L'air du matin dans la maison de la meute était silencieux, presque paisible, comme si les événements des derniers jours n'avaient jamais eu lieu. Raine savait mieux. Ils se tapissaient quelque part, attendant le bon moment pour refaire surface.
On lui permit enfin de quitter sa chambre après qu'on lui eut ordonné d'y rester pendant trois jours. La plupart de ses blessures avaient guéri. Pourtant, la peau de son dos ne serait plus jamais la même.
La première fois qu'elle vit son dos dans le miroir, elle faillit pousser un cri devant l'horrible spectacle. Mais au bout d'un moment, elle haussa les épaules. La finirait par cicatriser, et elle ne ressentait pas le besoin de s'y attarder ; elle devait se concentrer sur le problème immédiat.
Elle se tenait près de la petite table en bois de sa chambre, broyant soigneusement des herbes séchées dans un mortier en pierre. Le mélange libérait une légère odeur naturelle dans l'air.
Derrière elle, Brianna rôdait près du seuil. La jeune oméga peinait à contenir son excitation. Elle paraissait à la fois enthousiaste et nerveuse, transférant son poids d'un pied sur l'autre tandis qu'elle observait Raine travailler.
Aujourd'hui, tout lui semblait plus lumineux. Raine avait accepté qu'elle l'aide. Brianna avait passé la majeure partie de la nuit éveillée à y penser, se demandant quel genre de travail Raine lui confierait et si elle serait utile, ne serait-ce qu'un peu.
L'oméga n'avait jamais assisté un guérisseur auparavant, ni qui que ce soit, pour tout dire, mais l'idée seule la remplissait d'une étrange chaleur.
Raine remarqua le mouvement sans lever les yeux. « Tu vas finir par faire un trou dans le plancher si tu continues. »
Brianna se figea. « D-d-désolée. »
Expirant et posant le mortier, Raine se tourna enfin vers elle. « Inutile de t'excuser à chaque respiration. »
« J-je suis juste... h-heureuse. » Brianna offrit un sourire timide. Ses yeux bruns brillaient d'excitation. « Quand l'A-alpha a dit que je p-pouvais t'assister... » continua-t-elle, la voix tremblant légèrement, « j-j'ai pensé que p-peut-être je pourrais être u-utile. »
S'appuyant de la hanche contre la table, Raine fronça les sourcils. « Utile, hm ? »
« J-je peux nettoyer les herbes, porter des choses, a-apporter de l'eau — » dit Brianna avec empressement.
Raine leva la main, et Brianna se tut immédiatement. Elle étudia l'expression radieuse de l'oméga. « Tu as l'air bien trop heureuse. »
« J-je le suis ? »
Les lèvres de Raine s'étirèrent faiblement, mais c'était le genre de sourire qui n'atteint jamais les yeux. « Oui. C'est exactement le problème. »
Regardant Brianna pencher la tête, confuse, Raine soupira et croisa les bras. « Brianna, » dit-elle, « assure-toi de ne pas être morte si j'échoue à guérir le poison dans le corps de Landon. »
Les mots frappèrent Brianna.
Elle resta interdite. « Q-quoi ? » Ses yeux s'écarquillèrent, et la lueur joyeuse qui y dansait disparut presque instantanément. Brianna ne s'attendait pas à ce que Raine lui rappelle son accord avec l'Alpha aussi frontalement. « J— »
« Je ne fais que te le rappeler. »
« Tu... t-tu m'as fait peur. » Brianna avala difficilement.
« Bien. Je veux juste m'assurer que tu n'es pas trop heureuse. »
Brianna parut sincèrement déconcertée.
Raine se contenta de hausser les épaules comme si elle discutait de la météo. « Assure-toi de ne pas être entraînée dans ma chute, parce que si Landon meurt, la meute voudra un coupable. » Le sourire de Brianna s'effaça lentement, mais Raine continua. « Et puisque tu m'aides, il y a de fortes chances qu'on t'entraîne avec moi. Cet endroit n'est pas sûr. »
Un instant, Brianna ne sut que dire. Elle savait que Raine avait des ennemis dans cette meute. Tout le monde le savait. Mais l'entendre dire si simplement lui tordit l'estomac. « Je sais. » Brianna baissa les yeux.
« Vraiment ? » Raine désigna la maison de la meute autour d'elles. « Landon est empoisonné. L'Alpha est furieux. Quelqu'un a essayé de cacher une plante mortelle dans la chambre de son fils. » Elle marqua une pause. « Rien dans cette situation n'est simple ou sûr. »
Les doigts de Brianna se tordirent nerveusement. Au bout de quelques secondes, elle redressa les épaules. « Mais... j-je veux quand même aider. »
Raine la regarda. Vraiment, cette fois. La jeune fille paraissait fragile, et pourtant, une détermination silencieuse brillait dans ses yeux. Pendant un bref instant, quelque chose d'illisible traversa les yeux verts de Raine avant qu'elle ne reprenne le mortier et ne reprenne à broyer les herbes.
« Comme tu veux. ***
De l'autre côté de la maison de la meute, l'atmosphère était bien moins calme.
