Lorsque minuit sonna, Cole avait la préparation nécessaire à leur plan. La nuit était plus froide que Raine ne l'avait prévu. En sortant de l'auberge, elle serra son manteau plus fort autour d'elle, et le parfum ténu des jacinthes des bois persistait obstinément sur l'étoffe.
La voiture que Cole avait préparée attendait dehors. Ils utiliseraient une autre voiture cette fois. Celle-ci était plus laide que la précédente. Ce fut la première chose que Raine remarqua à son sujet.
Le bois était brut, la peinture s'écaillait par endroits, et l'une des roues semblait avoir été remplacée par un modèle qui ne s'accordait pas tout à fait avec les autres.
Raine se tenait à côté, la fixant avec une expression incrédule. « C'est notre voiture ? » Elle se tourna vers Cole avec un air interrogateur.
Cole jeta un œil à la voiture, puis à elle. « Oui. Elle n'est pas si mal. » Il tapa sur la paroi comme pour prouver qu'elle était assez solide.
Raine fronça les sourcils. « Je ne pense pas qu'elle soit sûre pour nous tous. On dirait qu'elle va s'effondrer avant même qu'on quitte cet endroit. Regarde cette roue. » Elle désigna la roue bancale.
« Elle est sûre, et elle est parfaite pour notre mission. Nous ne devons pas attirer l'attention inutile. » Cole haussa les épaules.
Landon passa devant eux sans s'arrêter.
Raine fronça les sourcils en le regardant passer devant la portière au lieu d'entrer. « ... Attendez. » Elle pointa la portière. « Tu ne montes pas ? » Mais Landon ne ralentit même pas. Elle parla plus fort. « Quand la voiture est comme ça, tu n'entres pas dedans ? »
Landon s'arrêta à quelques pas et se tourna légèrement. « Cette voiture est inconfortable. » Il désigna le véhicule. « Elle est trop petite. Je ne peux pas étendre les jambes. »
Raine le fixa. Elle ne pouvait pas croire son raisonnement. « Inconfortable ? » Il y eut une pause. Puis elle parla. « Tu crois que je vais être confortable, moi ? »
Landon la regarda. Il était calme, imperturbable. « Tes jambes sont plus courtes. »
Cole éclata de rire avant de pouvoir se retenir, et leva les deux mains en signe de reddition quand Raine lui lança un regard noir.
Irritée et sans autre choix, Raine marmonna en montant dans la voiture. « Si je meurs dans cette chose, je te hanterai. »
Cole lui ferma la portière, toujours sourire aux lèvres. « Tu ne mourras pas. »
Raine s'assit raide et essaya d'étendre un peu la jambe pour soulager sa cheville.
« Ça ne prendra pas longtemps. Juste une heure de trajet. » Évidemment, la tentative de consolation de Cole ne la fit pas se sentir ne serait-ce qu'un tout petit peu mieux.
Dehors, le cocher claqua la langue, et la voiture se mit en branle, pendant que Landon et Cole se transformaient en leur bête.
Le voyage fut cahoteux. Chaque bosse de la route rappelait à Raine à quel point la voiture était inconfortable.
Ils roulaient dans la voiture depuis un moment. Et comme prévu, avant d'aller à Deeits, ils devaient faire un arrêt à un endroit secret. Alors, au bout d'un certain temps, la voiture ralentit, puis s'arrêta.
Raine poussa immédiatement la portière. Enfin, elle respira l'air frais ; elle inspira et expira avec soulagement.
Ensuite, elle descendit de la voiture prudemment. Elle testa son équilibre, puis regarda autour d'elle. Ils n'étaient plus sur la route principale. Cet endroit était plus calme, caché. Des arbres entouraient la zone, et leurs ombres s'allongeaient sous la lumière de la lune.
Landon se tenait à proximité. Et à côté de lui, il y avait une autre silhouette. Ah. Donc c'était lui.
Cet homme devait être Hunter. Un autre des hommes de confiance de Landon.
Il semblait avoir le même âge que Landon. Ou peut-être un an ou deux de plus. Raine devina qu'il avait la fin de la vingtaine. Il avait les cheveux noirs, pas trop longs, attachés proprement derrière sa nuque. Il avait aussi les yeux noirs, qui semblaient toujours juger soigneusement tout ce qui l'entourait. Son corps était musclé, même s'il était un peu plus petit que les deux autres hommes.
Il se tenait à côté de Landon, d'une posture calme, les bras détendus le long du corps, l'expression stable.
Cole descendit de la voiture derrière elle. « Vous y êtes. » Il s'adressa à Hunter, qui hocha brièvement la tête en réponse.
« Bien sûr. »
Hunter venait d'arriver de la maison de la meute, et il les rejoindrait pour la mission. Il jeta un bref coup d'œil à Raine et inclina la tête en guise de salutation, et elle hocha la tête en retour.
Tous les quatre se tenaient sous l'arbre, à quelques pas de la voiture, et Hunter tourna son regard vers Landon tout en continuant son rapport sur la situation à la maison de la meute.
Hunter leur dit que la maison de la meute était paisible. Apparemment, personne n'avait remarqué la disparition de Raine et Landon. Il dit que tout était normal.
Cole laissa échapper un petit souffle. « C'est bon. »
« Heureusement, j'ai dit à Brianna de ne pas me déranger pendant quelques jours », dit Raine. « Je lui ai dit que je voulais me concentrer sur une nouvelle préparation pour lui. » Elle désigna Landon d'un geste vague.
Cole grimaça et acquiesça. « Ça a l'air crédible. »
« Bien sûr que c'est crédible. » Puis Raine ajouta : « Parce que c'est aussi vrai. Elle ne me questionne pas beaucoup. »
Hunter regarda Raine et parla. « Elle te fait confiance. »
Raine tourna son regard vers Hunter. Quelle remarque inattendue, pensa-t-elle, venant de quelqu'un qu'elle rencontrait pour la première fois.
Entendant cela, Cole regarda Hunter, puis s'adressa à Raine. « C'est mon grand frère. » Il grimaça.
Raine regarda Hunter, surprise. Au premier abord, il avait l'air si différent de Cole. Cole avait les cheveux cuivrés et les yeux bleus, tandis que Hunter avait les cheveux noirs et les yeux noirs.
Cependant, maintenant qu'elle l'observait vraiment, elle pouvait voir la ressemblance entre les deux. Bien que Cole était légèrement plus grand que son grand frère.
Mais la ressemblance s'arrêtait là parce que leur façon de se tenir était diamétralement opposée. Ils étaient extrêmement différents.