« Je paierai. » Landon ne la regarda pas en le disant.
Raine cligna des yeux. « ... Toi ? » Ils étaient toujours cachés derrière les rochers, en attendant que Cole et Hunter reviennent. L'entrée de la grotte était en vue.
« Mille pièces d'or. » La voix de Landon était ferme. À présent, il la regarda. « Tu as dit que c'était ton prix. »
Raine le fixa, incrédule. Un instant, elle ne fut pas sûre d'avoir bien entendu. Puis elle chercha à confirmer. « Tu es sérieux. » Mais Landon n'ajouta rien. Il fixa l'entrée de la grotte.
Raine laissa échapper un souffle discret. Elle secoua la tête une fois, comme pour écarter la chose entière. « Non. »
Le regard de Landon se porta sur elle. « Non ? »
« J'ai changé d'avis. » Elle croisa les bras.
Pour une rare fois, Landon parut un peu surpris. « Ce n'est pas comme ça que ça marche. »
« C'est exactement comme ça que ça marche. » Elle lui lança un regard.
Le ton de Landon devint dangereux. « Tu as fixé le prix, et j'ai accepté. »
« Et maintenant, je pose une condition, moi aussi. » Le dit-elle avec nonchalance. « Si tu veux la réponse — » Il attendit. « — il me faut voir l'argent d'abord. Je ne te répondrai que si j'ai déjà vu l'argent. » Un nouveau silence s'installa.
Landon ne répondit pas immédiatement. Son regard s'attarda. Raine le soutint sans reculer. Puis —
« D'accord. »
Raine parut confuse. « ... D'accord ? »
Qu'est-ce que cela voulait dire ? D'accord, au sens où il ne poursuivrait pas la question ? Ou d'accord, au sens où il paierait pour la réponse ?
Soudain, ils entendirent le faible bruit de pas venant de la grotte. Tous deux se tournèrent immédiatement. Hunter et Cole émergèrent derrière les pierres. Heureusement, ils étaient sains et saufs et semblaient indemnes. Mais ils avaient l'air tendus.
Cole exhalia dès qu'il fut à l'air libre. « Argh ! Je déteste les grottes, » marmonna-t-il.
Hunter l'ignora et rapporta directement à Landon. « Il y a une grande quantité à l'intérieur. »
« Azicus ? » demanda Raine.
« Oui. » Hunter acquiesça.
« Explique tes découvertes, » ordonna Landon à Hunter.
Hunter fit un rapport succinct. « Il y avait beaucoup d'Azicus dans la grotte, assez pour approvisionner plus d'un commerce. »
Cole passa une main dans ses cheveux. « On dirait qu'ils viennent d'en récolter une grande quantité. C'est pour ça qu'on n'en a pas trouvé. »
« Ils l'avaient bien caché, » ajouta Hunter. Le regard de Raine se porta de nouveau vers la grotte. Quelque chose dans cette grotte ne lui revenait pas.
« Allons-y, » ordonna Landon, et personne ne broncha. Ils quittèrent la zone de la plantation et regagnèrent la voiture qu'ils avaient laissée plus tôt.
Le trajet de retour en voiture parut plus silencieux. Ce n'était pas vraiment paisible, mais tout le monde resta muet.
Raine appuya la tête en arrière, bâilla et ferma les yeux ; elle voulait reposer ses yeux, juste un instant, avant d'atteindre l'auberge. Elle prévoyait d'y poursuivre son repos.
Cependant, un sommeil profond l'emporta vite.
Quand elle rouvrit les yeux, la voiture n'avançait plus. Ah, ils étaient arrivés à l'auberge. Du moins le crut-elle.
Mais elle sentit que tout était différent ici. L'air était immobile, et c'était plus calme. Elle fronça légèrement les sourcils et se redressa. Elle était confuse, pas tout à fait réveillée de son sommeil. Ses yeux balayèrent rapidement la voiture avant de se poser sur la portière qui s'ouvrait.
Landon se tenait là.
« Dehors. »
Confuse, se frottant légèrement les yeux. Raine cligna des yeux. « ... Mais ce n'est pas l'auberge. »
La voiture ne s'était pas arrêtée où Raine s'y attendait. Pas de bruits familiers. Pas de conversations lointaines venant de l'auberge. Pas de lanternes bordant la route visibles.
Landon ne le nia pas. « Dehors, » répéta-t-il.
Et quand Raine descendit, elle sut immédiatement que quelque chose n'allait pas. Le chemin sous ses pieds était inégal, fait de terre et de racines, menant à une étendue de terre qui semblait oubliée.
Elle fronça les sourcils, ses yeux scrutaient les alentours. « Ce n'est pas l'auberge. » Pas de rues animées, pas de voix lointaines, pas de lumières des bâtiments proches. Des les arbres les entouraient.
« ... Où sommes-nous ? » Elle redevint soudain pleinement consciente de sa somnolence.
Landon la dépassa. « Mon endroit. »
« Tu as ton propre endroit ? » Raine le fixa. Mais il ne se retourna même pas vers elle. Il continua simplement d'avancer.
Après une seconde d'hésitation, elle le suivit. Plus ils s'enfonçaient, plus le silence devenait total. Pas d'animaux, et pas de vent assez fort pour porter le son.
Au bout de quelques instants de marche parmi les arbres, elle les vit. D'abord, elle crut que c'étaient des ombres jusqu'à ce que l'un d'eux bouge.
Un homme se tenait près du bord de la clairière. Il se tenait droit et regardait droit devant lui.
Les pas de Raine ralentirent. D'autres silhouettes se révélèrent plus ils avançaient. Chacun était posté, gardant quelque chose.
Son regard passa au-delà d'eux, et c'est alors qu'elle vit. Des bâtiments.
Ils étaient discrets et humbles. Conçus pour se fondre dans l'environnement plutôt que s'en détacher. Pas de lumières vives et rien qui attirerait l'attention à distance. Quelques hommes gardaient aussi l'endroit.
Son souffle se coupa légèrement. « ... Tu as tes propres guerriers ? »
Landon ne s'arrêta pas de marcher. « Par précaution. »
Raine ne dit rien une seconde de plus. Puis elle s'arrêta de marcher, ce qui le fit s'arrêter aussi. « Quoi ? »
L'expression de Raine avait changé. Son regard balaya la clairière. Elle regarda les hommes, le silence, et le contrôle que Landon semblait exercer sur ce lieu. Sa voix baissa. « Je ne pense pas que l'alpha — ton père — sache quoi que ce soit sur cet endroit, n'est-ce pas ? » Raine croisa ses yeux, mais l'expression de Landon restait impénétrable.
Il y eut une longue pause pendant laquelle ils restèrent en silence ; Raine perdue dans ses pensées, tandis que Landon observait son expression.
« Lever ses propres guerriers sans approbation peut être considéré comme une infraction à la loi. Tu peux être puni pour ça. »
L'expression de Landon ne changea pas. « Seulement s'ils le savent. »
Eh bien, cette réponse ne fit qu'empirer les choses. La mâchoire de Raine se crispa. Ses yeux parcoururent à nouveau les lieux, voyant tout sous un autre angle. Ce n'était pas juste un endroit de Landon. Il y avait un pouvoir caché ici. C'était dangereux. Elle fit un petit pas en arrière. « Je ne veux pas être mêlée à ça. »
« Tu y es déjà. » Landon se tourna et continua de marcher.