Raine marchait aux côtés de Cole le long de la rue. La boutique de fleurs n'était qu'à une courte distance. Après quelques pas, elle se retourna vers la voiture qu'ils avaient laissée derrière eux, avec Landon à l'intérieur.
Elle fronça les sourcils. « Tu vas vraiment le laisser seul dans la voiture ? »
Cole suivit son regard. « Seul ? »
« Il est empoisonné, têtu, et refuse actuellement de se reposer correctement, alors le laisser seul au milieu de la ville ne ressemble pas à un plan particulièrement brillant. » Son instinct de guérisseuse se manifestait sans doute.
Cole ricana. « Il n'est pas seul. »
« Il ne l'est pas ? » Raine le regarda, confuse.
Cole secoua la tête. « Non. Les jumeaux sont avec lui. »
« Les jumeaux ? » Elle fut encore plus confuse.
« Oui. Les deux guerriers qui devaient venir avec nous. Tu ne les as pas vus ? »
Raine ralentit en tentant de se souvenir. Puis, ça fit tilt.
Ah. Elle les avait vus. Brièvement, cependant. Ils étaient là, près de la voiture, quand elle était sortie de la maison de la meute. Elle n'y avait pas prêté attention parce qu'à ce moment-là, elle était trop occupée à ruminer son agacement de savoir que Landon l'accompagnerait dans ce voyage.
Et puis elle avait remarqué les mêmes deux hommes près de la voiture au moment du départ. Raine les avait à peine regardés à l'époque. Pourtant, elle se rappelait des détails intéressants à leur sujet lors de ces deux brefs instants. Elle se souvenait qu'ils se ressemblaient presque trait pour trait.
« Ils resteront près de la voiture, » continua Cole. « Landon leur fait plus confiance qu'à la plupart des guerriers de la meute. »
Raine acquiesça. « Ça explique les choses. »
Mettant de côté l'affaire Landon, Raine porta à nouveau son regard vers l'avant. La boutique de fleurs se tenait juste de l'autre côté de la rue. « D'accord, » dit-elle en ajustant légèrement ses manches, « voyons si les fleurs ici sont aussi inoffensives qu'elles devraient l'être. »
La boutique de fleurs était plus petite que Raine ne l'avait imaginé. Elle apprit aussi que ce n'était même pas la célèbre boutique de fleurs de cette ville.
De l'extérieur, la boutique semblait ordinaire. Une simple enseigne en bois pendait au-dessus de la porte, et quelques pots en argile étaient disposés près de l'entrée. Rien ne paraissait anormal.
Raine poussa la porte et entra. La petite clochette au-dessus de sa tête tinta pour annoncer son arrivée.
Un air tiède l'accueillit, et elle poussa un soupir de soulagement. La boutique était emplie du fort parfum de fleurs fraîches.
Raine observa les lieux. La pièce était petite mais bien organisée. Des étagères en bois longeaient la plupart des murs, et de petits pots remplis de fleurs et de bottes d'herbes séchées exhalaient une odeur agréable. Une table étroite près de la fenêtre exposait plusieurs plantes en fleurs.
L'extérieur de la boutique paraissait ordinaire, et l'intérieur conservait cette même apparence.
Cole marchait à ses côtés avec désinvolture, jetant un œil autour de lui sans grand intérêt. « Alors, » murmura-t-il, « tu vois quelque chose de suspect ? »
Elle ne répondit pas tout de suite, avançant lentement le long des étagères. Des roses. Des jacinthes des bois. Des menthes sauvages. De la lavande. Des pâquerettes. C'étaient des fleurs normales.
« Pas encore. Tout a l'air normal. » Elle secoua la tête.
« C'est pas rassurant. » Cole fronça les sourcils.
« Les choses normales sont parfois les plus suspectes. Laisse-moi regarder autour de moi. »
Elle examina les lieux plus attentivement. Un homme et une femme se tenaient derrière le comptoir ; la femme arrangeait des fleurs dans un petit panier, et l'homme taillait la tige d'une plante avec des gestes soignés.
