La chambre était sens dessus dessous.
La chaise près du lit avait été renversée, et la petite table près de la fenêtre avait été brisée, son contenu éparpillé sur le sol. L'air semblait plus lourd qu'avant, épais de chaleur. Pendant une seconde terrifiante, Raine ne vit pas Landon du tout.
« Landon ? » appela-t-elle doucement, mais il n'y eut pas de réponse. Ses yeux parcoururent la pièce — et elle l'aperçut.
Landon était par terre, de l'autre côté du lit. Son corps était raide, une main serrant sa poitrine. Sa respiration était superficielle et irrégulière ; chaque inspiration était une lutte visible.
« Oh, non, » murmura Raine. Elle se précipita et s'agenouilla près de lui. « Landon. Hé. Regarde-moi. »
Son visage était pâle — trop pâle — et les veines noires du côté gauche de son visage ressortaient cruellement ; elles s'étaient étendues, rampant plus bas sur son cou maintenant, se ramifiant comme des racines sous sa peau. Son œil gauche était ouvert, entièrement noir, et sans mise au point. Sa mâchoire se crispa tandis qu'un son bas et brisé s'échappait de sa gorge.
La peur de Raine monta en flèche — mais elle ne recula pas.
« Oh, non, » chuchota Raine à nouveau. « Landon, » dit-elle vivement, lui secouant l'épaule. « Tu m'entends ? »
Il ne répondit pas — se contentant de gémir faiblement, la tête roulant sur le côté.
Raine posa le dos de sa main sur son front et siffla entre ses dents. « Tu te fous de moi. »
Sa peau brûlait. C'était de la fièvre. « C'est pas possible, » marmonna-t-elle. Les shifters n'attrapaient pas de fièvre. Non. Les shifters n'attrapaient jamais de fièvre — pas comme ça.
Les shifters possédaient une capacité de guérison particulière. Leurs corps brûlaient la maladie avant qu'elle ne puisse jamais s'installer. Mais sa main contre son front lui disait tout.
Il avait de la fièvre, et elle était forte. Pour qu'elle monte si haut, cela signifiait que sa capacité de guérison faiblissait. Ou pire — qu'elle était vaincue.
Raine tenta de le soulever, s'arc-boutant sur le sol de pierre et tirant sous ses épaules.
Il ne bougea pas d'un millimètre. Il était bien trop lourd, son corps mou et inerte.
« Merdre, » maugréa-t-elle. « Bien sûr que t'es lourd. Pourquoi le serais-tu pas ? » La panique flamba dans sa poitrine, menaçante.
Elle ne pouvait pas le laisser comme ça. Elle s'arc-bouta et réessaya, glissant ses bras sous ses épaules.
Il gémit, et le son l'arrêta net. « Désolée, » dit-elle immédiatement. « C'est grave, » murmura-t-elle. « C'est très grave. » Elle pressa deux doigts sur son cou. Son pouls battait la chamade sous son toucher. « Tiens bon, » ordonna-t-elle doucement. « J'ai besoin que tu restes conscient. » Mais Landon ne réagit pas du tout.
Raine avala difficilement. Elle ne pouvait pas le porter seule. Elle regarda vers la porte. « Je reviens tout de suite. Ne meurs pas. »
Elle sortit en courant de la pièce et faillit percuter le premier guerrier qu'elle croisa. Deux guerriers montaient la garde près de l'escalier.
« Vous, » aboya-t-elle. « J'ai besoin d'aide. »
Ils se raidirent à son ton. « Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda l'un des guerriers.
« C'est Landon. Il est à terre. Fièvre élevée. » Raine parla à bout de souffle, essayant de calmer sa respiration.
Les deux hommes se figèrent. « C'est impossible. Les shifters n'ont pas de fièvre, » dit le plus grand.
« Oui, apparemment si, » claqua Raine. « Maintenant, bougez. »
Quelque chose dans sa voix dut les convaincre. Ils la suivirent sans une autre question. Lorsqu'ils entrèrent dans la pièce et virent Landon par terre, l'incrédulité disparut de leurs visages. « Déesse... » souffla l'un d'eux.
« Ne le regardez pas comme ça. Mettez-le sur son lit, » ordonna Raine, dégageant déjà l'espace. « Doucement. Soutenez-lui la tête. »
Ils hésitèrent à peine avant d'obéir. Ensemble, ils le soulevèrent sans effort.
