Pour la première fois depuis le chaos à la maison de la meute, Raine eut le droit de se reposer.
Elle gisait sur l'étroit lit de sa chambre, fixant le plafond de bois tandis que son esprit vagabondait sans repos. De lourdes rideaux adoucissaient la lumière du soleil qui filtrait par les fenêtres étroites, créant une atmosphère feutrée et fraîche dans la pièce.
Son corps endolori par l'épuisement d'une manière que le sommeil seul ne pouvait guérir. Les blessures sur son dos avaient commencé à se refermer, mais le moindre mouvement lui rappelait encore les coups de fouet et la force qu'elle avait dépensée pour maintenir Landon en vie.
Pour se maintenir en vie, elle aussi.
On lui accorda trois jours de repos, pendant lesquels il lui était interdit d'approcher la chambre de malade de Landon tandis qu'un autre guérisseur veillait sur lui, observant son état.
Quelqu'un qu'elle ne connaissait pas. Cette pensée la troubla. Elle n'aimait pas ça.
Elle changea de position prudemment, exhalant. Trois jours de repos semblaient généreux. Pourtant, pour Raine, cela ressemblait davantage à un exil.
Un léger coup frappa à la porte en bois. Le regard de Raine se tourna vers elle. « Entrez. »
La porte grinça en s'ouvrant lentement. L'homme qui entra avait la cinquantaine. Ses cheveux, autrefois brun foncé, avaient commencé à blanchir par mèches, et ils étaient attachés derrière sa nuque.
Ses yeux étaient vifs et noirs, observant chaque détail de la pièce avant de se poser enfin sur Raine. Une fine cicatrice, ancienne en apparence, marquait le coin de son œil gauche.
Un instant, aucun des deux ne parla.
« Raine. » Sa voix était calme. « J'espère que vous allez mieux. » Il ne s'approcha pas. Peut-être sentit-il sa méfiance.
Raine l'étudia en silence. « Vous êtes le guérisseur que le Bêta a amené. »
L'homme inclina la tête. « Alden. Nous nous sommes croisés l'autre jour. » Sa voix était stable, marquée par l'âge et l'expérience.
Raine se redressa en position assise malgré la traction dans son dos. « Donc, c'est vous qui surveillez Landon maintenant. »
Alden fit alors quelques pas dans la pièce, portant une sacoche en cuir contenant des herbes et des outils de guérisseur. Il la posa sur la petite table en bois avant de se retourner vers elle. « C'est exact. »
Raine croisa les bras mollement. « Et vous êtes venu ici pour faire quoi exactement ? »
Il ne parut pas offensé par son ton. Au lieu de cela, il poussa un petit soupir avant de parler. « Pour m'expliquer. »
Raine haussa un sourcil, l'invitant à poursuivre.
Pendant ce temps, Alden posa les mains sur le dossier d'une chaise sans s'asseoir, comme incertain de son accueil. « Je sais que vous n'avez pas demandé ma présence ni mon aide. »
« C'est vrai. » Elle répondit sèchement.
« Je sais que je me suis immiscé dans une situation où il y avait déjà un guérisseur. » Il lui sourit. Il continua : « Et je sais que ma présence peut sembler une intrusion. »
Raine ne dit rien à cela.
« Alors, avant de devoir travailler l'un autour de l'autre, j'ai pensé qu'il valait mieux parler franchement. »
« Je vous écoute. » Raine s'appuya contre le montant du lit.
Alden l'étudia un instant. De près, il pouvait voir l'épuisement sur son visage. La pâleur légère de quelqu'un qui s'était poussé trop loin. Pourtant, ses yeux restaient vifs. Les guérisseurs reconnaissaient ce regard entre eux.
« Je n'avais aucune intention de nuire en venant ici », dit Alden calmement. Son ton était sincère. « J'ai été convoqué par le Bêta il y a trois jours. »
« D'où ? »
« De la vallée du nord. »
Son regard s'aiguisa. « C'est deux jours de voyage. »
« Oui. » Alden sourit. « Je suis ce que certains appellent un guérisseur errant. »
« Vous n'appartenez à aucune meute ? » Elle montra un intérêt nouveau.
