Raine ne pouvait plus reculer maintenant.
Pas sans contredire tout ce qu'elle avait affirmé auparavant — l'histoire qu'elle avait construite. Ils avaient cru son premier mensonge, alors maintenant elle devait inventer des histoires supplémentaires et improviser des détails pour le soutenir.
Raine exhala et fit un pas en avant. « Si vous voulez la réponse complète, » dit-elle lentement, gagnant du temps pendant qu'elle réfléchissait vite mais avec soin. Elle fut soulagée que sa voix reste stable. « Alors je vous la donnerai. » Elle parvint même à soutenir le regard de Janson.
Le regard de Janson ne bougea pas. « Faites-le. »
Raine acquiesça, mais elle ne se pressa pas. Elle attendit que tous les regards se portent sur elle, puis elle commença à parler. « Surtout, je ne lui ai pas demandé de partir au milieu de la nuit. Cette partie est sa propre décision. »
Un bref regard se porta vers Landon, mais il ne réagit pas.
« Mais je lui en ai parlé, » continua-t-elle. « Au sujet du terrain. »
Les yeux de Dexter se plissèrent face à son choix de mots. « Vous lui en avez parlé, » répéta-t-il. « Pas demandé ? »
Raine changea d'appui, croisant les bras avec nonchalance.
« Je lui ai dit que j'avais besoin d'espace. Pas seulement pour mettre de la distance avec la maison de la meute, mais un vrai terrain ; quelque part où je pourrais travailler sans être dérangée. »
Le sourcil de Janson se fronça. « Dans quel but ? »
« Pour faire pousser ce dont j'ai besoin, » dit Raine posément en soutenant son regard. Une pause suivit sa déclaration, puis elle ajouta avec plus d'assurance et de clarté cette fois. « J'avais besoin du terrain pour cultiver mes propres plantes médicinales... ainsi que des plantes toxiques. »
Cette partie provoqua une réaction. Subtile, mais bien réelle.
La tête de Dexter s'inclina. « Des plantes toxiques, dites-vous ? » répéta-t-il. Sa question fit écho à celle de tous les autres dans la pièce.
Raine n'essaya même pas d'adoucir. « Oui. Du poison. » Le silence retomba. Puis elle continua ; son ton devint plus concentré maintenant, celui de guérisseuse qu'elle utilisait pour expliquer les plantes, médicinales comme toxiques.
« L'incident avec l'Azicus — » commença-t-elle, puis marqua une brève pause, comme pour choisir ses mots avec soin, « — a rendu une chose très claire. »
Elle s'arrêta là intentionnellement, attendant une réponse — n'importe laquelle. Mais même Janson n'interrompit pas, alors elle continua.
« Nous comptons trop sur ce que nous avons déjà. Sur les remèdes disponibles, sur les connaissances transmises. » Elle secoua légèrement la tête. C'était très convaincant. « Cet incident m'a fait réaliser que ce n'est pas suffisant. »
Dexter l'observait de près maintenant. « Et vous croyez que cultiver vos propres réserves changera cela ? »
« Ce que je crois, » répondit Raine, « c'est que si quelque chose comme ça se reproduit, je ne veux pas rester là en sachant que j'aurais pu mieux me préparer. » Elle marqua une pause. Sa voix baissa un peu, rendant chaque parole authentique. « Je ne veux pas dépendre de ce qui est disponible. Je veux en avoir le contrôle. Et au minimum, je peux m'assurer que tout reste sous ma supervision. »
Sa réponse sonnait solide.
Pourtant, tout était improvisé, et cela sonnait incroyablement vrai ; même Cole ne put s'empêcher d'être impressionné. S'il n'avait pas connu la vérité sur ce qui s'était vraiment passé, il aurait cru tout ce qu'elle disait. Elle avait l'air si dévouée.
Dexter, lui, donna son avis. « Cela ressemble plus à un plan à long terme. »
Raine haussa les épaules. « C'en est un. Mais nécessaire. »
Le regard de Janson resta fixé sur elle. « Et vous en avez discuté avec lui. » Il désigna Landon d'un geste. Elle hocha la tête. « Quand ? »
Raine n'hésita pas. « La nuit dernière. » La même réponse, au même moment. Elle parvint à ne laisser aucune faille.
