À l'extérieur, la bataille faisait toujours rage. Des hurlements montaient et retombaient sur les terrains du palais, mais à l'intérieur du bureau, seul le silence régnait.
Landon enjamba les corps jonchant le hall. Ses bottes résonnèrent sur le marbre fissuré, et il s'arrêta face au père et au fils. Son regard se posa brièvement sur Arthur, puis sur Rex. Son expression resta froide.
Arthur regarda Landon et sourit, malgré le sang qui couvrait la moitié de son visage à cause de la blessure à son oreille. « Je savais que tu viendrais pour moi. »
Les yeux argentés de Rex se rétrécirent.
Arthur laissa échapper un rire froid. « J'ai toujours su que je pouvais compter sur toi. » Il regarda Landon avec assurance. « Tue Rex. »
Mais Landon ne bougea pas.
Rex ricana. « Tu penses encore qu'il est de ton côté ? Il est avec moi. »
Arthur l'ignora. Ses yeux ne quittaient pas Landon. « Tu sais qu'il n'est pas fait pour régner ; tu as toujours été meilleur. Tu le sais. Tu épouseras Gaia, et tu seras roi — tue Rex. »
« Tu crois encore qu'il avale tes mensonges ? Il m'a choisi, » dit Rex avec impatience. Ses yeux argentés glacés fixèrent son père. « Dis-le, Landon, pour que ce vieux bonhomme arrête. »
Pour la première fois, l'expression d'Arthur changea. Son sourire disparut. « Toi... »
Arthur se leva avec difficulté. Son regard vers Landon devint d'une froideur glaciale. Il rit amèrement, et ce qu'il dit ensuite fut empli de colère et de haine. « J'aurais dû le savoir. J'aurais dû faire confiance à mon instinct — tu es le fils de Janson, après tout. »
Et il se tint là, droit, avec la fierté restante d'un roi changeforme. Arthur planta son regard dans celui de Landon. « Chaque fois que je te regardais... je voyais Janson. Cette bête m'a tout volé. La femme qui aurait dû être ma reine et la vie qui aurait dû être la mienne. »
Sa voix devint plus froide à chaque mot. Tous dans ce bureau restèrent silencieux ; seul le son de la bataille à l'extérieur se faisait entendre.
« Elise était ma compagne destinée. Elle devait être à mes côtés. Mais Janson me l'a volée, et elle a eu son fils, pas le mien. » Arthur serra les poings.
L'expression de Landon ne changea pas. « Alors, tu me hais. »
« Je hais le sang qui coule dans tes veines. » Les lèvres d'Arthur se tordirent en un sourire amer. « Tu as ses yeux... son sourire. Mais chaque fois que je te voyais, je ne pouvais pas me résoudre à te regarder comme son fils, mais comme le sien. »
Aucune réaction de la part de Landon, seulement une compréhension silencieuse.
« C'est donc tout, » dit Landon.
Arthur fronça les sourcils.
« Pendant des années, tu m'as gardé près de toi parce que je te rappelais ma mère, et tu m'as méprisé parce que je te rappelais mon père. »
Arthur ne le nia pas. « Tu n'as jamais été mon fils. »
« Non. »
« Tu n'étais simplement que la chose la plus proche qu'il me restait d'Elise. »
Un silence lourd s'abattit sur la pièce. Puis Rex rit, non par amusement, mais par incrédulité.
« Donc, tout ce temps, tu n'as jamais eu l'intention de faire de moi le roi, Père. »
Arthur se tourna enfin vers lui. « Tu as été utile. » Les mots frappèrent plus fort que n'importe quelle griffe. « Tu as porté le fardeau d'être prince héritier, tu as attiré chaque tentative d'assassinat, et tu as permis au véritable héritier de rester caché. »
La respiration de Rex devint plus lourde. « Tu m'as utilisé. »
Arthur esquissa un faible sourire. « Comme un père doit le faire. »
Quelque chose en Rex craqua enfin. Son corps se projeta en avant tandis qu'il se métamorphosait à nouveau en sa forme bestiale. En quelques secondes, l'énorme loup argenté se tenait là où se trouvait le prince héritier. Son grognement fit trembler la salle du trône brisée.
Arthur soupira. Il se métamorphosa aussi, et un autre loup immense se dressa face à Rex.
Landon ne bougea pas. Il savait que c'était entre eux.
Arthur frappa le premier, son expérience lui permettant de faire reculer Rex. Le loup le plus jeune s'écrasa contre un pilier brisé avant de bondir à nouveau immédiatement. Leurs grognements résonnèrent dans le bureau et le hall.
Arthur mordit l'épaule de Rex. Rex répondit en plaquant son père contre une colonne fissurée. Le pilier s'effondra avec un fracas assourdissant. La poussière envahit la pièce.
Des années de ressentiment, de manipulation et de mensonges. Tout explosa en une seule bataille sauvage.
L'âge d'Arthur le trahit enfin ; en plus des graves blessures qu'il avait déjà, ses mouvements devinrent plus lents, et sa respiration plus lourde.
Rex vit l'ouverture. D'un hurlement furieux, il lança tout son poids en avant. Ses mâchoires se refermèrent sur la gorge d'Arthur. Un craquement écœurant résonna dans la pièce.
Arthur se débatit, et pour un bref instant... Ses yeux argentés croisèrent ceux de Landon, qui observait depuis le côté. Il n'y avait pas de regret, seulement de l'incrédulité, comme s'il ne pouvait accepter cette fin.
Puis... son corps devint inerte. Le roi était tombé par la main de son propre fils.
Rex resta figé au-dessus du corps inanimé de son père. Du sang gouttait de sa gueule. Sa poitrine se soulevait violemment. Lentement, il relâcha sa morsure, et le loup argenté recula avant de reprendre sa forme humaine.
Il fixa le corps sans vie d'Arthur pendant un long moment.
Landon regarda Arthur une dernière fois, puis son regard se porta vers l'immense bibliothèque. « Ce n'est pas fini. »
Landon traversa le bureau sans un mot de plus. Il pressa sa main contre le loup sculpté sur le panneau de bois. Un clic discret retentit, et Landon écarta la bibliothèque, révélant une porte cachée et un étroit passage derrière elle.
Landon entra le premier ; Lucas le suivit. Après une brève hésitation, Rex entra à son tour. Ils pénétrèrent dans la pièce secrète et avancèrent dans le corridor faiblement éclairé vers l'unique pièce au bout. Landon poussa la porte et entra dans une chambre lumineuse.
À l'intérieur, ils virent Ryker et Luella.
Au moment où ils aperçurent des étrangers entrer, Ryker et Luella levèrent instinctivement les mains, créant un bouclier protecteur devant eux.
Rex s'arrêta net. Il ne pouvait pas traverser le mur protecteur. « ...Magie. »
Lucas se contenta de croiser les bras. « C'est raté pour rester cachés. »
Rex détourna lentement son regard de Luella... vers Ryker.
Puis la réalisation le frappa. « Toi... » Sa voix était emplie d'incrédulité. « ...tu es un utilisateur de magie. »
Ryker ne dit rien ; il soutint le regard de Rex, et son silence fut réponse suffisante.
Rex rit d'un son creux. Il regarda en direction du passage menant au corps d'Arthur. « Eh bien, eh bien, mon père a détruit sa propre famille pour ça. Quel hypocrite — toute ma vie, il m'a dit que les utilisateurs de magie étaient à détruire, alors qu'il en avait un pour fils, maintenu caché si près. »