Raine avala difficilement, puis acquiesça. « C'est entendu. Ça fait gagner du temps. »
Une lueur de surprise traversa brièvement l'expression sévère de l'Alpha Janson avant qu'elle ne se referme. Ses sourcils se froncèrent. « Tu ne sembles pas avoir peur. »
« Oh, si », répondit Raine légèrement. « Je suis juste douée pour le cacher. »
Janson l'examina longuement avant de déclarer enfin : « On te donnera une chambre. » Il fit signe aux gardes. « Emmenez-la dans sa chambre. »
Puis il porta à nouveau son attention sur Raine. « Tu auras accès à mon fils, à la bibliothèque, à la ville, et à tous les matériaux dont tu as besoin pour le soigner. Rien au-delà des terres de la meute. »
Raine soutint son regard. « Et la liberté ? »
« Non », dit-il sèchement.
Elle s'y attendait.
Cette nuit-là, seule dans sa chambre assignée, Raine s'assit au bord du lit et exhalait lentement.
Six mois.
Soigner le fils de l'Alpha — ou mourir.
Elle fixa ses mains, faiblement lumineuses de la magie qu'elle avait appris à contenir depuis longtemps.
« Très bien », se dit-elle avec gravité. « Voyons pour quoi j'ai été achetée. »
La chambre vers laquelle ils se dirigeaient se trouvait au bout de l'aile est, isolée du reste de la maison de la meute.
Raine le remarqua immédiatement. Elle le sentit dès qu'elle entra dans le couloir. Le couloir menant là était plus silencieux, l'air plus lourd. De lourds rideaux bloquaient la lumière, et l'air avait une faible odeur d'herbes. Ses pas résonnaient trop fort sur le sol en pierre, chacun resserrant le nœud dans sa poitrine.
L'Alpha Janson s'arrêta devant une lourde porte en bois renforcée de fer. « C'est aussi loin que j'irai », dit-il.
Raine le regarda. « Tu n'entres pas ? »
« Non. » Ce mot unique portait une finalité.
Raine sourit avec amertume, puis hésita. Un instant, elle étudia la porte, puis le visage de Janson. Il y avait de la tension là — contrôlée, soigneusement enfouie.
« Il ne veut pas de témoins », ajouta Janson.
« Ou tu ne veux juste pas voir ce qu'il est devenu », pensa Raine. Elle acquiesça. « Compris. »
Janson ouvrit la porte et s'effaça. « S'il te dit de partir », dit-il doucement, « tu pars. »
« S'il me dit de partir, je pars », répéta Raine. Elle croisa son regard. « Et si je pars sans comprendre son état, je meurs. » Ajouta-t-elle.
Un instant, quelque chose d'illisible traversa le visage de Janson. Sa mâchoire se crispa. « Sois prudente. »
Puis la porte se referma derrière elle.
La pièce était sombre, éclairée seulement par un feu mourant dans la cheminée. De lourds rideaux bloquaient les fenêtres, empêchant la lune et l'air d'entrer. L'odeur la frappa ensuite — fer, vieilles herbes, et quelque chose d'amèrement faint.
Du sang.
Les doigts de Raine se crispèrent légèrement le long de son corps.
« N'approche pas davantage. » La voix était rude, teintée d'avertissement.
Raine s'arrêta.
Landon se tenait près du mur du fond, les bras croisés, à demi-tourné vers elle. Il était plus grand qu'elle ne l'avait imaginé ; sa carrure était mince mais puissante. Tendue.
Quand il se tourna vers elle, l'estomac de Raine se serra.
Un masque de métal sombre moulé sur des traits humains couvrait la moitié inférieure de son visage. Lisse et d'apparence glaciale, il recouvrait tout depuis le nez vers le bas. Seuls ses yeux étaient visibles. Ils semblaient étranges, cependant : un bleu et un noir. Ils semblaient acérés et vides.
« Alors », dit-il. « Tu es la guérisseuse que mon père a achetée. »
Raine se redressa. « Je m'appelle Raine. »
« Je n'ai pas demandé. » Répondit-il sèchement.
Raine l'ignora. « Tu dois être Landon. »
Il ricana.
Elle serra les lèvres, puis exhalait lentement. « J'ai été envoyée pour évaluer ton état. »
Landon laissa échapper un court rire sans humour. « Il n'y a rien à évaluer. » Il se détourna d'elle, face à la fenêtre malgré les rideaux fermés. « Partez. » Le mot tomba lourd.
Mais Raine fit un pas prudent en avant. « Je veux juste parler. »
« Alors parle en sortant. »
« Je ne peux pas. »
Il la regarda alors, les yeux se rétrécissant. « Tu te trompes. Ce n'est pas une négociation. »
« Mais je ne peux pas », répéta Raine une fois de plus.
Ses yeux s'aiguisèrent.
« Si je pars », dit-elle, forçant le calme dans sa voix, « ton père me tuera. »
Cela le fit hésiter. Mais ensuite... « Pas mon problème. Tu peux mourir ailleurs. »
Raine soupira. « Tu es charmant. »
Quelque chose clignota dans son regard. De l'agacement, peut-être. Ou une indifférence totale. « Alors tu n'aurais pas dû venir ici », répondit-il platement.
Raine serra la mâchoire. « Je n'ai pas choisi ça. »
« Moi non plus. »
L'air entre eux se tendit.
Raine fit un autre pas prudent en avant. « Je n'ai pas besoin de grand-chose. Juste des réponses. Quand ça a-t-il commencé ? »
Landon bougea plus vite qu'elle ne l'avait prévu. Un instant, il était de l'autre côté de la pièce — le suivant, il était juste devant elle. Sa main claqua contre le mur à côté de sa tête. Le bois craqua et Raine tressaillit.
« Ne le fais pas », grogna-t-il. « Tu n'as pas le droit de m'interroger. Tu n'as pas ta place ici. »
Son cœur cognait contre ses côtes, mais elle soutint son regard. « Tu es malade », dit-elle, sa voix ne tremblant que légèrement. « Et quoi qu'il t'arrive, cela ne semble pas naturel. »
Ce fut une erreur. Sa mâchoire se crispa. « Répète ça. »
« J'ai besoin de te voir. Je ne peux pas soigner ce que je n'ai jamais vu. »
Ses yeux s'assombrirent. « Tu penses que je veux être guéri ? » Cracha-t-il.
« Ce n'est pas ce que je— »
Son autre main s'abattit sur le mur, la piégeant complètement. « Je me fiche que tu vives ou meures », dit Landon. « Pars — maintenant. Avant que je ne te tue moi-même. »
Raine avala sa salive. Tous ses instincts lui hurlaient de fuir.
Au lieu de cela, son regard se porta sur le masque. Quelque chose la dérangeait chez lui. Pas le métal en lui-même, mais la façon dont son pouvoir de guérison réagissait autour. Inquiétant. Comme une blessure bandée trop serrée.
« J'ai besoin de voir ton visage », dit-elle doucement.
« Non. »
Mais avant qu'elle ne puisse y réfléchir à deux fois — avant que la peur ne l'arrête — Raine leva la main et saisit le bord du masque. Elle tira.
Le masque de métal cliqueta contre le sol. Le son parut trop fort dans le silence soudain.
Landon recula en grognant, sa main volant trop tard.
Raine retint son souffle.