Raine grimça mais garda son focus, les guidant jusqu'à ce qu'il soit étendu à plat sur le matelas. « Couvertures dehors, » dit Raine immédiatement.
« Quoi ? » demanda le guerrier le plus petit.
« Il surchauffe. Enlevez-les. »
Ils retirèrent les lourdes couvertures.
Raine se tourna vers les hommes. « Il me faut de l'eau froide. Des linges propres. Un bol. Et apportez-moi de la glace pilée si vous en avez. Il me faut aussi de l'argentille, de la racine-de-givre, et n'importe quel antipyrétique disponible. Tout de suite. »
L'un d'eux cligna des yeux. « De l'argentille ? »
« Oui, » claqua Raine. « Et dépêchez-vous. »
Ils ne discutèrent pas davantage. Ils tournèrent les talons et partirent en courant.
Raine expira tremblante et se retourna vers Landon. Sa respiration s'était aggravée. Sa cage thoracique se soulevait trop vite, chaque souffle superficiel et forcé. Sa peau était rouge, presque incandescente de chaleur ; la sueur perlait sur sa ligne de cheveux et trempait l'oreiller sous sa tête.
Ses mains bougeaient faiblement sur le matelas. Ses lèvres remuaient. Raine se pencha. Mais il continuait à parler de façon incohérente, ce qu'elle ne pouvait pas discerner. Les veines noires le long de sa tempe gauche pulsaient.
Raine appuya à nouveau deux doigts sur son cou, comptant le pouls rapide sous son toucher. Trop rapide. Bien trop rapide.
Soudain, Raine entendit de lourds pas dans le couloir, et l'air changea. La présence de puissance et de domination envahit la pièce avant l'homme. La porte claqua derrière elle.
Raine se tourna juste au moment où l'alpha Janson entrait dans la pièce. Son regard alla droit au lit, vers son fils, et vers la guérisseuse près de lui. « Qu'est-ce qui s'est passé ? » exigea-t-il.
« Il s'est effondré. Fièvre élevée. »
Janson claqua des dents. « C'est impossible. Les shifters n'ont pas de fièvre. »
Raine expira. « C'est ce que tout le monde ne cesse de répéter. »
Janson traversa la pièce en deux enjambées. Il attrapa la mâchoire de Landon, tournant le visage de son fils vers la lumière. Il remarqua que les veines sur le visage de Landon étaient désormais plus sombres. L'expression de Janson changea. Pas de peur, mais de fureur. Il se tourna lentement vers Raine. « Vous étiez seule avec lui. »
« J'étais. »
« Et maintenant il est comme ça. »
« Il est. »
La température dans la pièce sembla chuter malgré la peau brûlante de Landon.
Janson fit un pas de plus. Ses yeux flamboyèrent. « Mon fils brûle. Vous étiez censée le soigner. »
« Je le fais, » dit-elle, tenant bon. « Mais vous devez me laisser travailler. »
Un silence lourd et volatil s'étira entre eux. Le regard de Janson revint vers Landon, dont la respiration était devenue laborieuse, et un faible tremblement parcourut son corps.
La fureur de l'alpha était palpable. « C'est votre faute, » dit-il, sa voix basse et tremblante. « Vous avez été achetée pour ça. »
Raine fit un pas de plus. « Alors écoutez-moi et laissez-moi travailler. »
Janson la regarda, les yeux ardents. « Je devrais vous faire fouetter pour ce ton rien que ça, » dit-il calmement.
« Faites-le, » répondit Raine. « Mais si vous abîmez mes mains, je ne pourrai pas le soigner. » Elle fit un pas de plus — sans reculer. « Si vous me punissez maintenant, il meurt, » dit-elle simplement. « Est-ce un risque que vous êtes prêt à prendre ? »
Landon gémit faiblement derrière elle et l'attention de Janson fut ramenée vers le lit. Le son était brut. Humain. La voix de Janson baissa légèrement. « Pouvez-vous arranger ça ? »
« Oui, » dit-elle. Le mot était stable et confiant. Même si son cœur ne l'était pas.
Janson se figea. Sa mâchoire se crispa. « Êtes-vous certaine ? »
« Non, » admit Raine. « Mais je suis votre meilleure chance. »