Landon revint dans la chambre de Raine. La pièce était silencieuse ; elle restait inconsciente, et Alden la soignait encore.
Landon s'assit au bord du lit. Pour la première fois après plusieurs jours, il se permit de cesser de penser au royaume, tandis qu'à l'extérieur, le palais semblait paisible après le chaos de quelques jours plus tôt.
Le lendemain matin, Landon resta dans la chambre de Raine, assis sur la même chaise près du lit. Il n'avait pas dormi ; il l'observait simplement, en silence.
Alden changeait le pansement ; il venait de finir de prendre le pouls de Raine, mais elle n'avait toujours pas repris conscience. Alden poussa un long soupir avant de poser le bol d'herbes de côté.
« Comment va-t-elle ? »
Alden regarda Raine un instant. « Le saignement s'est arrêté, mais elle est encore très affaiblie à cause de la quantité de sang qu'elle a perdue. Elle guérira, mais cela prendra du temps, et elle a besoin de soins constants. »
Le visage d'Alden paraissait épuisé, et ses gestes étaient plus lents que d'habitude. Landon le remarqua. Alden avait passé près de deux jours à aller et venir entre la chambre de Raine et celle de Xaden, soignant tous les deux et dormant à peine ; même quelqu'un d'aussi expérimenté que lui avait des limites.
Il ne se plaignit pas, mais son épuisement était évident.
« Et Xaden ? »
Alden hocha la tête. « Le roi a encore besoin de soins quotidiens et d'une surveillance étroite pour s'assurer que les poisons quittent son organisme avant que nous puissions améliorer son état. Son corps reste instable, les poisons empêchant les herbes que je lui ai données de réparer les dégâts internes. »
Landon réfléchit un moment. « J'appellerai Kyle. »
Alden parut surpris. « Kyle ? Il n'est pas aussi expérimenté pour soigner les blessures ou les poisons. »
« Il n'a pas à te remplacer, mais nous avons besoin d'une autre paire de mains. »
Landon chargea quelqu'un de faire venir Kyle. Il avait rejoint les guerriers secrets, menés par Hunter, qui arrivaient à la capitale pour sécuriser le palais plus tôt.
Kyle arriva au palais de Xaden, l'air surpris. Il s'attendait à des blessures de champ de bataille, mais Landon l'amena plutôt dans la chambre de Raine.
Kyle entra nerveusement et s'inclina. « Vous m'avez fait appeler, Alpha ? »
« Tu t'occupes d'elle. » Landon désigna Raine du doigt.
Kyle cligna des yeux. « ... Moi ? » Voir Raine inconsciente le choqua. Kyle s'approcha du lit. « J'ai entendu dire qu'elle était blessée — mais je ne savais pas que c'était si grave. »
Il comprit que Landon voulait qu'il partage la charge d'Alden. Il hésitait ; le fait que Raine soit une utilisatrice de magie le choquait aussi, et si c'était possible, il ne voulait pas être près d'elle, sans parler de la soigner.
Il ne haïssait pas ce fait ; il en avait juste peur, comme la plupart des changeformes. Mais que pouvait-il faire d'autre que l'accepter ?
Alden commença alors à tout expliquer sur l'état de Raine, sur la blessure par poignard, quelles herbes avaient déjà été utilisées et quel médicament ne devait jamais être mélangé. Il enseigna aussi à Kyle le remède exact dont Raine aurait besoin et les signes de ses réactions.
Même si Kyle était aussi guérisseur, son expertise portait sur la grossesse et les soins aux enfants. Il écouta les explications d'Alden avec une attention totale et posa parfois des questions, auxquelles Alden répondit toutes avec patience.
Landon garda le silence et les observa. Il faisait confiance à Alden, donc si Alden faisait confiance à Kyle pour soigner Raine, cela suffisait.
Après cela, Landon quitta la chambre de Raine et se dirigea vers celle de Xaden. Il vit que Xaden était réveillé, appuyé contre quelques oreillers derrière son dos.
« Comment vous sentez-vous ? »
« Je vais beaucoup mieux, grâce à votre guérisseur compétent. » Xaden lui sourit, tandis que Landon s'asseyait sur une chaise près du lit.
L'état de Xaden s'étant nettement amélioré, Landon se mit à le conseiller plus intensément sur ce qu'il devait faire et à le préparer à être plus indépendant en tant que plus haut dirigeant du royaume.
Il lui exposa plusieurs priorités et Xaden commença à comprendre. Il commençait à penser comme un roi au lieu de simplement suivre des instructions.
Un guerrier frappa et entra précipitamment dans le bureau avant de s'incliner respectueusement devant les deux hommes.
« Votre Majesté... Alpha... »
« Parlez », dit Xaden.
« Nous avons gagné la guerre. La dernière force ennemie a été vaincue, et les frontières ont été sécurisées. »
Xaden se leva immédiatement. « Combien de pertes, et pour les blessés ? » Il écouta attentivement les rapports détaillés.
Finalement, la guerre était finie.
Pourtant, Landon semblait préoccupé. L'Ombre de Fer n'était pas du genre à mener une guerre ouverte. Ils préféraient la manipulation, le sacrifice et l'embuscade. Il savait qu'ils étaient toujours à ses trousses. Certains avaient réussi à s'enfuir quand il s'était déchaîné après le rituel du sang de beauté.
Où sont-ils ?
Pendant ce temps, Raine se réveilla brièvement. Elle ouvrit lentement les yeux. Tout était flou. Elle vit que Kyle remplaçait ses bandages.
« Kyle ? »
« Oh, vous êtes réveillée. Merci, Déesse de la Lune. Attendez un instant. » Il se hâta vers la porte d'à côté pour prévenir Landon.
Landon entra dans la pièce et marcha droit vers son lit.
« Vous avez une sale mine », dit Raine, elle plissa les yeux en voyant la barbe naissante sur la mâchoire de Landon.
« Il faudrait vous voir vous-même. » Landon s'assit près de son lit. « Comment vous sentez-vous ? »
« Comme quelqu'un qui s'est fait poignarder. »
« Bien. » Landon sourit doucement. Il tendit la main et lui caressa légèrement la tête, ce qui donna sommeil à Raine. « Repose-toi encore, Raine. »
« C'est ce que je compte faire. » Raine ne repoussa pas sa main, ferma les yeux et sombra de nouveau dans le sommeil.
Landon se leva, dit à Kyle de surveiller Raine, et sortit.
Il traversa le palais ; tout semblait paisible même si les séquelles de la guerre civile restaient visibles. Les serviteurs nettoyaient les couloirs, les meubles brisés disparaissaient, et de nouvelles bannières étaient hissées. Le palais semblait revivre.
Pourtant... Landon ne parvenait pas à chasser ce sentiment. Son loup restait agité, et il faisait confiance à ses instincts. Au lieu de retourner dans sa chambre, il emprunta l'un des couloirs les plus anciens.
Landon s'arrêta. Il n'eut pas besoin de se retourner, il reconnut immédiatement cette impression dérangeante.
De la magie — de la magie noire.
Une voix familière ricana derrière lui. « Nous vous avons enfin trouvé. »
Landon se retourna lentement.
Une silhouette sortit derrière un pilier.
Puis deux...
Trois...
Jusqu'à ce que dix silhouettes émergent de différentes directions.
Landon les reconnut — l'Ombre de Fer.
Ils étaient enfin là.