Raine laissa échapper un souffle doux. « Il a vraiment payé. » pensa-t-elle, refermant la bourse. « Alors qu'il n'est même pas resté pour entendre la réponse. »
Raine regarda le guerrier, qui attendait toujours sa réaction. Elle était si perdue dans ses pensées qu'elle en avait oublié sa présence.
« Très bien. » Elle attacha solidement la bourse. « Je vais retourner. Donnez-moi une minute. »
Le guerrier acquiesça et quitta la pièce en refermant la porte.
Raine se dirigea vers le lit. Elle fixa la bourse solidement à sa ceinture, puis enfile la cape qu'elle avait posée sur le lit la veille.
Une fois prête, elle ouvrit la porte et vit le même guerrier qui l'attendait dehors. Il s'effaça pour la laisser passer. « Suivez-moi. »
Alors que Raine sortait de la maison principale, elle put voir les bâtiments baignés de lumière. Un lieu calme et contrôlé.
Elle jeta un dernier coup d'œil aux alentours. Elle observa les guerriers, les bâtiments, et le pouvoir dissimulé que Landon avait bâti sans l'autorisation de son père.
Puis elle détourna le regard. Une chose était claire : quoi que Landon manigance en cet endroit, elle se tenait déjà en plein milieu.
Lorsque Raine monta dans la voiture qui devait la ramener à la maison de la meute, elle découvrit qu'on avait déjà préparé son petit-déjeuner. Elle sourit, ravie. Elle avait faim, et elle s'était résignée à patienter jusqu'à son arrivée à la maison de la meute.
« Quelle belle surprise, » songea-t-elle, « Cole peut être attentionné lui aussi. » Elle en était certaine, car elle ne voyait pas Landon se soucier de tels détails et de son confort.
Elle s'installa seule dans la voiture. La sensation était étrange, mais elle haussa les épaules et se mit à examiner le petit-déjeuner. C'était simple : du pain chaud et de la viande, mais en bonne quantité, et surtout c'était délicieux et sans légumes.
Après avoir fini de manger et se sentant rassasiée, Raine s'appuya contre la paroi de la voiture, la tête posée juste ce qu'il faut pour sentir le mouvement des roues sous elle.
Pour être honnête, elle était un peu contrariée d'avoir été laissée seule. Après avoir commencé le voyage ensemble et affronté le danger dans la plantation, Landon et les autres avaient décidé de la laisser partir et l'avaient obligée à rentrer seule à la maison de la meute.
Pourtant, elle se surprit à apprécier ce trajet retour. Il était plus calme qu'elle ne l'avait imaginé. Personne ne lui adressa la parole. Personne ne l'interrogea. Et d'une manière ou d'une autre, c'était mieux ainsi.
Pour une fois, rien d'urgent, pas de dispute. Pas de réponses acerbes, et pas de Landon. « Comme c'est paisible, » murmura-t-elle. C'était inhabituel, mais pas désagréable. Elle esquissa un sourire.
Ses doigts se portèrent machinalement vers la bourse, solidement attachée à sa taille. Elle la desserra légèrement, juste assez pour jeter un œil à l'intérieur. De l'or. Il était toujours là, bien réel. Raine la referma, resserrant le nœud cette fois.
« Mille. » Elle laissa échapper un souffle tranquille. Son cœur se sentait plein.
Pour la plupart des gens, une telle somme demanderait des années de travail. Pour certains, une vie entière. Du point de vue de n'importe qui, c'était une énorme quantité d'or pour des gens ordinaires de ce royaume. Et pourtant elle l'avait. Elle le tenait dans ses mains. Tout simplement.
Raine se détendit tandis que son regard dérivait vers le flanc ouvert de la voiture. « Je devrais être heureuse, » marmonna-t-elle. Et elle l'était.
Au moment où la voiture atteignit les limites du territoire de la meute, le soleil avait déjà grimpé plus haut dans le ciel. Puis les paysages familiers réapparurent. Beaucoup de monde, des voix, du mouvement. Tout semblait normal.
Raine descendit de la voiture, ajustant légèrement sa manche tout en observant les alentours. Tout paraissait identique. Inchangé, comme si rien ne s'était passé. Après tout ce qu'elle avait vu. La grotte, l'endroit caché, les guerriers de Landon — la scène sous ses yeux lui semblait irréelle.
Raine exhala doucement. « Peu importe. » Elle haussa les épaules, arrangea sa cape avant de se tourner vers le chemin menant à la maison de la meute.
Soudain, elle s'arrêta. Ses pas ralentirent tandis que son regard dérivait vers le petit marché le long de la route. Il n'était pas grand. Juste quelques étals avec des articles simples. Des choses du quotidien.
Raine hésita. Puis elle changea de direction. L'étal n'avait rien d'impressionnant. Il était en bois, légèrement usé par endroits. Mais ce qui attira son attention, ce furent les objets exposés. Ils étaient nets et joliment rangés. Des bijoux et de petits ornements. Pas extravagants, pourtant intéressants.
Raine s'approcha, les yeux parcourant les pièces sans trop réfléchir au début, jusqu'à ce que quelque chose capte son attention. C'était un collier simple. Une fine chaîne avec un petit pendentif en forme de minuscule feuille, poli juste ce qu'il faut pour capter la lumière. Il n'était ni cher ni tape-à-l'œil, mais délicat. Raine le saisit et le fit pivoter légèrement entre ses doigts.
« Brianna aimerait ça. » Elle pouvait déjà l'imaginer — le sourire timide de Brianna. La façon dont ses yeux s'illumineraient. « Je ne sais pas pourquoi je fais ça. » Mais elle ne le remit pas. Au contraire, elle le tendit et dit : « Je le prends. »
Le vendeur acquiesça et annonça le prix. Raine paya sans hésiter. Le poids de sa bourse d'or ne changea pas.
Lorsque Raine atteignit enfin sa chambre, elle lasciò échapper un souffle calme. « Enfin. » Elle poussa la porte et entra.
Son regard se porta vers le lit, avec l'envie d'en retrouver la douceur. Elle voulait se reposer encore un peu. Mais elle n'avait fait à peine deux pas qu'on frappa à la porte.
Raine se figea. Ses sourcils se froncèrent. « Déjà ? » Un second coup retentit, plus franc cette fois.
Raine se redressa, lissa son expression et alla vers la porte. En l'ouvrant, elle vit un guerrier sur le seuil.
« Dame Raine. » Le guerrier inclina la tête respectueusement et parla. « Vous êtes convoquée par l'Alpha Janson. »
L'expression de Raine changea. « Convoquée ? » Le guerrier acquiesça.
Un silence ne dura qu'une seconde.
« Je vois. Maintenant ? » Le guerrier acquiesça à nouveau en réponse. « Très bien. » Elle sortit et referma la porte derrière elle. Elle fut soulagée d'être revenue à temps. Il s'en est fallu de peu.