Raine avait déjà décidé qu'elle était de mauvaise humeur dès l'instant où elle avait mis le pied hors de la maison de la meute, quand la fraîcheur de l'air matinal lui mordit le nez, et que son souffle se transforma en petits nuages devant son visage à chaque expiration. Elle détestait vraiment le froid. Elle détestait vraiment ce voyage avant même qu'ils n'aient quitté la maison de la meute.
Et c'était avant qu'elle ne sache que Landon les accompagnerait, lui aussi. Elle était mécontente. Son humeur chuta au point qu'elle ne pensait pas que c'était possible, peut-être même plus bas que la température ici.
Elle se tenait près des marches de la calèche, les bras croisés, décochant au homme face à elle un regard noir comme si sa simple existence l'avait personnellement offensée.
De son côté, Landon se tenait là avec l'assurance calme de quelqu'un qui n'avait absolument aucune intention de changer d'avis et ne voyait aucune raison de s'expliquer.
Elle le fixa. « Tu ne viens pas. Tu es malade. Tu ne devrais pas tant voyager. »
Landon ne daigna même pas la regarder. « Ça devrait aller. Je voyagerai avec une guérisseuse. »
« Tu ne peux même pas utiliser ça comme excuse, Landon. Sérieusement. Comment veux-tu que je préserve ta vie si tu continues à la gaspiller ? » Raine grogna d'agacement. « Tu n'as pas à venir. Ce n'est pas comme si tu pouvais aider à identifier la fleur. »
Landon ignora la protestation. « Monte dans la calèche, Raine. »
Plissant les yeux, elle refusa net : « Non. »
« Tu as deux choix », dit-il calmement. « Tu montes dans la calèche, ou tu marches pendant des heures jusqu'à la ville. À toi de voir. »
Raine porta alors son attention sur Cole. « Tu le savais. »
Cole leva les deux mains, innocent. « Je le soupçonnais. »
Elle savait qu'il mentait. « Et tu ne m'as pas prévenue. »
« Honnêtement, j'avais curiosité de voir ta réaction. » Il grinça des deux oreilles.
Raine émit un son irrité au fond de la gorge. « Très bien », marmonna-t-elle. Puis elle pivota net et s'éloigna de la calèche à grands pas.
Malheureusement, le sol en décida autrement. Raine fit exactement trois pas. Sa botte accrocha une pierre inégale.
La douleur fut assez vive pour lui arracher un cri. Le monde bascula vers l'avant quand elle perdit l'équilibre. Pendant un instant terrifiant, Raine fut certaine qu'elle allait s'écraser la figure la première dans le sol gelé.
Puis une main attrapa son bras. Des doigts forts se refermèrent sur sa manche et la relevèrent. Elle cligna des yeux, surprise.
Landon se tenait derrière elle ; sa poigne était ferme tandis qu'il l'empêchait de tomber.
Un instant, ils restèrent ainsi.
« Tu vois ? » dit-il sur un ton sec.
Raine fronça les sourcils. « Je vois quoi ? »
« Tu vois qui essaie de se tuer. »
Raine retira immédiatement son bras. « J'ai trébuché. » Et Landon ne dit rien.
Raine sentit une vive douleur à la cheville. Elle sut immédiatement ce qui s'était passé. Elle l'avait foulée. Parfait. C'était exactement ce qu'il lui fallait avant un voyage de trois heures dans cette fichue calèche.
Elle ne voulait pas que Landon le remarque, cependant. Alors elle se détourna vite avant qu'il ne puisse s'en apercevoir. Elle se força à marcher normalement vers la calèche, alors que chaque pas envoyait une douleur aiguë dans son pied.
Avec difficulté, Raine monta dans la calèche et s'assit, étirant prudemment les jambes. Ses doigts allèrent à sa cheville, massant l'articulation.
Un instant plus tard, la portière de la calèche s'ouvrit à nouveau. Raine leva les yeux et vit Landon monter à l'intérieur. Ses sourcils s'arquèrent, et elle se redressa. « Je ne veux pas de toi ici. »
Il s'assit face à elle. « Tu peux marcher si tu veux. Fais comme chez toi. »
Raine resta sans voix. Elle s'appuya contre le siège et croisa les bras. « Pourquoi es-tu même là ? »
Les yeux de Landon se portèrent brièvement vers sa cheville.
« Tu peux te transformer en bête », dit-elle vite pour détourner son attention. « Alors, pourquoi ne le fais-tu pas ? »
« Une guérisseuse dit que je suis malade. »
« Si tu sais pertinemment que tu es malade, tu ne devrais pas être là. »
Landon rejeta la tête en arrière contre le siège. Il ne dit rien et ferma les yeux. L'ignora complètement.
Dehors, Cole grimpa sur le siège du cocher, et la calèche se mit en mouvement. Les roues roulèrent sur la route gelée avec un rythme régulier. Le voyage commença. La route hors du territoire de la meute était silencieuse.
À l'intérieur de la calèche, le silence s'étira pendant près d'une demi-heure. Raine et Landon étaient assis l'un en face de l'autre dans la calèche. Aucun des deux ne parla.
« Je déteste l'hiver », marmonna Raine. Elle s'était enveloppée étroitement dans sa cape et fixait la fenêtre.
Elle essaya d'ignorer la douleur sourde dans sa cheville et l'étira légèrement, cherchant une position confortable.
En face d'elle, Landon restait parfaitement immobile, les yeux fermés. Mais Raine n'y croyait pas. « Tu ne dors pas vraiment, si ? »
Aucune réponse.
La calèche cahota un peu en passant sur un tronçon de route accidenté. Raine bougea instinctivement, et une douleur lui transperça la cheville. Elle retint une petite inspiration.
La route s'étendait longue et silencieuse devant eux. Par la fenêtre de la calèche, des champs couverts de givre laissèrent peu à peu place à des trouées de forêt.
Le temps passa.
À un moment du voyage, l'irritation de Raine s'effaça lentement pour laisser place à l'épuisement.
Sa cheville lui faisait toujours mal, et la faible chaleur à l'intérieur de la calèche alourdissait ses paupières. Elle jeta un bref coup d'œil à Landon en face d'elle.
Les yeux de Landon étaient fermés, mais Raine avait toujours l'impression distincte qu'il ne dormait pas vraiment.
Et il ne dormait pas. Son esprit travaillait les possibilités.
Pendant ce temps, en face de lui, Raine bougea légèrement sur son siège. Sa tête s'inclina vers la fenêtre. Quelques minutes plus tard, sa respiration devint lente et régulière.
Elle s'était endormie. Trop épuisée pour rester éveillée tout le voyage.
Et finalement, Landon ouvrit les yeux. Il l'étudia un instant. Même endormie, son expression semblait vaguement agacée, comme si elle se disputait avec quelqu'un dans ses rêves.
***
La calèche finit par ralentir. Ils avaient atteint la lisière de la ville. Cole sauta du siège du cocher et ouvrit la portière de la calèche. « On est arrivés », dit-il. Puis il remarqua Raine. « Elle dort ? »
Landon hocha la tête. Cole jeta un coup d'œil vers la rue. « Je la réveille ? »
« Non. Laisse-la dormir encore un peu. »
« On est pressés, non ? »
Landon s'affala en arrière. « La boutique sera ouverte jusqu'au soir. »
Cole l'étudia un instant. Puis il grinça. « Eh bien », dit-il en refermant la portière. « Ça nous laisse du temps. »
À l'intérieur de la calèche, Raine continua de dormir paisiblement.