La femme derrière le comptoir sourit et commença à envelopper les fleurs.
Raine garda son expression calme. À l'intérieur, cependant, ses pensées allaient bon train.
Les nénuphars ne pouvaient pas pousser là. Ce qui signifiait que la commerçante avait menti. Mais ce n'était pas ce qui la dérangeait le plus. C'était l'odeur.
Raine continua d'observer la commerçante et son compagnon tout en faisant semblant d'examiner un autre pot.
Une fois les fleurs payées, Raine prit le bouquet de jacinthes et acquiesça poliment. « Merci. » Puis elle se tourna vers Cole. « Allons-y. »
« Je vous en prie. » La commerçante sourit et hocha la tête à son tour.
Raine n'ajouta rien. Elle pivota et sortit de la boutique. Cole la suivit immédiatement. Ils ne parlèrent pas avant d'être hors de portée d'oreille.
Cole ne put s'en empêcher. Il se pencha vers elle et parla à voix basse. « Tu as découvert quelque chose. » Ce n'était pas une question, il l'affirmait avec certitude, vu son expression.
« Oui. »
« Grave ? »
Raine jeta un coup d'œil vers la voiture qui attendait au bout de la rue. « Suspect. La commerçante a menti. »
Cole sourit. « Encore mieux. »
***
Ils atteignirent la voiture un instant plus tard. L'un des deux guerriers jumeaux'ouvrit la portière, et Raine monta la première.
Landon était assis sur le siège face à la portière, un livre à la main. Il leva les yeux dès qu'elle entra. Puis son regard glissa vers le bouquet de fleurs dans ses bras, et son expression s'assombrit instantanément. « Qu'est-ce que tu transportes exactement ? »
« Des fleurs. » Elle s'assit face à lui, énonçant l'évidence.
« Je le vois bien. » Landon fronça les sourcils. Il se renfrogna dans son coin, comme pour s'éloigner au maximum des fleurs dans l'exiguë voiture, si tant est que ce fût possible. L'odeur le mettait mal à l'aise. « Débarrasse-toi-en. »
Elle cligna des yeux avec une innocence feinte. « Déjà ? »
« Oui. »
Au lieu de cela, elle posa les fleurs délicatement sur le siège à côté d'elle. « Non. »
Les yeux de Landon se rétrécirent. « Jette-les. Je n'aime pas cette odeur. »
Les yeux de Raine brillèrent un bref instant de malice. « Ah bon ? C'est fâcheux, parce que l'odeur est précisément la raison pour laquelle je les ai achetées. »
Pendant ce temps, Cole monta dans la voiture derrière elle et referma la portière. Il se pencha en avant avec intérêt.
« J'ai l'impression qu'une explication va suivre, et vu la façon dont vous regardez tous les deux ces fleurs, je parie qu'elles sont en fait très importantes. »
Avant que Raine ne puisse répondre, le cocher claqua la langue dehors, et la voiture se mit en mouvement, les roues roulant lentement sur la route poussiéreuse.
Raine s'appuya contre son siège et s'installa confortablement. « En effet. Ces fleurs sont très utiles. »
Cole s'assit près de la portière et se mit à observer tous les deux avec amusement.
Pendant ce temps, Landon referma son livre lentement, tandis que Raine se tournait vers Cole. « Tu te souviens de ce que j'ai dit sur la commerçante ? »
Cole haussa les épaules. « La commerçante a menti. »
« Exactement. »
Cole se pencha en avant. « Sur quoi ? »
Raine brandit les fleurs dans ses mains avec dramatisme. « Sur celles-ci. Des jacinthes. » Elle regarda ensuite Landon. « Avant que tu ne te plains davantage, je devrais t'informer qu'elles sont en fait très utiles pour ce que nous essayons de découvrir. » Raine le fixa. « Tu sais ce qu'est l'Azicus, n'est-ce pas ? »
Ce fut Cole qui répondit à la place. « La plante venimeuse qui a failli te tuer. » Il regarda Landon.
Landon l'ignora, et Raine continua calmement. « Tu sais déjà que l'Azicus ressemble beaucoup aux nénuphars, c'est pourquoi la plupart des gens ne peuvent pas faire la différence, à moins de connaître les plantes venimeuses. »
Cole acquiesça, mais Landon suivit l'explication en silence.
Sur ce, Raine poursuivit. « Ce que la plupart des gens ignorent, c'est que l'Azicus n'est pas vraiment une plante aquatique. »
« Qu'est-ce que c'est, alors ? »
« C'est en fait une fleur parasite qui ne pousse pas seule. Elle grandit en s'accrochant à une autre plante qui lui sert d'hôte. »
« Un parasite ? » Cole montra un intérêt nouveau.
Elle hocha la tête et souleva l'une des tiges de jacinthe. Elle fit tourner la fleur lentement entre ses doigts. « Donc, l'Azicus ne peut pas pousser seul. Il lui faut un hôte. » Résuma-t-elle.
Cole se redressa soudain. « Attends... est-ce que tu dis que la fleur venimeuse pousse en même temps que celles-ci ? » Il pointa les fleurs.
« Exactement. Des jacinthes. » Raine acquiesça. Elle souleva légèrement les jacinthes.
Landon fixa le bouquet de fleurs longuement, essayant d'assimiler la nouvelle information qu'elle venait de lui donner.
Elle ajouta. « L'un des hôtes les plus courants qu'il utilise se trouve être les jacinthes, parce que les jacinthes peuvent bien pousser dans un endroit comme Deeits, alors que la plupart des plantes peinent à y survivre. »
Cole parut impressionné. « Donc, la fleur venimeuse — le parasite — aura des traits similaires à ceux de la fleur hôte, les jacinthes. »
Raine acquiesça avec assurance. « Exactement. »
Cole se renfrogna. La compréhension commença à poindre dans son expression. « Et l'un de ces traits est l'odeur. Elle sentira 비슷ement aux jacinthes. C'est pour ça que tu les as achetées. » Il était pensif.
Il regarda à nouveau les fleurs. « Donc, si quelqu'un voulait transporter de l'Azicus sans attirer l'attention... »
Racheva sa pensée. « Il transporterait des jacinthes avec, parce que l'odeur masquerait le poison. »
Cole acquiesça lentement. « Le parfum fort des jacinthes le masquerait. » Il s'appuya contre son siège. « Eh bien, c'est profondément inquiétant. »
Landon regarda par la fenêtre de la voiture. Dehors, les rues poussiéreuses de la ville laissèrent place à la route dégagée. « Tu en conclus que la personne qui déplace le poison transportait probablement aussi des jacinthes. »
« Ce serait le moyen le plus simple. »
Raine regarda Landon. Son expression s'était durcie. Plus concentrée. Finalement, il parla doucement. « Quelqu'un a planifié ça très soigneusement. »
Raine acquiesça. « Oui. »
Landon regarda les fleurs à nouveau. « Je n'aime toujours pas l'odeur. »
Raine haussa les épaules et lui offrit un doux sourire. Il examina son sourire avec méfiance, parce que quelque chose qu'il n'aimait pas suivait généralement.
« C'est dommage. Tu vas devoir le supporter parce que, si nous voulons trouver la personne qui t'a empoisonné, cette odeur pourrait bien être notre seule piste. Ils ont dû utiliser des fleurs de jacinthe pour masquer leur odeur parce que vous, les changeformes, avez un odorat très fin. »
Cole conclut. « Il semble que l'enquête va devenir très compliquée. Et bien plus dangereuse que nous le pensions. »