Les yeux de Dexter se portèrent brièvement sur Landon.
Pendant ce temps, Landon ne disait pas grand-chose. Il se tenait là, toujours silencieux. Il laissait Raine réparer la situation après avoir lâché ses quelques mots d'avant, et observait commodément la balle rouler dans son camp.
Raine pensa avec exaspération qu'il fournissait clairement moins d'efforts, mais obtenait le meilleur résultat.
Au final, ce fut le récit convaincant de Raine qui sauva la mise. Elle pouvait improviser les détails depuis le moment où elle avait menti sur leur dernière rencontre jusqu'à la raison pour laquelle Landon était sorti de sa chambre en pleine nuit.
Dexter trouva ce revirement intéressant. « Et cette conversation avec Landon, dont vous parlez, » dit Dexter lentement, comme s'il n'y croyait pas, « l'a conduit à quitter la maison de la meute... au milieu de la nuit... pour préparer le terrain. »
Raine laissa un souffle discret. « Maintenant que vous le dites comme ça, ça a l'air imprudent. »
« C'est imprudent, » claqua Janson.
Voilà. La réponse que Raine attendait. Elle ne contesta pas immédiatement. Elle laissa le poids de ces mots s'installer un instant, puis hocha légèrement la tête. « Oui, » dit-elle. « C'est vrai. Mais cela ne rend pas l'intention mauvaise, » ajouta-t-elle après une brève pause pour s'assurer que tous comprenaient son point. « Cela signifie seulement que l'exécution l'était. »
Voilà — c'était une petite vengeance pour ce que Landon lui avait fait et les ennuis qu'il avait causés au sujet du terrain qu'il avait mentionné.
Janson ne semblait pas convaincu. « Vous auriez pu m'en parler, » dit-il. « Il n'y avait pas besoin qu'il agisse seul là-dessus. »
Raine soutint son regard. « Tout le respect que je vous dois, je ne savais pas qu'il le ferait. » Cette partie était vraie. Presque. « Je lui en ai juste parlé une fois la nuit dernière en le soignant, puis il a décidé d'agir directement. » Ses yeux se portèrent brièvement vers Landon. « Sans me le dire. » Un autre temps, puis : « Ce dont je m'occuperai. »
Dexter jeta un coup d'œil entre eux et l'attention de Janson se reporta sur Landon.
Enfin.
Landon ne répondit pas immédiatement. Il laissa le silence s'étirer, puis répondit prudemment, son regard croisant celui de son père.
Raine ne le regarda pas. Mais elle le sentit — le basculement. Et Landon intervenait maintenant, quand il parla, sa voix était posée.
« Je voulais que ce soit une surprise pour elle. » Raine faillit rouler des yeux. Elle parvint tout juste à se retenir pendant que Landon continuait. « Je veux m'investir davantage et montrer ma gratitude pour ce qu'elle a fait. Et réparer ce qui s'est passé avec la fausse accusation. »
Les mots posèrent leur poids. Landon, délibérément, de la manière la plus subtile, reprenait son père pour sa mauvaise gestion de l'affaire de l'Azicus.
Le regard de Janson ne s'adoucit pas, mais changea légèrement.
La pièce tomba dans le silence, et cette fois, même Dexter n'interrompit pas.
Après une longue pause, d'une façon ou d'une autre, Raine remarqua un changement dans la tension, même si elle ne se brisa pas complètement.
Janson regarda l'un puis l'autre une fois de plus. Raine. Landon. De nouveau. Le silence s'étira plus longuement cette fois. Finalement, il parla. « Vous ne quitterez plus ce territoire dans cet état, » dit-il. « Et aucun terrain ne sera préparé sans mon accord. Je ne le permettrai pas. »
Ah, Raine comprit maintenant. Voilà. C'était là le vrai problème. Pas le mensonge ni l'histoire, mais le contrôle.
Pourtant, Landon ne bougea pas. « Donc, vous vous opposez au terrain pour elle, » dit-il, cherchant à pousser plus loin.
« Je m'oppose au risque, » répondit Janson, et la pièce se figea autour de lui.
Raine ne parla pas cette fois. Elle ne bougea même pas. Elle choisit de ne pas le faire, car ce n'était plus son rôle à porter.
« De quel risque parlez-vous ici, alpha ? » demanda Landon sèchement.