Raine était déjà agacée avant même que Landon n'ouvre la bouche.
Cela ne faisait que quelques minutes qu'elle était entrée dans sa chambre, pourtant il s'apprêtait déjà à lui confier une tâche supplémentaire. Il avait un certain regard dans les yeux chaque fois qu'il prévoyait de lui compliquer la vie — un calme irritant, comme s'il s'attendait déjà à ce qu'elle obéisse.
Cependant, même si Raine n'appréciait pas l'intention de Landon de lui donner du travail en plus, elle n'avait d'autre choix que de l'écouter.
« S'il s'agit d'un autre ordre », dit-elle d'un ton plat, « vous devriez savoir que je suis déjà bien occupée à essayer de vous maintenir en vie. »
« Vous exagérez. » Landon avait l'air peu impressionné.
« Vous avez été empoisonné », lui rappela-t-elle. « Je pense que cela qualifie comme un problème sérieux. »
L'homme debout près de la fenêtre laissa échapper un petit rire, bien que Raine refuse de le regarder pour l'instant. Elle hésitait encore à décider si elle l'appréciait ou non, et pour l'instant, la réponse penchait fortement vers le non.
Landon ignora l'interruption. Au lieu de cela, son regard se porta brièvement vers son dos. « Les coups de fouet », dit-il en passant. « Ont-ils guéri ? »
Elle fut stupéfaite. Elle ne s'attendait pas du tout à cette question. Se sentait-il coupable ? Après tout, elle avait été fouettée à cause de la situation qui l'entourait.
Puis, en imaginant la punition qu'elle avait subie peu de temps auparavant et les coups qui lui avaient brûlé le dos, pour se mettre dans l'état d'esprit adéquat, elle modifia son expression. « Non », soupira-t-elle, faisant en sorte que sa voix paraisse triste. « Ils font encore mal. »
L'expression de Landon ne changea pas, alors elle décida d'ajouter quelques détails.
« En fait », continua-t-elle, posant une main sur sa poitrine comme si la douleur était insupportable, « ils font atrocement mal. Je ne peux pas bien dormir la nuit parce que m'allonger sur le dos me fait mal, et quand je me réveille le matin, je peux à peine bouger. Parfois, même respirer est difficile. »
Landon resta silencieux. Raine étudia son expression et se demanda si elle verrait ne serait-ce qu'une once de culpabilité sur son visage.
Cependant, à son irritation, Landon ne semblait qu'ennuyé. « Vous devriez vous y attendre après avoir été fouettée », dit-il sans émotion.
Raine le fixa. « Vous êtes incroyablement méchant. »
Cette fois, l'étranger près de la fenêtre ne chercha même pas à cacher son rire. Raine se tourna brusquement vers lui.
Il était plus grand qu'elle ne l'imaginait, avec des cheveux couleur cuivre qui lui tombaient légèrement sur le front et de vifs yeux bleus qui semblaient constamment amusés. Il avait l'air bien trop détendu pour quelqu'un se tenant dans la chambre de l'héritier empoisonné d'une meute de loups.
Landon fit un geste paresseux dans sa direction. « Raine », dit-il, « voici Cole. »
L'homme s'éloigna de la fenêtre et fit une petite courbette décontractée. « Enchanté. » Puis il afficha un large sourire. « Ravi de rencontrer enfin la célèbre guérisseuse. »
Raine l'examina attentivement. Il ne ressemblait ni à un guérisseur ni à un serviteur.
Landon continua. « C'est l'un de mes hommes de confiance. »
Cole fit alors une petite courbette exagérée. « Et au passage, je trouve que le mot "confiance" est bien fort », dit-il sur un ton joyeux. « Je préfère "occasionnellement utile". »
Raine lança un regard entre eux avant de s'adresser à Landon. « D'accord, maintenant j'ai rencontré l'un de vos hommes de confiance. » Elle regarda Cole. « Qu'est-ce que vous voulez que je fasse ? »
« Je lui ai ordonné d'enquêter sur quelque chose. »
« Quelque chose ? » Raine haussa un sourcil.
La voix de Landon baissa. « L'Azius. » Le nom captiva immédiatement son attention. Sa curiosité s'aiguisa. « Et la poudre d'argent », ajouta Landon.