Raine remarqua quelque chose immédiatement. La façon dont ils se tenaient proches l'un de l'autre et dont ils se déplaçaient l'un autour de l'autre sans parler le rendait évident. Ils devaient être compagnons.
La femme s'approcha d'eux et sourit poliment. « Bienvenue. Puis-je vous aider ? » Sa voix était chaleureuse et amicale. « Vous cherchez quelque chose de spécial ? »
Raine lui rendit son sourire aisément. « On regarde simplement. »
La femme hocha la tête. « Prenez votre temps. »
Raine continua de déambuler lentement entre les étagères. Mais elle ne trouvait toujours rien d'inhabituel. Tout semblait ordinaire.
Cole s'approcha d'une étagère d'herbes séchées, feignant de les inspecter tout en surveillant le couple derrière le comptoir.
Raine se tourna vers la femme et sourit à nouveau. « Vous cultivez toutes ces plantes vous-mêmes ? Certaines ont l'air très fraîches, et on se demandait si elles étaient cultivées localement. »
La femme s'illumina. « Oh oui. » Elle désigna les étagères avec fierté. « Mon compagnon et moi en avons planté la plupart. »
Raine parut impressionnée. « Ça doit demander beaucoup de travail. »
La femme rit doucement. « C'est vrai. Nous en cultivons la plupart nous-mêmes dans le jardin derrière la boutique. »
Raine continua d'errer, et puis elle remarqua quelque chose. Son regard s'attarda sur une étagère particulière. Des nénuphars. Elle se tourna vers la fenêtre. Le sol dehors était sec. Elle fronça les sourcils.
Elle s'approcha de l'étagère. À première vue, ils ressemblaient bien à des nénuphars. Raine se pencha. Ses yeux se rétrécirent. Quelque chose n'allait pas. Pas les fleurs elles-mêmes, mais l'endroit.
Ses doigts effleurèrent légèrement l'un des pétales. La fleur semblait correcte. La forme était bonne. La couleur aussi. Mais quelque chose clochait encore. Raine s'accroupit légèrement pour examiner la plante de plus près. Puis elle regarda la terre. Elle était sèche, bien trop sèche.
Elle se redressa et se tourna vers le couple. « Vous avez dit que vous aviez planté les plantes de la boutique vous-mêmes. »
La femme hocha la tête. « Oui. »
Raine sourit. Mais cette fois, le sourire n'atteignit pas ses yeux. « C'est impressionnant. » Elle déplaça son regard avec désinvolture. « Et ceux-là ? »
La femme suivit son regard. « Oh, ce sont des nénuphars. »
« Ils sont magnifiques. »
La femme sourit fièrement. « C'est mon compagnon qui les a plantés. »
« C'est intéressant. » Raine parut pensif.
Cole remarqua que Raine s'attardait près de certaines plantes et interrogeait la commerçante à leur sujet.
Malheureusement, ses connaissances en plantes, spécifiquement en fleurs, étaient quasi nulles. Comme Raine ne lui disait rien, il la laissa faire et continua de surveiller le commerçant.
De son côté, Raine était plongée dans ses pensées. Une fois de plus, elle jeta un coup d'œil vers la fenêtre.
Dehors, le sol était sec et poussiéreux sous le soleil de l'après-midi. Il n'y avait ni étang, ni rivière, ni jardin d'eau.
Elle trouva ça étrange. Les nénuphars prospèrent généralement dans les zones où l'eau abonde, mais pour qu'ils poussent dans cette région, Deeits ? Non, cette région était impropre aux nénuphars. Elle savait que d'autres plantes pouvaient bien y pousser, comme ces jacinthes des bois... mais des nénuphars ? C'était impossible. Elle ne voyait aucun lac ni rien de proche. Pourtant, ils disaient cultiver leurs fleurs derrière la boutique. Ces faits ne collaient pas. Le commerçante mentait.
Son regard s'attarda sur les nénuphars un instant de plus. Puis elle recula. Elle garda sa voix calme. « On prendra ces jacinthes des bois. »