« J'en ai appartenu à une, autrefois. » Il tapota la petite cicatrice près de son œil gauche. « Cela a mal tourné. » Alden continua après un moment. « Ma meute était petite. Trop petite quand des change-formes voisins ont décidé que nos terres leur plaisaient. »
Raine comprit immédiatement. Guerres de meutes. « Ils l'ont détruite », dit Alden doucement.
« Alors vous êtes parti. »
« Oui. » Il haussa les épaules. « Après cela, j'ai voyagé d'un territoire à l'autre. Certaines meutes ont besoin d'aide pendant les hivers rigoureux. D'autres, quand la maladie se propage. »
« Vous êtes plutôt vieux pour un guérisseur errant. » Raine ne put s'en empêcher.
Il rit doucement. « Cinquante et un ans, ce n'est pas si vieux. »
« Pour un guérisseur qui arpente seul les terres des meutes ? » Raine savait qu'elle devait s'arrêter.
« Peut-être. » Son expression s'adoucit. Il ne montra pas la moindre offense face à sa franchise brutale et, finalement, il s'assit face à elle. « J'ai entendu ce qui s'est passé ici. »
L'expression de Raine se glaça. « Qu'avez-vous entendu ? »
« J'ai entendu qu'un guérisseur avait été accusé d'avoir empoisonné un patient. » Il ajouta.
« Je n'ai pas empoisonné Landon. » Ses yeux se durcirent.
« Je n'ai pas dit que vous l'aviez fait. » Un silence persista un moment. Puis Alden se pencha en avant. « Je l'ai examiné. »
Raine se redressa un peu. « Et ? »
« La situation de Landon est... compliquée. » Ce mot fit plisser les yeux de Raine. Alden hésita avant de continuer. « La maladie qui l'affecte n'est pas ordinaire. »
« Vous l'avez remarqué. »
« Je remarque que les herbes utilisées pour le traitement précédent ont été soigneusement choisies. » Le regard d'Alden s'aiguisa.
« C'était mon travail. »
« Je le sais, » répondit Alden, sans montrer la moindre surprise. « Cependant, le poison des fleurs persiste encore dans son corps. »
« Je m'en doutais. » Raine écouta avec une attention totale.
« Donc, vous le saviez déjà. » Il la regarda avec intérêt.
« Oui. » Raine se massa la tempe, fatiguée. « Ces fleurs n'étaient pas des nénuphars mais de l'azicus. »
Les yeux d'Alden brillèrent d'approbation. « Vous l'avez identifié rapidement. »
« Je les ai vus une fois auparavant. » Raine haussa les épaules comme si de rien n'était.
S'appuyant sur sa chaise, Alden réfléchit profondément. « Ce poison est vicieux. Il réagit mal avec certains mélanges de guérison. En fait, c'est pour cela que je voulais vous parler. » Sa voix s'adoucit. « Vous êtes celle qui connaît le mieux le corps de Landon en ce moment. » Raine ne dit rien, et il continua. « Alors, je voulais discuter de la façon dont vous comptez le soigner. J'aimerais vous aider. »
« Vous proposez votre aide. » Raine tambourina ses doigts sur la couverture. Ce n'était pas une question et Alden acquiesça. « Et vous attendez que je vous fasse confiance. »
« Non. » La réponse vint vite. « Si j'étais à votre place, je ne me ferais pas confiance non plus. » Alden pouffa un peu.
Une lueur d'amusement traversa le regard de Raine. Après un long moment, elle parla à nouveau. « Il y a quelque chose dont j'ai besoin. »
Alden se concentra immédiatement.
« Un ingrédient. »
« Quel genre ? »
Raine croisa son regard. « De la racine de ver d'argent. »
Alden se figea. Une véritable surprise traversa son visage. « Cette herbe est extrêmement rare. »
« Je sais. »
« Elle ne pousse pas près de ce territoire. »
« Je le sais aussi. »
Réfléchissant profondément, il dit : « Vous voulez que je la trouve. » Ce n'était pas une question non plus.
