai plus », dit-il, hochant légèrement la tête. « Merci. » Il se dirigea vers la porte, s'arrêtant brièvement avant de l'ouvrir.
Raine ne leva pas les yeux. « Ne me remercie pas encore. »
La porte se referma derrière lui, et la pièce retomba dans le silence.
Raine continua de travailler, ses mouvements stables, et elle refusa de laisser son esprit divaguer sur Alden, le Bêta Dexter, ou quoi que ce soit d'autre.
Elle devait se concentrer sur la préparation de Landon d'abord. Oui. C'était sa priorité.
Elle broya soigneusement la racine préparée, la mélangeant à la base qu'elle avait déjà préparée plus tôt.
La réaction fut immédiate. Elle parut subtile mais visible.
« Bien », dit-elle sous sa respiration. « Au moins quelque chose fonctionne correctement. »
Quand elle eut fini, le mélange s'était stabilisé en une teinte plus foncée — plus épais et plus puissant. Raine le versa dans un flacon et le scella hermétiquement. Il n'y avait pas d'erreur cette fois. Non, elle ne pouvait pas se le permettre.
Elle s'essuya les mains et le prit. « Voyons si tu bois vraiment celui-là. »
Landon était exactement où elle s'attendait à le trouver. Il était toujours dans sa chambre, et il travaillait encore.
Raine ne frappa pas. Elle entra et posa le flacon sur la table devant lui. « Bois ceci. »
Landon ne leva pas les yeux immédiatement. Mais cette fois, il l'attrapa sans argumenter et sans délai. Il le but d'un trait et le reposa.
Raine l'observa de près. Après avoir attendu un moment, elle demanda : « Ça a meilleur goût ? »
« Ça semble plus fort. »
« C'est le cas. J'ai enfin obtenu le dernier ingrédient dont j'avais besoin grâce à Alden. Il est revenu. » Un silence suivit pendant un moment. Puis elle lui parla. « J'ai besoin de te demander quelque chose. »
Landon se pencha légèrement en arrière. Croisant les mains, attendant.
« C'est à propos d'Alden. » Cela attira son attention. « Il veut rester dans la meute. » Landon ne répondit pas immédiatement, alors Raine continua. « Il a dit qu'il avait déjà demandé au Bêta Dexter, mais qu'on lui a dit de quitter la meute immédiatement. »
Le regard de Landon se posa sur elle plus directement maintenant. « Et Alden t'a demandé d'intervenir et de me demander à ma place. »
Raine hocha la tête. Elle attendit que Landon donne la décision finale. C'était aussi loin qu'elle pouvait aider le vieux guérisseur.
« Dis-lui de venir me voir directement. »