Pendant un instant, Landon la fixa.
Puis Cole éclata de rire. « Je l'aime bien », annonça-t-il.
Raine se redressa et désigna Cole du doigt. « Tu vois ? Quelqu'un ici a un excellent jugement. Il reconnaît l'honnêteté quand il la voit. »
Landon se frotta la tempe, comme si tous deux lui donnaient mal à la tête, tandis que Raine lui adressait un doux sourire.
« Continue l'enquête », ordonna Landon d'un ton sombre.
Cole grina. « Avec plaisir. »
Le regard de Landon revint vers Raine. « Et ta récompense, dit-il, dépend de ta capacité à fermer ta grande gueule. »
Raine inclina la tête. « Eh bien », traça-t-elle, et ses yeux pétillèrent, « ça a déjà des airs de motivation. »
Pour dire vrai, Landon commençait à regretter de l'avoir sollicitée.
Au début, cela avait semblé la solution la plus simple. Si Raine s'inquiétait tant des implications du secret entourant son enquête, lui offrir une récompense aurait dû régler le problème rapidement.
Malheureusement, il avait oublié avec qui il avait affaire.
Raine se tenait au pied de son lit, les bras croisés, l'air bien trop satisfaite d'elle-même. « Eh bien ? »
« Qu'est-ce que tu veux ? »
Elle ne répondit pas tout de suite. Au lieu de cela, elle tambourina pensivement du bout du doigt contre son menton, comme si elle réfléchissait à quelque chose de très important. Puis son visage s'illumina. « Je veux mon affranchissement. »
« Refusé », répondit Landon sans hésiter.
Raine fronce les sourcils. « Ça a été vite. » Elle soupira et retent sa chance. « Bon. Alors je veux être à l'abri de toute sanction si tu n'y survies pas. Bien sûr, je ferai de mon mieux. »
Landon la regarda d'un air insondable. « Refusé. »
« Tu n'as même pas réfléchi. » Elle se plaignit.
« Si. »
Raine marmonna quelque chose entre ses dents, ce que Landon choisit de ne pas commenter, même si Cole, près de la fenêtre, laissa échapper un ricanement — il semblait prendre un malin plaisir à la scène.
Elle releva la tête. « Alors j'ai une autre demande. » Landon attendit. « Je préférerais ne pas t'apporter à manger tous les jours, dit-elle fermement. Désormais, je ne viendrai ici que lorsque ce sera médicalement nécessaire. »
« Refusé. » Landon ne daigna même pas cligner des yeux.
Raine leva les bras au ciel. « Tu es impossible ! »
D'un air peu impressionné, Landon remarqua. « Tu négocies mal. »
« Mal ? » Raine leva un sourcil. « C'est toi qui refuses chacune de mes demandes sans même les considérer. »
« Tes demandes sont impossibles. »
Elle plissa les yeux. « Oh, je n'ai même pas vraiment commencé. »
Cole, qui s'était appuyé nonchalamment contre la fenêtre pendant la majeure partie de la conversation, changea légèrement d'appui. Les bras croisés, son expression débordait d'amusement. Les regarder se disputer semblait le divertir bien plus qu'il n'aurait dû.
Raine releva le menton. « Très bien. J'ai encore une demande. »
Landon fit un geste paresseux. « Vas-y. »
Elle joignit les mains dans le dos et offrit à nouveau un doux sourire. « Je veux un bel homme avec une bonne personnalité pour me divertir chaque soir. »
La pièce tomba dans le silence pendant une demi-seconde avant que Landon ne dise calmement, le visage impassible : « Je peux m'en charger pour toi. »
Raine cligna des yeux face à cette réponse, et Cole s'étouffa. Elle agita immédiatement la main. « Passe. » Elle ferait des cauchemars si elle devait voir Landon plus que ça. « J'ai dit un bel homme avec une bonne personnalité. » Landon échouait manifestement sur le second critère.
Cole ricana de plaisir.
Pendant ce temps, Landon conserva une expression dénuée de toute émotion et la fixa en silence, tandis que Raine maintenait son doux sourire.
Pendant plusieurs secondes, aucun des deux ne parla. La tension dans la pièce s'épaissit lentement.
Ce fut Cole qui craqua le premier. Il se redressa et se frotta le visage. « Vous vous disputez comme un vieux couple marié. »
« Pas question ! » Raine lui claqua avec une irritation maximale, tandis que Landon lui lançait un regard meurtrier.
