Un nouveau silence s'installa.
Puis Janson fit un pas en arrière. « De quoi as-tu besoin ? » demanda-t-il.
Le soulagement envahit Raine. « De l'intimité, » dit Raine. « Et de la coopération. Quand je demande quelque chose, j'en ai besoin immédiatement. »
Janson hocha la tête. « Tu l'auras. »
Comme convoqués par ces mots, les deux guerriers revinrent avec les objets qu'elle avait réclamés — eau froide, linges propres, une bassine, de la glace pilée enveloppée dans un tissu, et des herbes provenant des réserves de la meute.
L'alpha Janson ne quitta pas la pièce. Il resta près de la fenêtre, immobile comme une statue, les bras croisés sur sa large poitrine, observant chacun de ses gestes. Les deux guerriers demeurèrent également, silencieux et tendus, attendant des instructions.
« Faites exactement ce qu'elle dit, » ordonna Janson à leur attention. « Sans questions. »
« D'accord, » dit-elle, déjà en mouvement. « Posez l'eau là. Les linges sur la table. »
Raine trempa un linge dans l'eau froide et l'essora d'une main ferme. « Tiens-lui les épaules. S'il bouge en plein accès de fièvre, il va tout casser, » dit-elle calmement à l'un des guerriers. L'homme obtempéra sans hésiter cette fois. Raine posa le linge frais sur le front de Landon. Il siffla. « Tiens, » chuchota-t-elle. « Tiens. » Elle déplaça le linge sur son cou. Ses poignets. Sous sa mâchoire.
La fièvre de Landon avait atteint son paroxysme. Son corps tremblait, les muscles tendus comme s'il combattait un ennemi invisible. À deux reprises, il avait failli se transformer — ses griffes perçant à peine la peau avant de se rétracter. C'était un empoisonnement à l'argent. Raine pressa le linge sur sa poitrine. « Ne lutte pas, » murmura-t-elle. « Laisse ton corps purger. »
Raine porta son regard sur les guerriers qui attendaient de nouvelles instructions. « Il me faut du feuillage d'argent écrasé — pas déchiré. »
L'un des guerriers hésita. « Argent— »
« — est un poison sous forme de poudre, » coupa Raine sans lever les yeux. « Mais médicinal lorsqu'il est lié à la racine de givre. Fais-moi confiance. »
Ils échangèrent un regard, puis s'exécutèrent, suivant l'ordre de l'alpha. Ils réduisirent le feuillage d'argent en pâte et y ajoutèrent de la racine de givre selon ses instructions.
Raine travailla vite mais avec soin ; ses gestes étaient exercés et précis. Elle trempa linge après linge dans l'eau froide mélangée aux herbes écrasées, les remplaçant dès qu'ils absorbaient la chaleur du corps de Landon et que sa fièvre baissait.
Sa peau brûlait sous ses mains, sa fièvre innaturelle et agressive — comme si quelque chose se battait pour sa vie en lui.
Pour la première fois depuis qu'on l'avait traînée sur la plateforme d'enchères, Raine comprit la gravité de sa décision. Ce n'était plus seulement une question de survie.
« Doucement, » murmura-t-elle alors que son corps tressautait faiblement.
Elle posa sa paume sur son sternum et ferma les yeux. Sa magie réagit instantanément. Elle se répandit, chaude et stable, en vagues mesurées. Elle ne força pas — pas encore. Forcer aurait pu briser le peu d'équilibre qui lui restait. Au lieu de cela, elle guida son système chaotique, aidant à le stabiliser et le réaligner.
Les minutes s'étirèrent en heures. La sueur trempa les vêtements de Raine, ses cheveux collaient dans son cou. Ses mains tremblaient légèrement à force de soutenir sa magie, mais elle ne s'arrêta pas. Elle ne pouvait pas. Pas avec sa vie en jeu. Elle continua de changer les linges, de vérifier son pouls, et de lui faire avaler de petites gorgées d'eau quand il pouvait déglutir.
Landon gémit faiblement. Sa respiration ralentit progressivement, passant de halètements frénétiques à un rythme plus régulier. Les veines sombres le long de son cou pulsèrent une ou deux fois, puis s'immobilisèrent. Leur progression s'était enfin arrêtée.
Raine se redressa, se raidit, la poitrine haletante. « La fièvre tombe, » dit-elle doucement.
Janson s'avança sur-le-champ. « Tu en es sûre ? »
Elle hocha la tête. « Cela prendra du temps, mais le pire est passé. » Elle s'essuya le front du revers du poignet et revérifia la température de Landon. Encore trop élevée — mais plus dangereuse.
