Le trajet jusqu'au bureau de l'Alpha Janson parut plus long que d'habitude. Ou peut-être Raine en était-elle simplement plus consciente désormais, à chaque pas, à chaque tournant, à chaque erreur possible.
Raine conserva une expression calme, comme si elle n'avait rien à cacher, comme si elle ne revenait pas tout juste d'un endroit où elle n'aurait jamais dû mettre les pieds. Ce fut juste ; si elle avait été retardée, si elle n'était pas revenue à temps...
Non, elle ne voulait pas y penser davantage.
Lorsqu'ils approchèrent de la porte du bureau de l'Alpha Janson, Raine expira. Ses doigts se crispèrent le long de son corps, puis elle les relâcha. Elle releva légèrement le menton, cherchant à garder son sang-froid.
Le guerrier frappa à la porte, puis l'ouvrit. « Lady Raine est là, Alpha Janson. » Il fit un signe de tête à l'Alpha et annonça la présence de Raine. Puis il lui fit signe d'entrer. Raine entra, et le guerrier acquiesça une fois de plus avant de refermer la porte derrière elle.
La porte se referma avec un bruit feutré. Elle avança sans hésiter. Quoi qu'il l'attende ensuite, elle avait déjà pris une décision : elle ne serait pas celle qu'on prendrait au dépourvu.
Raine marcha d'un pas assuré, sa respiration régulière. Son expression était calme, tout en elle disait qu'il n'y avait rien d'anormal. Pourtant, tout dans la pièce criait le contraire.
L'Alpha Janson était assis, immobile, derrière son grand bureau de travail, et sa seule présence pesait assez pour lui comprimer la poitrine. L'expression qu'il posa sur elle était encore plus intimidante.
Raine s'approcha et s'arrêta devant son bureau, baissa légèrement la tête et le salua poliment. « Alpha Janson. »
Le silence s'installa. Il ne répondit pas tout de suite. Il acquiesça et l'observa attentivement. Puis, après un moment qui parut une éternité à Raine, il parla. « Pourquoi n'avez-vous pas rendu visite à mon fils depuis des jours ? »
La question alla droit au but. Raine releva la tête. « Si, Alpha Janson. »
« Quand ? » Il planta son regard dans celui de Raine.
« Régulièrement. »
Janson fit un pas lent en avant. « Alors expliquez-moi pourquoi il a dormi tout ce temps. »
Raine fut surprise par la question, mais son expression resta calme tandis qu'elle réfléchissait intensément à la réponse la plus sûre et la plus appropriée à donner à l'Alpha. Sa voix, heureusement, demeura stable lorsqu'elle parla.
« Il est en bonne condition, Alpha. Le dernier médicament que je lui ai administré montre de bons progrès. Cependant, il a besoin d'un repos complet. » Son ton était maîtrisé. « Cela accélérera sa guérison, mais seulement si le corps reste dans un état stable grâce à un repos suffisant. »
« Donc, vous me dites que vous l'avez endormi. » Les yeux de Janson se rétrécirent.
Raine inclina la tête. « J'ai permis à son corps de guérir sans interruption. »
Un autre long silence s'étira entre eux. La pièce semblait étouffante pour Raine, malgré le soleil brillant qui traversait les hautes fenêtres, se posant sur les cheveux argentés de Janson et les faisant briller, tandis que son expression raide le faisait ressembler à une sculpture parfaite.
Les doigts de l'Alpha Janson tambourinèrent doucement sur son bureau tandis qu'il réfléchissait à sa prochaine démarche. Soudain, il se leva, contourna son bureau et se dirigea vers la porte. Il tourna la tête vers Raine et parla. « Conduisez-moi à lui. Je veux que vous l'examiniez maintenant et constatiez qu'il n'y a rien d'anormal. »
Voilà qui était fait.
Il n'y eut ni délai ni échappatoire. Raine n'eut pas le temps de ressentir de la nervosité ou de l'hésitation. Au contraire, elle inclina la tête. « Oui, Alpha. » Elle se mit à suivre Janson.
Avant qu'ils n'atteignent la porte, elle s'ouvrit et le Bêta Dexter entra. « Alpha. »
Janson ne questionna pas sa présence. « Je veux qu'elle examine Landon maintenant. »
Le regard de Dexter se porta brièvement sur Raine. Il était perçant et calculateur. « Dans ce cas, » dit-il suavement, « je vous accompagnerai, si cela ne vous dérange pas. »
Raine ne réagit pas extérieurement. Mais à l'intérieur, son estomac se noua. Pourtant, elle garda les mains détendues le long de son corps, et son expression resta composée.
Janson ne s'y opposa pas. « Venez. »
Ensemble, ils marchèrent vers la chambre de Landon. L'Alpha Janson marchait en tête, tandis que le Bêta Dexter marchait légèrement en retrait, sur sa gauche. Ils ne dirent rien. Raine marchait derrière eux deux, plongée dans ses pensées.
Quelqu'un était à l'intérieur.
Raine savait que quelqu'un avait pris le relais pour Landon dans la chambre. Landon ne partirait pas sans s'être préparé. Il ne serait pas négligent. Il devait être prêt pour toutes les éventualités. Elle savait que Landon était très minutieux.
Mais ceci — c'était l'Alpha Janson, son père — l'alpha de la meute. Et le Bêta Dexter était le second de la meute.
Deux individus habitués à remarquer le moindre détail. S'il y avait la plus infime faille, ils la verraient.
« Alors ne leur en donnez pas une. » Songea-t-elle, se le rappelant.
Ils s'arrêtèrent devant la chambre de Landon. Le garde se redressa immédiatement. « Alpha. » Il fit un signe de tête respectueux.
« Ouvrez la porte. »
La porte s'ouvrit. Raine entra derrière eux, son regard déjà dirigé vers le lit. Tout était en place.
On voyait Landon allongé exactement où il devait être. L'homme avait la même carrure que Landon. Il gisait immobile, assez convaincant au premier coup d'œil. Bien, songea-t-elle. Une brève seconde, elle crut presque que cela allait fonctionner.
L'Alpha Janson fit un pas à l'intérieur. Puis... il s'arrêta.
Raine le remarqua immédiatement : la soudaine immobilité de l'Alpha, son changement d'attitude. Le Bêta Dexter l'avait aussi remarqué. Il fronça légèrement les sourcils. « Alpha ? »
Janson ne répondit pas. Son regard restait fixé devant lui, mais pas sur le visage de Landon, qui était couvert par un masque. C'était autre chose.
L'air changea. Raine le sentit, et sa poitrine se serra.
Janson fit un autre pas en avant. Son expression s'assombrit. « Quelque chose ne va pas. » Il parla d'une voix basse, mais assez forte pour résonner dans la pièce.
Le cœur de Raine cognait violemment contre ses côtes, et Dexter se rapprocha de l'Alpha.
« Ce n'est pas lui. » La voix de l'Alpha Janson baissa. Sa déclaration fut suivie d'un silence absolu dans la pièce.
Raine se figea. Elle savait qu'il n'y avait pas d'explication facile pour sortir de là.
Ses yeux se fixèrent sur Raine. « Son odeur... elle est différente. » Janson se redressa. « Ce n'est pas Landon. »
Et il avait vu juste.