Dans le bureau de l'Alpha, Ariana pleurait. « Je jure que je ne savais pas, » sanglota-t-elle, serrant le tissu de sa robe tandis que des larmes coulaient sur son visage. « Je croyais que c'étaient des nénuphars. Je ne savais pas qu'ils étaient toxiques. Je ne ferais jamais de mal à Landon. Je ne lui ferais jamais ça. »
Ses longs cheveux roux collaient en désordre à ses joues, son ventre arrondi se soulevant rapidement à chaque respiration saccadée.
En face d'elle, l'Alpha Janson restait assis derrière son bureau, ses larges épaules raides d'une colère contenue.
À côté d'Ariana se tenait son compagnon. Le Bêta Dexter gardait un bras fermement posé sur ses épaules tremblantes, la soutenant pendant qu'elle pleurait.
« Elle dit la vérité, » dit Dexter d'une voix calme mais ferme. Son regard croisa celui de l'Alpha sans faiblir. « Ma compagne n'aurait jamais fait une chose pareille, Alpha. Elle ne nuirait jamais à Landon. Elle s'occupe de lui depuis qu'il est petit. Elle le considère comme son propre fils. »
Janson garda le silence. La tension dans la pièce s'épaissit. Son regard alla de l'un à l'autre. « Vous me demandez de croire que c'était une erreur. »
« Oui, » répondit le Bêta Dexter, tandis qu'à côté de lui, Ariana hochait la tête frénétiquement. « Oui. »
Longtemps, l'Alpha ne dit rien, réfléchissant soigneusement à la question.
Tous dans la meute savaient qu'Ariana était enceinte de six mois. Et Dexter n'était pas n'importe quel loup. Il était le bêta de la meute — un élément précieux. Enfermer la compagne du bêta au cachot, surtout vu son état, enverrait un message très négatif au reste de la meute. Cela rejaillirait mal sur le bêta et, dans une certaine mesure, sur lui aussi.
« Je ne l'enverrai pas au cachot, » dit-il.
Le soulagement submergea Ariana, et l'étreinte de Dexter se resserra. « M-merci, Alpha. »
« Cependant, » continua Jason, sa voix se durcissant, « cette affaire n'est pas close. » Il porta son attention sur Dexter. « Tu enquêteras sur tout. »
Dexter acquiesça. « Je découvrirai la vérité. »
« Fais en sorte que ce soit le cas. ***
Plus tard dans l'après-midi, Raine emprunta le couloir familier menant à la chambre de Landon. Brianna la suivit nerveusement, portant un plateau en bois avec un déjeuner simple pour Landon : du pain frais, un bol de ragoût et une petite tasse remplie d'un mélange amer d'herbes.
La jeune oméga ne cessait de jeter des regards autour du couloir, comme si elle s'attendait à ce que quelqu'un surgisse soudain pour les accuser de quelque chose, tandis que Raine avançait sans hésiter.
Les gardes devant la porte s'écartèrent à son approche.
Raine frappa une fois avant de pousser la porte. « J'ai apporté — » Elle s'arrêta net.
Landon n'était pas seul. Un autre homme aux cheveux cuivrés se tenait dans la pièce près de la fenêtre. Il s'appuyait nonchalamment contre le mur, les bras croisés, observant avec une curiosité ouverte.
Raine fronça légèrement les sourcils. Elle ne le reconnaissait pas.
Landon était assis droit dans son lit, bien plus alerte que les jours précédents. Ses yeux bleu et noir se tournèrent vers elle. « Bien, » dit-il platement.
Raine entra, et Brianna la suivit comme une ombre.
Raine regarda l'homme près de la fenêtre et Landon gesticula vers elle. « Viens ici. »
Sachant que cela prendrait probablement du temps, Raine demanda à Brianna de poser le plateau sur la table et de retourner aux cuisines.
D'abord, Raine ne bougea pas. Ses yeux se rétrécirent. « Je n'ai apporté que ta nourriture et ton remède, » dit-elle.
« Je ne demandais pas. » Le regard de Landon resta stable. « Viens ici. »
« Je ne suis pas ta servante. » Mais elle demanda quand même. « Qu'est-ce que tu veux ? Si c'est une autre demande ridicule — »
Landon la coupa. « Je veux que tu fasses quelque chose. »
« Ça a l'air suspect. » Raine fronça les sourcils avec méfiance, elle n'était pas contente. Il y a à peine quelques jours qu'elle avait réussi à survivre dans cette meute, elle n'avait aucune intention de s'attirer de nouveaux ennuis si vite.
L'homme près de la fenêtre émettit un faible bruit qui aurait pu être un rire étouffé. Le regard de Raine se posa vivement sur lui. Mais Landon ne daigna même pas regarder l'étranger. Son regard restait rivé sur Raine. « Viens ici, » répéta-t-il.
Raine sentit l'irritation monter en elle. Lentement, à contrecœur, elle s'approcha du lit. « Maintenant quoi ? » marmonna-t-elle.
Landon se cala contre les oreillers. Et inutile de dire qu'elle détestait déjà ça.