L'alpha Janson s'approcha du lit et posa légèrement la main sur le front de son fils. Il confirma que son fils ne brûlait plus. L'expression de Janson changea, laissant entrevoir un soulagement. Il se redressa lentement.
Cinq heures après l'avoir touché pour la première fois, Landon dormit enfin. Pas ce demi-sommeil agité et douloureux où il était piégé jusqu'alors — un vrai sommeil.
Raine s'affaissa sur la chaise près du lit. Ses épaules la faisaient souffrir, l'épuisement la submergeait comme une vague.
Janson l'observa attentivement. « Les changeformes ne font pas habituellement de fièvre, » dit-il.
« Non, » répondit Raine. « Cela signifie que quelque chose de dangereux affaiblissait activement son système. »
Les yeux de l'alpha Janson s'assombrirent. « Sortez, » ordonna-t-il aux guerriers. Ils obéirent immédiatement. La porte se referma, et tous trois restèrent seuls.
La mâchoire de Janson se crispa. « Explique ce que tu voulais dire. »
Raine hésita, puis se leva. « Quelqu'un l'empoisonne. »
La pièce devint totalement immobile.
« Quel que soit le poison utilisé, on y a ajouté de la poudre d'argent, » continua-t-elle. « De faibles doses. Suffisantes pour inhiber sa guérison et accélérer le poison sans le tuer directement. »
Les yeux de Janson flamboyèrent. « L'argent est réglementé. »
« C'est pour ça que ça a marché, » dit Raine. « Ce n'était pas accidentel. Celui qui a fait ça savait exactement quelle quantité utiliser — et à quelle fréquence. »
Janson se tourna vivement. « Tu dis qu'il y a un traître dans ma meute. »
« Oui. La concentration en argent est trop contrôlée. Trop constante. De faibles doses dans le temps. Il a fallu l'administrer régulièrement. Probablement dans sa nourriture. »
Les mains de Janson se crispèrent en poings. « Cela veut dire que quelqu'un de mon cercle rapproché. »
Raine hocha la tête. « Oui, je le pense. »
La tension dans l'air était palpable.
« Je n'accuse pas, » dit-elle. « J'énonce un fait. Seul quelqu'un ayant un accès direct à ses repas pouvait gérer ça. »
Janson commença à marcher lentement. « Personne n'oserait. »
« Pourtant, quelqu'un l'a fait, » dit Raine d'une voix basse.
Le loup de l'alpha frémissait sous la surface — elle pouvait sentir le pouvoir dans la pièce se resserrer. « Je les trouverai, » dit-il doucement.
« J'en doute pas. »
Un silence lourd et dangereux s'étira.
« Je les trouverai, » répéta Janson, sa voix basse promettant, puis il l'étudia. « Es-tu certaine de ça ? »
« Oui, » dit-elle. « L'empoisonnement a causé la fièvre. »
Il hocha la tête. « Je m'en occupe. » Puis son regard s'aiguisa à nouveau. « Mais ne crois pas que je te fasse confiance. »
Raine soutint son regard sans ciller. « Je n'en rêve pas. »
Les yeux de Janson se portèrent brièvement sur son fils endormi. « Cinq heures, » dit-il. « Aucun guérisseur n'a tenu aussi longtemps, pourtant tu es jeune pour une guérisseuse. Tu es la plus jeune guérisseuse que j'ai fait venir ici, » dit-il. « Et la première à montrer des progrès. »
« Combien avant moi ? » demanda Raine.
Janson ne répondit pas tout de suite, mais elle attendit.
« Dix, » dit-il enfin.
Son estomac se noua. « Qu'est-il arrivé à eux ? »
Son expression ne changea pas. « Je les ai exécutés. » Les mots étaient calmes, anodins. « Pour avoir échoué, » continua Janson. « Pour avoir fait perdre du temps. Pour avoir menti. »
Raine sentit le froid lui glacer la poitrine. Elle déglutit. « Et aucun d'eux n'a remarqué l'empoisonnement ? »
« Non. »
Un instant, il sembla que Janson allait ajouter quelque chose. Puis —
Un bruit sourd vint du lit. Landon bougea légèrement et tous deux se tournèrent instantanément.
Le front de Landon se plissa, son souffle se bloqua avant de redevenir normal. Lentement, il ouvrit les yeux. Désorienté, il cligna des paupières, et son regard dériva jusqu'à se poser sur Raine.
Il s'était réveillé. Elle était sauvée.