« Oui. » La voix de Raine restait calme. « Si vous voulez aider Landon, apportez-moi de la racine de ver d'argent. »
« Vous me testez. » Il dit, semblant amusé, mais Raine ne le nia pas. Alden considéra la demande longuement. Finalement, il se leva. « Je la trouverai. »
Raine cligna des yeux. « Comment ? »
Alden reprit sa sacoche. « J'ai passé la moitié de ma vie à chercher des herbes dans des endroits pires. » Il se dirigea vers la porte. « Mais avant de partir, j'ai une question. Pourquoi ne pas demander à l'Alpha Janson ? Avec ses relations, il pourrait la trouver plus vite que moi. »
L'expression de Raine se glaça instantanément. « Parce que je ne veux pas. »
« Je partirai une fois que vous serez sur pied. En attendant, je la chercherai. » Alden voulait demander, mais il décida de ne pas le faire. Il ouvrit la porte, puis il partit.
Raine fixa la porte close pendant de longues secondes. « Vieux guérisseur imprudent », marmonna-t-elle.
Le deuxième jour passa tranquillement. Raine passa la plupart du temps à se reposer, mais elle ne put s'empêcher de penser à l'état de Landon. Elle détestait le fait qu'un autre guérisseur le soigne alors que la vie et la mort de Landon déterminaient la sienne.
C'était comme confier son destin aux mains de quelqu'un d'autre.
Alden ne partirait qu'après son retour pour surveiller l'état de Landon.
En fin d'après-midi, un autre coup frappa à la porte. Celui-ci était plus ferme. Raine n'eut pas besoin de demander qui c'était. « Entrez. »
La porte s'ouvrit. L'Alpha Janson entra. L'air de la pièce sembla se tendre instantanément sous sa présence et Raine resta assise sur le lit, l'observant calmement.
« J'ai entendu quelque chose d'intéressant », dit Janson.
« Ah ? » Raine haussa un sourcil.
« Vous avez demandé à Alden de trouver des herbes pour vous, au lieu de me demander. »
« C'est exact. »
Janson croisa les bras. « Vous devez réaliser que je peux vous fournir tout ce dont vous avez besoin. »
« Je le sais. »
« Alors pourquoi ne pas demander ? »
Raine soutint son regard sans hésiter. « Parce que je préfère limiter mes interactions avec vous. » La franchise brutale resta suspendue dans la pièce.
Janson la fixa un instant. Beaucoup de gens auraient été terrorisés par ce regard. Raine ne l'était pas.
Le silence s'étira entre eux. Finalement, il exhalta et puis Raine demanda doucement : « Comment va Brianna ? »
Janson parut surpris par la question. « Elle va bien. »
« C'est bien. » Raine acquiesça.
« Vous tenez à elle. »
« Elle m'a aidée quand personne d'autre ne l'aurait fait. » Raine tenta d'être subtile dans son agressivité passive, mais l'Alpha Janson n'était pas bête, il vit droit à travers elle.
Un autre instant passa.
« Brianna vous appartient maintenant. »
« Pardon ? » Raine fut confuse par cette déclaration soudaine.
« Elle servira comme votre oméga. »
Pour la première fois depuis son entrée dans la pièce, Raine parut véritablement surprise. « Vous me la donnez ? Pourquoi ? »
L'expression de Janson resta insondable. « Vous travaillez mieux quand vous ne vous inquiétez pas de savoir si votre seule alliée sera punie. » Puis il se tourna vers la porte. « Reposez-vous pendant les jours restants. » Il quitta la pièce.
Raine s'affala contre les oreillers. « J'en ai l'intention. » Elle parla à la porte close qu'il avait laissée derrière lui.
L'Alpha Janson faisait preuve de générosité en donnant Brianna comme oméga. Eh bien, même s'il ne s'était pas excusé auprès d'elle, cela s'en rapprochait.