C'est un combat pour le contrôle entre l'Alpha et son héritier.
Janson fit un pas en avant. « Il s'agit de contrôle, dit-il. Et de sécurité. Tu n'es pas en position de prendre ce genre de décisions. »
Landon inclina la tête. « Et en tant que guérisseuse, elle ne le serait pas ? » Il le souligna délibérément. « Les décisions concernant la plantation de plantes médicinales et de plantes toxiques à des fins thérapeutiques ? »
La mâchoire de Janson se crispa. « Elle est ici sous mon autorité. Toute décision qui affecte la meute passe par moi. »
« Et sous ton autorité, » répéta Landon, plus bas, « elle a failli être battue à mort. » Les mots cinglèrent, et la tension monta d'un cran.
Raine ne réagit pas extérieurement, mais elle encaissa le coup.
Pendant ce temps, l'expression de Dexter se durcit légèrement. Il ressentait toujours ce malaise chaque fois que l'incident refaisait surface. « Cette situation a été gérée— »
« Non, » coupa Landon. Son regard ne quittait pas Janson. « Vous avez agi sur des informations incomplètes, » continua-t-il. « Vous avez laissé les choses aller trop loin. Et vous ne l'avez pas arrêté. »
La pièce se tendit, jusqu'à ce que Dexter finisse par s'avancer. « Ça suffit, » dit-il, la voix basse.
Landon ne daigna même pas le regarder. Il fit un pas de plus, sans agressivité, mais en réduisant la distance. « Si elle n'avait pas survécu, nous ne serions pas là à nous disputer pour un terrain. » C'était une autre approche à présent. Il rappela l'incident à Janson plus en détail. « Vous êtes-vous excusé convenablement pour ce que vous lui avez fait endurer ? Je pense qu'un morceau de terre devrait être insignifiant comparé à ça. »
Janson ne répondit pas tout de suite. Parce qu'il ne le pouvait pas.
Les doigts de Raine se crispèrent légèrement le long de son corps. Elle ne regarda personne. Elle pouvait sentir le basculement et la culpabilité.
« Nous avons pris une décision sur la base de ce que nous savions, » dit Dexter sur la défensive.
« Et c'était une erreur, » répliqua Landon sèchement. Aucune hésitation, aucune place pour l'adoucir. « Si elle était morte... Il vous aurait fallu trouver une autre guérisseuse. Quelqu'un qui comprend ce qu'il y a en moi. Le poison et la cause. » Il marqua une pause. « Je serais mort si elle n'avait pas survécu à la raclée. »
Cela frappa plus fort que tout le reste. Même Raine leva légèrement les yeux. L'expression de Janson s'assombrit, et Dexter n'interrompit pas cette fois. Il ne tenta pas d'atténuer le fait parce qu'il savait que Landon n'avait pas tort.
Landon ne se contentait pas de pousser. Il les acculait. Et il le faisait sans élever la voix, sans perdre le contrôle. Ce qui rendait l'impact pire.
« Vous lui devez. » Juste ça. Calmement. Le coup de grâce.
La pièce retint son souffle.
Dexter détourna le regard le premier, expirant par le nez. « Ce n'est pas entièrement faux, » admit-il.
Le regard de Janson se braqua sur lui. « Dexter. »
« Je ne dis pas qu'il a raison sur tout, » ajouta Dexter vivement. « Mais sur ce point— » il hésita. Puis finit quand même. « —il n'a pas tort. »
La réticence qui se brise.
Landon les avait forcés à affronter ce qu'ils avaient fait, sans leur laisser de porte de sortie claire.
Quand Janson parla à nouveau, sa voix était plus basse. « Tu en demandes trop. »
Landon secoua la tête. Il regarda son père dans les yeux. « Je demande ce qui aurait dû être accordé. »
« C'est encore dans le territoire de la meute, » intervint Dexter à nouveau, plus calculateur. « Ce n'est pas comme si elle partait. »
Janson ne répondit pas. Mais il ne coupa pas court non plus.
Le Bêta appuya légèrement. « Nous pouvons assigner des gardes, » ajouta-t-il. « Limiter l'accès. Garder le contrôle. » Il regarda Raine à présent. « Et sous surveillance. »
Raine faillit sourire. Bien sûr. Toujours contrôlée.
Le regard de Janson se déplaça à nouveau. Vers Raine, cette fois. Un peu trop longtemps à son goût. « Tu es certaine que c'est nécessaire. »
« Oui. » Raine soutint son regard.
« Bien. » Le mot sortit serré. La réticence était toujours là, mais Janson n'avait pas d'autre choix. « Ça reste dans le territoire. Sous surveillance. »
Raine bougea sur place, croisant les bras pour s'ancrer. Elle ne parla pas. Mais elle observait tout. Et au fond d'elle, elle ne pouvait nier être impressionnée par la façon dont Landon tordait les mots, même si c'était vrai dans un sens.
Elle savait que Landon ne l'avait pas défendue. Pas directement, en tout cas. Et elle devait admettre qu'elle était plutôt contente qu'il ait donné voix à ses griefs.
'Rappelle-moi de ne pas me mettre à dos.' Elle se le rappela.
Parce que si c'était comme ça qu'il retournait une situation, il s'avérait bien plus rusé qu'il n'y paraissait.
Le regard de Janson revint sur Landon. « Et cela ne se reproduira plus. » Son expression se durcit.
Aucun des deux n'avait bougé ni cédé. Puis, enfin, Landon parla. « Je vais commencer à tout préparer. Le terrain et la maison pour elle. Cela servira de gratitude et d'excuses. C'est réglé. » Il jeta un regard à son père, puis au Bêta Dexter. « Nous n'utilisons pas de méthodes barbares pour régler ce genre de situations. »
Raine le regarda, légèrement surprise. Son esprit remonta à ce qu'elle avait vu : l'endroit secret de Landon.
Tout, là-bas, était loin de tout ce qui était « civilisé ».
Merde, non. Elle ne crut pas une seconde à la déclaration de Landon. Elle était sûre qu'il utiliserait bien plus que des méthodes barbares pour obtenir ce qu'il voulait.
Raine observa Janson attentivement, attendant sa réponse car cela pouvait décider de l'issue.
La mâchoire de Janson se crispa. Son regard glissa une fois vers Dexter, puis revint sur Landon. « Tu as fait ton point, » dit-il. Son expression semblait raide. Il ne dit rien pour signifier son accord. Mais c'était assez clair.
Landon ne réagit pas parce qu'il avait déjà dit ce qu'il avait à dire.
« Cette affaire a trop duré, » souffla Dexter tranquillement, intervenant avant que le silence ne redevienne tranchant. « Nous avons abordé ce qui devait l'être. »
Raine faillit sourire à nouveau. « Aborder » était une façon de le dire.
Janson se redressa légèrement. Et juste comme ça, le basculement eut lieu, et il reprit le contrôle. « Cette affaire s'arrête ici, » dit-il. Final. « Il n'y aura pas de discussion supplémentaire sur l'incident. »
Voilà.
L'Alpha ne voulait pas prolonger l'affaire de la raclée, et il ne demanda pas non plus à Dexter de faire venir Ariana pour qu'elle s'excuse auprès de Raine.
Mais elle avait fait la paix avec ça.