Cole leva les deux mains en signe de reddition. « D'accord. D'accord. Juste une observation. » Mais il ne fit pas grand effort pour cacher son sourire.
« Ça ne mène nulle part. » Raine se tourna à nouveau vers Landon avec un soupir. Elle avait l'air agacée.
Landon ne contredit pas. « Alors fais une demande raisonnable. »
Raine tambourina du doigt contre son bras, de nouveau plongée dans ses pensées, réfléchissant à ce qu'elle voulait et que Landon ne lui refuserait pas. Les deux hommes attendaient, la regardant avec curiosité.
Après un long moment, son expression changea. Le sarcasme s'estompa légèrement, et elle offrit un sourire doux et sincère. « Je sais. Je veux une maison. »
« Une maison ? » Landon leva un sourcil.
Raine acquiesça. « Oui. Une petite, précisa-t-elle. Une maison sur le territoire de la meute, mais quelque part de tranquille. » Elle fit un geste vague de la main. « Et je veux un jardin assez grand pour y cultiver les plantes et les herbes que je souhaite. »
Landon l'étudia un instant. « C'est tout ? »
« Pour l'instant. » Elle avait un air un brin rusé.
Il la regarda, considérant la demande. Il dut admettre que, comparée à tout ce qu'elle avait suggéré plus tôt, celle-ci était bien plus raisonnable et qu'il pouvait l'accorder sans difficulté. Landon prit sa décision et hocha la tête. « Accordé. »
Raine cligna des yeux. Elle était surprise. « C'était... facile. »
« C'est parce que tu as demandé quelque chose de sensé. »
Croisant les bras, elle demanda : « Donc mes autres demandes n'étaient pas sensées ? »
« Tu le crois ? » répondit Landon sèchement.
Cole s'éloigna de la fenêtre et s'approcha de la table, savourant le dénouement. « Tu sais, dit-il pensivement, je ne suis pas sûr de comprendre l'intérêt d'une résidence permanente si tu vas mourir. »
Raine se tourna lentement vers lui ; ses yeux brillaient. « Tu viens de le porter malheur ? »
Cole se figea. Son plan pour agacer Raine se retourna brutalement contre lui, le laissant sans voix.
Raine le pointa du doigt et reporta son regard sur Landon. « Tu as entendu, hein ? Il vient praticamente de prédire ta mort. »
Cole porta immédiatement la main à sa bouche. Puis il secoua rapidement la tête. « Non. »
Plissant les yeux, elle dit avec une pointe de malice : « C'était suspectement rapide. »
« Ne me fais pas dire ce que je n'ai pas dit. »
« Assez. » La pièce se tut. Landon se redressa contre les oreillers avant de se tourner vers Cole. « Maintenant, dis-lui ce que tu as trouvé. »
Cole baissa la main. « Bien. » Son expression badine s'effaça un peu pour devenir plus sérieuse tandis qu'il s'appuyait d'une hanche contre la table. « Nous avons une piste », dit-il. L'attention de Raine s'aiguisa instantanément. Elle lança un regard interrogateur à Cole. « Quelqu'un achète de la poudre d'argent sur le marché noir depuis peu. »
« Ce n'est pas si surprenant, cela dit. » Raine fronça les sourcils.
« Non », convint Cole. « Mais la partie intéressante, c'est l'endroit où les transactions ont été tracées. » Il croisa son regard. « Cette meute », ajouta-t-il.
« Donc c'est prouvé que quelqu'un à l'intérieur de la meute achète de la poudre d'argent. » Raine hocha la tête.
« Oui. » La voix de Landon était calme mais glaciale. « Et ce n'est pas tout. » Il continua : « La fleur d'Azicus... vient aussi d'ici. »
Pendant un instant, aucun d'eux ne parla, pesant la portée de cette piste.
Cole soupira, se brossant les cheveux sur l'arrière de la tête. « Ce qui signifie, dit-il, que cela confirme aussi le fait que quelqu'un dans cette meute veut la mort de Landon. C'est bien un travail de l'intérieur, comme tu t'y attendais. »
L'air dans la pièce devint soudain bien plus lourd.
Raine regarda les deux hommes tour à tour. Puis elle marmonna : « Bien. » Ils portèrent leur attention sur elle. Elle soupira. « Je suppose que ma nouvelle maison ne sera pas aussi paisible que je l'espérais. »