La pièce tomba dans un bref silence. Raine croisa les bras. « Vous enquêtez là-dessus séparément ? » Elle fronça les sourcils. « Alpha Janson est-il au courant ? »
« Non. »
À ces mots, les yeux de Raine s'écarquillèrent. « Sans en informer Alpha Janson ? » Elle le regarda, incrédule. Cette révélation la choqua. « Mais... vous cachez une enquête à l'alpha de la meute. Pourquoi ? »
Landon se renfonça dans ses oreillers comme si la chose allait de soi. « Mon père », dit-il, « peut être partial. »
Les mots restèrent en suspens. Raine savait très bien ce qu'il voulait dire. Alpha Janson n'était pas un homme qui aimait admettre ses erreurs ou sa faiblesse, surtout quand cela concernait sa meute.
« Donc, après avoir révélé votre "secret", que voulez-vous que je fasse exactement ? » Demanda-t-elle avec prudence.
« D'abord — »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par "d'abord" ? Vous allez me demander de faire plus d'une chose ? » L'interrompit-elle, l'air agacée, avant qu'il ne puisse continuer.
Ignorant son interruption, Landon continua. « J'ai besoin que vous l'assistiez de votre perspicacité et de vos connaissances de guérisseuse quand il en aura besoin », dit Landon. « Et... bien sûr, pas une âme ne doit être au courant. »
Silence.
Raine se massa la tempe. « Vous vous rendez compte », dit-elle, son ton montrant qu'elle n'appréciait pas la tâche que Landon lui confiait, « que si Alpha Janson découvre que vous menez cette enquête dans son dos, quelqu'un en sera tenu pour responsable. »
Landon ne semblait pas inquiet. « Oui. »
Plissant les yeux, Raine se désigna du doigt. « Et ce quelqu'un pourrait bien être moi. »
Cole hocha la tête avec une sympathie solennelle. « Ce serait fâcheux. »
Raine lui lança un regard agacé. « Fâcheux ? Votre alpha pourrait m'exécuter. »
Inclinant la tête, Cole parut y réfléchir. « Eh bien », dit-il pensivement, « quand vous le mettez comme ça, ça a l'air un peu pire. »
Gémissant et se frottant le visage des deux mains face au comportement déraisonnable du duo, Raine dit. « C'est exactement ce que je veux dire. Vous deux, vous m'entraînez dans quelque chose d'extrêmement dangereux. »
Landon n'avait pas l'air compatissant. « Vous êtes déjà impliquée. »
Raine'ouvrit la bouche, puis la referma. Malheureusement, il avait raison. En essayant de le soigner, elle s'était liée à tout ce qui entourait le poison.
Pourtant... Si elle devait prendre le risque, elle pouvait aussi en tirer profit. Elle prit une décision et décroisa les bras. « Très bien », dit-elle.
Landon attendit.
Elle joignit les mains derrière le dos et lui offrit un doux sourire. « Si je dois faire un effort supplémentaire pour garder un secret aussi dangereux », continua-t-elle, « je pense mériter quelque chose en échange. »
Cole se pencha vers eux deux ; il semblait très diverti. « Oh, voilà la négociation. Ça va être intéressant. »
« Qu'est-ce que vous voulez ? » Landon l'observait attentivement ; ses yeux se rétrécirent.
Elle inclina la tête et planta son regard dans celui de Landon. « Je veux quelque chose qui me motive à garder le secret. » Landon la fixa, silencieux, et Raine soupira théâtralement. « Vous savez », ajouta-t-elle sur un ton solennel, « je ne suis pas douée pour mentir. »
Cole toussa pour cacher un rire. Raine l'ignora et continua.
« Je suis une femme très droite », dit-elle avec une grande dignité. « Une personne vraiment honnête. »
Landon avait l'air peu impressionné. « Vous essayez bien fort de vous vendre comme quelqu'un de fiable. »
Raine cligna des yeux avec innocence. « Eh bien, je suis une personne fiable », insista-t-elle. Elle se pencha vers le lit. Ses yeux verts s'élargirent dans une sincérité exagérée. « N'est-ce pas ? »